O dia do evento principal chegou. Como um evento de prestígio testemunhado por todos no setor estrela, o ITL não realizou a competição em um campo gramado plano. Em vez disso, cada participante foi levado a um enorme e extenso complexo de arena.
Ves, Dietrich e Lucky olharam pela janela do ônibus espacial. Depois de passar por inúmeras ilhas, eles finalmente avistaram o famoso complexo de arenas do setor do ITL. Abrangia tanto espaço quanto uma grande cidade da República Brilhante. O complexo já preparou quinhentas etapas. A mais formidável tecnologia de fabricação e projeção que o Grupo Carnegie desenvolveu sustentou os sistemas deste imenso estágio de competição.
Assim como a Exposição do Jovem Tigre da República, a competição em Leemar desprezou o uso de simulações. Eles apenas recorreram ao uso de simulações durante as eliminatórias por conveniência. Agora que estavam prestes a transmitir o concurso de design ao público, eles tinham que mostrar seu poder. Sempre que o ITL realizou sua competição aberta, as pessoas da Coalizão e de muitos estados menores puderam desfrutar de lutas emocionantes entre verdadeiros mechas pilotados por verdadeiros pilotos mecha.
“É uma pena que eles não deixem estranhos como eu pilotar em seu nome.” Dietrich suspirou. Ele realmente queria dividir o palco com Ves e fazer um nome para si mesmo nos estágios de duelo. “É uma merda ser um piloto.”
“Haha. Vocês, pilotos mechas, têm suas próprias competições.” Ves respondeu levemente.
A humanidade atualmente amou todas as coisas mechas. Embora os designers de mechas recebessem sua cota de admiração, o ambiente altamente técnico tornava difícil para os leigos ficarem entusiasmados.
Em contraste, os pilotos mecha ofuscaram os pilotos de ônibus espaciais em ousadia e emoção. Até mesmo um lugar pequeno como a República Brilhante realizava centenas de competições diferentes a cada ano. A Exposição de Jovens Tigres pode ser um evento de prestígio, mas aqueles em que pilotos veteranos exibiram suas habilidades atraíram dez vezes mais fãs. A cultura da celebridade em torno da pilotagem ofuscou massivamente a atenção dada aos designers de mecha.
Quando eles chegaram perto, Ves testemunhou milhares de naves descendo da órbita. Como um grande evento, a competição atraiu milhões de espectadores. A maioria deles simplesmente veio porque morava perto. Provavelmente, apenas dez por cento realmente entenderam o que estava acontecendo. O resto veio apenas para ver os emocionantes duelos de mecha.
Leemar só prestava atenção aos convidados de influência. Muitos membros da indústria compareceram de longe. Ves até adivinhou que representantes de algumas das principais corporações da República estariam presentes hoje. A competição não só deu aos talentos estrangeiros uma chance de brilhar, mas também reuniu muitos homens e mulheres poderosos de todo o setor. Muitos negócios e negociações foram feitos por baixo da mesa durante cada evento.
“Tudo bem, por favor, desembarque, siga-me. Está muito lotado hoje, então tome cuidado!” Um guia gritou assim que o ônibus espacial pousou.
Uma grande quantidade de pessoas convergiu para as arenas. Dietrich e Lucky tiveram que se separar de Ves novamente. Eles seguiram a maioria da multidão até a entrada do espectador. Quanto a Ves, ele embarcou em uma nave menor que o levou e seus colegas designers a uma área de descanso nos bastidores.
No palco principal, um grande espetáculo se desenrolou. O show que antecedeu a competição contou com música e danças dos artistas mais populares empregados pelo Grupo Carnegie. Nesse ínterim, diferentes executivos entraram em cena para apresentar várias inovações de alta tecnologia, como um novo modelo de motor ou a renovação de um popular dispositivo eletrônico de consumo.
“O Grupo nunca deixa de secar a publicidade.” Um designer sentado ao lado dele comentou. “Todos os anos eles passam pelo mesmo processo.”
