Ves nunca tinha visto tanto sangue em toda a sua vida. Ele se agrupou em um par de poças tão profundas quanto a cornalina que ele instalou em seu primeiro mecha. Os dois corpos dos piratas blindados ainda estavam em uma pilha indigna, tão patética quanto a maneira como morreram.
“Miau.” Lucky o soltou quando ele retraiu suas garras e roçou suavemente seu corpo contra as pernas de seu dono. Foi como se o último minuto simplesmente não tivesse acontecido.
“Ok. Ok. Então, meu animal de estimação é um assassino homicida. Ok. Isso é muito louco para eu processar.”
Se Dietrich pudesse vê-lo agora, ele provavelmente daria um tapa nas costas e diria para ele se levantar. Os piratas queriam pegá-lo e a única maneira de ele ficar livre era roubando a vida deles.
Ao longo de muitas semanas de interação com o piloto confiante, parte disso deve ter passado para Ves, porque ele se recuperou depois de apenas alguns minutos. “Eu sou patético. Esta é a vida na Era dos Mechas. Eu projeto e produzo máquinas enormes de guerra, droga. Já tenho muito mais sangue em minhas mãos.”
Afinal, ele não vendeu um mecha para Vincent Ricklin, que o usou para massacrar dezenas de espectadores inocentes? Não que Ves tivesse ignorado as consequências. O verdadeiro impacto de suas ações foi muito distante, e ele recebeu algum treinamento na faculdade para racionalizar suas ações.
Ainda assim, chegar tão perto de uma morte causada por suas circunstâncias o deixava extraordinariamente enjoado.
“Eu tenho que sair dessa. Os piratas ainda devem estar conectados entre si. Se eu estiver certo, eles já devem ter notado as mortes.”
Ves voltou à ação. Se qualquer outro pirata viesse e o visse pasmo sobre os corpos de seus camaradas, eles atirariam nele em um piscar de olhos. Ele rapidamente entrou no banheiro e enxaguou o vômito. Então ele voltou para a cabine principal e pegou uma pistola laser caída.
“Tch. Está trancado, mas isso não vai me impedir.”
Ele foi até a cômoda meio queimada e pegou um pequeno pacote de miniferramentas de sua bagagem. Como designer de mechas, ele sempre garantiu que teria acesso a um conjunto de ferramentas essenciais caso quisesse consertar alguma coisa ou precisasse realizar alguns reparos de emergência. Ele não parou para mexer na pistola laser, mas saiu de sua cabine o mais rápido possível.
“Vamos, Lucky! Não podemos ser pegos por nenhum pirata agora.”
O gato obedientemente seguiu Ves enquanto os dois corriam pelos corredores. Agora que eles deixaram a cabana à prova de som, eles ouviram passos claros, gritos e disparos de armas. Descobriu-se que alguns dos outros passageiros também haviam contrabandeado algumas armas. Infelizmente para eles, qualquer coisa que passassem furtivamente pelos sensores da nave não arranhava a pintura de um traje de exoesqueleto avançado.
Para ser honesto, mesmo sua pistola furtada não tinha força suficiente, mas ele a trouxe consigo. Depois de descer correndo as escadas e entrar em uma cabana aberta ao acaso, entrou no banheiro e se fechou lá dentro.
“Certo. Pistola. Vamos e abra para mim.” Ves sussurrou enquanto abria sua caixa de ferramentas em miniatura e começava a mexer no módulo de controle da pistola a laser. Embora ele não tivesse experiência em armas de infantaria, sua familiaridade com suas contrapartes do tamanho de um mecha permitiu-lhe identificar quase todos os componentes sob o invólucro da arma.
“Tudo bem, então este é o módulo de controle. Agora, como posso desativar sua verificação de identidade?”
Ves não tinha meios de hackear seu software. A arma moderna parecia ser um modelo de luxo sofisticado, então seus recursos de segurança devem ser bastante substanciais. Ainda assim, como uma arma compacta, seu fabricante não dedicou muitos componentes para mantê-la travada.
Depois de alguns minutos identificando o que cada componente fazia, ele recuperou algumas ferramentas e começou a trabalhar com o máximo de foco. Sua concentração elevada permitiu que ele desligasse seu medo e outras influências externas. Sua habilidade de manipulação de improviso permitiu que ele resolvesse seu problema com soluções não convencionais.
Suas mãos permaneceram firmes como uma máquina enquanto ele delicadamente cortava algumas partes enquanto soldava à força outras partes. Depois de terminar com o mecanismo de travamento, ele até começou a mexer na célula de energia e no capacitor.
“Pronto. Isso deve bastar.” Ele disse enquanto empacotava suas ferramentas e prendia seu conjunto ao cinto. Ele pegou a pistola laser com cuidado e ligou-a. As luzes ficaram verdes quando a arma começou a acumular carga. Seus remendos apressados conseguiram destravar a arma.
Depois de apertar um botão, uma projeção apareceu na parte traseira do cano. Os números simples exibiam a carga e a capacidade de aquecimento da pistola. Atualmente, a pistola mostrava que estava pronta para disparar uma carga de 200% em uma única trave pesada. Tal carga ultrapassou os limites máximos de segurança da arma. Apenas seus recentes remendos permitiram que a pistola ultrapassasse seus limites.
“Bem, eu duvido que a pistola vá durar um dia inteiro, mas pelo menos eu tenho uma chance melhor de penetrar uma armadura pesada.”
Essa arma era extremamente perigosa. Se Ves não mirar com cuidado, o feixe de laser pode queimar uma antepara e danificar as salas à frente. Se algum passageiro se amontoasse nas proximidades, Ves poderia realmente matar alguém inocente. Ele estaria em apuros se causasse a morte de qualquer um que não fosse piratas.
“É um risco que tenho que correr. Não posso ficar parada e deixar os piratas decidirem sobre minha vida.”
Ele também queria manter Lucky seguro. Embora o gato agisse principalmente com preguiça, ele sentiu uma profunda conexão com o que poderia ser sua única ligação com seu pai desaparecido.
“Vamos caçar alguns piratas.” Ele sussurrou para Lucky, e os dois escaparam do banheiro e espiaram para fora do corredor. “Não quero levar a luta até eles, mas também não vou me deixar encurralar. Temos que retomar o controle do navio.”
Ele duvidava que os membros da tripulação ainda lutando apreciassem seu envolvimento, mas ele não confiava que eles tivessem os interesses dos passageiros em mente. Embora as leis os obrigassem a defender os passageiros até a morte, ele ocasionalmente se deparava com algumas notícias em que o capitão e a tripulação eram menos do que apaixonados quando enfrentavam o cano de uma arma.
Um par de passos pesados se aproximou de seu esconderijo. Ves adivinhou que eles possuíam sensores capazes de detectar calor, para que pudessem seguir os rastros de passos e o calor persistente de seu corpo. Pela falta de pressa, eles provavelmente não perceberam que Ves foi um dos bastardos que matou um casal de piratas. Isso foi bom.
“VOCÊ. NAQUELA CABINE. SAIA DAQUI.”
Ves levantou-se lentamente e segurou sua pistola carregada. Como os exoesqueletos possuíam todos os tipos de sensores, ele não se preocupou em esconder suas emissões substanciais de calor.
“IDIOTA! ELE ESTÁ ARMADO!”
Os piratas ainda eram humanos. O par de homens com armadura concentrou toda a sua atenção em sua pistola radiante, ignorando o gato joia que se aproximava sorrateiramente por trás. Como um animal de estimação mecânico, Lucky mal libera calor, desde que não use suas garras de energia. Movendo-se lenta e regularmente, ele era tão discreto quanto os robôs de limpeza padrão da nave.
Assim que miraram nele através da antepara, Ves gritou: “Lucky! Agora!”
Como um assassino silencioso, Lucky saltou no ar e pousou na parte de trás da armadura de pescoço do pirata mais recuada. Suas garras se afundaram profundamente no revestimento como se não existisse e retalhou a carne vulnerável por baixo.
Enquanto um dos piratas gorgolejava e morria, Ves tirou o corpo do batente da porta quebrada e atirou com pressa a pistola. Sua mira desviou um pouco para a esquerda, fazendo com que ele acertasse o ombro do pirata sobrevivente em vez de sua massa central. Ainda assim, o feixe de laser sobrecarregado conseguiu transmitir uma grande quantidade de calor em um único ponto, o que prejudicou a mira do pirata. Seu rifle disparou bem acima da cabeça do alvo.
“Droga! Lucky, acabe com ele!” Ves praguejou ao saltar para dentro da cabana vazia. Sua pistola começou a soltar fumaça e sua confiança evaporou. Ele esperou até que o grito parasse antes de dar uma olhada novamente. Seus olhos se fixaram em outro par de corpos. Desta vez, ele processou o ato de matar sem perder o controle sobre o estômago.
Ele conseguiu se aproximar da parte traseira do Santo Coração com notável pressa depois de seus últimos assassinatos. As equipes de embarque concentraram seus esforços principalmente no controle de alguns compartimentos críticos, além de dominar os passageiros. Como a maioria dos passageiros ainda estava amontoada dentro de seus quartos, uma vez que Ves deixou a área da cabine, ele encontrou muito menos patrulhas.
“Huh. Achei que sim. Se esses piratas ainda estão lutando com os mechas do lado de fora, isso significa que eles não podem arriscar enviar muitos ônibus de embarque. Eles enviaram piratas apenas o suficiente para subjugar os passageiros e a tripulação. Se eles perderem alguns dos homens, então não é grande coisa para eles, contanto que recuperem seu equipamento. “
Ves não invejava a vida de um pirata grunhido. A menos que eles pudessem pilotar mechas, eles foram tratados como nada melhores do que um robô de combate ligeiramente mais inteligente. Pelo menos um mérito para o uso de corpos vivos era que eles não podiam ser hackeados.