Ves concordou com a cabeça. “É uma boa maneira de distrair o público quando ainda estamos na fase de design. Uma competição de design de mecha puro é muito entediante para o espectador médio.”
Assistir alguém projetar um mecha em tempo real era como assistir a um escultor esculpir uma estátua. Embora o produto final possa parecer impressionante, ninguém queria passar horas por todas as partes chatas.
“Os outros parceiros da Coalizão têm seus próprios concursos. Isso não é incomum. Agora que estamos enfrentando tempos tumultuados, todos os poderes estão se empenhando para atrair talentos. Até mesmo o clã Konsu notoriamente fechado abriu suas portas. “
“Você teria que ser louco para se contratar para o Clã Konsu. Quase não há espaço para promoção de estranhos.”
“Isso é verdade, mas o Clã Konsu é honesto sobre isso. Você só terá que assinar um contrato de doze anos. Depois disso, você está livre para ir.”
Isso soou como um bom negócio. Se Ves não conseguisse se qualificar para o evento de hoje, provavelmente seria forçado a rastejar na frente de suas portas e implorar para que o acolhessem. Felizmente, ele lutou bem o suficiente para evitar um destino tão miserável.
Depois de meia hora de propaganda, os designers de mecha finalmente entraram em cena. Eles se curvaram diante dos milhões de pessoas presentes e dos trilhões que assistiram de suas casas. Todo o setor estelar percebeu. Um executivo do Grupo Carnegie apresentou as regras para o primeiro turno.
“Hoje é o dia em que realizaremos nosso famoso free-for-all! Quinhentos designers mecânicos têm acesso aos nossos sistemas de fabricação instantânea QuickForge (Preferi manter em inglês para seu significado expresso além de ser bonito) . Esses designers podem escolher apressar seu design ou ir devagar para aperfeiçoar seus designs. No entanto, a velocidade com que eles terminam seu projeto decide a classificação de seu piloto alocado. Quanto mais rápido eles terminam um projeto, melhor será seu piloto! “
O renomado formato livre para todos de Leemar tinha muita estratégia por trás de suas regras simples. A rodada durou doze horas. Um designer de mecha estava livre para enviar seu projeto a qualquer momento, mas se demorasse muito, só receberia um piloto medíocre. A apresentação mais rápida sempre recebia o melhor piloto de um lote de quinhentos pilotos cadetes de uma academia de pilotos mecânicos afiliada.
O fabricante QuickForge foi capaz de produzir ou modificar muitos componentes mecânicos simples, dando a ilusão de que funcionava tão rápido quanto uma oficina virtual. Naturalmente, isso só se aplica a tecnologias obsoletas. Esta foi a razão pela qual Leemar usou o equivalente a componentes mecânicos de 3 estrelas nas eliminatórias. O tempo e o custo para fabricar componentes mais avançados aumentaram enormemente naquele ponto.
Esses renomados pilotos cadetes lutaram em nome dos designers de seus mechas em um espaço enorme que consiste em muitas arenas fundidas temporariamente. Neste ambiente de floresta aleatório, moedas gigantes ocasionalmente desovam em locais aleatórios. Os pilotos de mechas tiveram que procurar por essas moedas e levá-las a um local aleatório, embora tivessem que procurar emboscadas. Independentemente de quem possuía as moedas, o piloto que entregou a moeda com sucesso ganhou uma pontuação.
Para manter tudo justo, os quinhentos pilotos estavam completamente isolados. Eles pilotaram os mechas remotamente por meio de tecnologia de transmissão avançada. Em uma guerra real, havia milhões de maneiras de um inimigo interferir nesses sinais. Em um local totalmente controlado pelo Grupo Carnegie, o risco foi considerado aceitável. Afinal, o Grupo não queria arriscar a vida de seus futuros oficiais-pilotos.