“Só porque os figurões não se importam com suas vidas não significa que eles obedientemente rolarão.”
Ves tinha muito poucos meios para repelir os cerca de cem piratas a bordo do Santo Coração. O contingente de segurança do transatlântico barato obviamente não tinha uma armadura de exoesqueleto, já que os membros da tripulação mortos que Ves encontrou não usavam nada mais pesado do que ternos de armadura leve.
Ele se aproximou do compartimento de engenharia que hospedava os motores da nave e o reator de potência. Muitos mais piratas circulavam do lado de fora da escotilha fortemente blindada. Eles instalaram um perfurador a laser portátil que estava em processo de desmontagem do bloqueio.
Assim que os piratas tiveram acesso à engenharia, o jogo acabou. Os engenheiros piratas podiam fazer muitas coisas, desde cortar a conexão com a ponte até redirecionar o curso do Santo Coração. Como último recurso, eles também poderiam ameaçar a nave inteira explodindo seu vulnerável reator.
“Lucky. Você pode chegar mais perto e contar quantos piratas existem?”
O gato balançou a cabeça fofa e deu a volta na esquina. Um minuto se passou antes que ele voltasse. O gato arranhou suavemente uma antepara com uma única garra.
“Vinte e quatro piratas. Eles estão todos dentro de um exoesqueleto?”
“Ok, então eles têm apenas dois engenheiros com blindagem leve. Certo. Eu sei o que fazer agora.”
Ele instruiu Lucky brevemente, então se preparou para agir. Ele manteve uma distância saudável dos piratas para evitar disparar seus sensores. Ele se aproximou de uma escotilha e usou suas ferramentas para mexer em seus mecanismos de controle. Depois de terminar seu trabalho, ele juntou suas ferramentas e preparou sua pistola. A longa espera o fez pingar de suor novamente. Ele estava prestes a fazer algo muito temerário.
“ENGENHEIRO BAIXO! PROTEJA O OUTRO! DERRAME NO BOT!”
Os dois esquadrões piratas entraram em ação quando Lucky foi para a cidade. Enquanto Lucky saltou e estragou a mira dos piratas ao se esconder atrás de seus camaradas, Ves rapidamente dobrou a esquina e apontou sua pistola fumegante para a furadeira.
O feixe derreteu a broca laser em uma pilha de escória. Ele imediatamente saltou para trás, mas um par de piratas que ignorou a comoção e manteve os olhos em sua direção disparou suas próprias armas em resposta.
Um laser quase o atingiu antes de Ves dobrar a esquina. A antepara bloqueou o feixe por tempo suficiente para que Ves fugisse.
O outro pirata ajustou a mira de seu canhão leve. Seu enorme tamanho só poderia ser carregado por uma armadura elétrica. O pirata puxou o gatilho, fazendo com que um projétil acelerasse em direção ao cruzamento onde Ves disparou brevemente sua arma.
Embora Ves tenha conseguido dar alguns passos para trás, o projétil explodiu em uma nova de força. A onda de choque o empurrou para o chão enquanto um pequeno fragmento cortou a lateral de seu torso.
“Argh!”
Sua roupa a vácuo automaticamente fechou a lacuna e estancou o fluxo de sangue da melhor maneira possível. O traje injetou nele uma pequena dose de analgésicos para suprimir sua agonia.
“Droga, eu fui atingido. Lucky! Saia daí!”
Ves saiu mancando enquanto alguns dos piratas furiosos trovejavam atrás dele. Ele rapidamente passou pela escotilha mais próxima e esperou.
“O BOT ESTÁ FUNCIONANDO!”
Ele não teve que esperar muito até passar correndo. Agora que Lucky conseguiu escapar, Ves bateu com a palma da mão no console de controle da escotilha. Uma pesada placa de metal caiu, fechando-o momentaneamente dos piratas enfurecidos.
“Não brinque com um designer de mecha.” Ves impulsivamente cuspiu na escotilha fechada enquanto um pequeno grupo de piratas batia na superfície do outro lado. Ele ergueu o dedo médio e saudou a frustrada gangue de criminosos.
“Vamos, vamos sair daqui. Eles vão ficar em guarda contra nós agora.”
Com seu fiel gato a reboque, ele inteligentemente se fez escasso. Embora Lucky possuísse capacidades inimagináveis, Ves não queria arriscar sua vida contra dois esquadrões inteiros de piratas fortemente armados. Matar os engenheiros e desativar a furadeira foi o melhor que ele pôde fazer pelo navio. Esperançosamente, ele ganhou tempo suficiente.