A questão principal desta rodada era que um mecha só tinha uma vida. Depois de receber o dano fatal, o mecha não teve oportunidade de coletar mais moedas. Os designers que enviaram seus designs mais cedo tiveram mais tempo para coletar moedas. Aqueles que vieram mais tarde podem ofuscar os trabalhos urgentes, mas com pilotos de classificação inferior e menos tempo para coletar moedas, eles tiveram uma batalha difícil pela frente.
Outra questão importante era que o piloto alocado permanecia ligado ao designer se sobrevivesse com sucesso a esta rodada. Apenas as cem melhores equipes que enviaram mais moedas se qualificaram para a segunda rodada. A classificação do piloto foi, portanto, de importância primordial para suas chances de chegar à final.
“Agora, todos os anos, recebemos as mesmas reclamações. Não é justo. É muito arbitrário. Todos deveriam receber a mesma qualidade de pilotos.”
O executivo se virou e olhou para os designers no palco. Todos eles sentiram a intensidade de um homem que subiu na hierarquia do renomado Grupo Carnegie.
“Eu sou um empresário. Você trabalha para nós. Como um empresário responsável, espero que meus subordinados trabalhem prontamente e entreguem seus produtos no prazo. Aqueles que nunca conseguem cumprir seus prazos nunca vão dar certo na indústria de mecha. Os melhores designers de mecha são sempre aqueles que estão um passo à frente da concorrência. Cabe a você decidir quanto tempo deseja gastar em seus projetos. “
Todos sentiram o peso de suas palavras. Embora alguns dos designers não tivessem ideia do que ele estava falando, Ves sabia melhor, pois já tinha alguma experiência em administrar seu próprio negócio.
O vale-tudo, de fato, pode ser considerado uma corrida. Aqueles que trabalharam mais rápido ganharam muito mais vantagens, embora às vezes os slowpokes virassem o jogo ao enviar um design quase invencível.
Em essência, Ves tinha três escolhas gerais a fazer antes mesmo de começar. Ele poderia apressar um design desleixado e ganhar um piloto de elite que poderia procurar por moedas antes que a maioria da competição entrasse no campo de batalha simulado.
Este era o maior risco que um designer poderia correr e teve enorme influência em seu curso futuro. Se Ves teve sucesso em sua jogada e escalou seu caminho até os cem primeiros, ele abriu o caminho para um caminho claro para as finais. Com um piloto de alto escalão ao seu lado, ele tinha as qualificações para lutar pela primeira posição.
Se Ves não estivesse tão confiante em um design rápido, ele poderia ir mais devagar e enviar seu design em algum lugar perto da média. Com tempo suficiente, ele poderia projetar um mecanismo substancialmente melhor que poderia ir de igual para igual com quase qualquer oponente, exceto para os slowpokes.
Finalmente, ele poderia tomar seu tempo e projetar um mecanismo verdadeiramente perfeito. Com tempo suficiente, ele poderia construir um mecha que desfrutasse de uma cobertura completa de armadura comprimida. Com uma camada protetora tão maravilhosa, seu mecha seria virtualmente invencível.
“Ainda assim, o piloto que vou conseguir não vai funcionar. Há uma enorme diferença entre um piloto de ponta e um piloto médio.” Ves considerou cuidadosamente. Ele queria chegar ao topo absoluto. Aqueles que gastaram seu tempo ficaram mais satisfeitos em alcançar os cem ou cinquenta primeiros. Apenas os designers que enviaram seus projetos com rapidez suficiente tinham o direito de lutar pela quantidade limitada de aprendizes disponíveis.
Ao longo da competição, Ves já atuou com ousadia. Ele já apostou todo o seu futuro em um único lance de dados. Ele teve que continuar trilhando seu caminho escolhido até o fim.
“Três horas. Devo ser capaz de terminar um projeto funcional em três horas.” Ves sussurrou para si mesmo. O tempo médio de inscrição em competições anteriores geralmente oscilava em torno de cinco a seis horas. Cortar isso pela metade significava que seu mecanismo inevitavelmente retinha algumas falhas graves. A chave era minimizar ou mitigar essas falhas.