Para deter o avanço sem precedentes de uma enorme horda de monstros sobre o Império do Dragão de Kilmont, Shin e seu grupo participaram da construção de uma grande muralha defensiva.
Graças aos seus esforços, a batalha estava chegando ao fim: naquele momento, o enxame de monstros metamorfos, que até então mantinha uma postura neutra, avançou em direção à posição de Shin, eliminando os outros monstros em seu caminho.
O monstro de lodo gigante que liderava o grupo, Gelganger, transformou-se na silhueta de um senhor idoso com cabelos brancos penteados para trás…
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“É um prazer conhecê-lo. Vim me encontrar com o Senhor Shin, conforme as ordens de meu mestre.”
“Você veio me encontrar?”
Shin observou cuidadosamente o senhor de idade anteriormente conhecido como Gelganger.
Mesmo que fosse um monstro metamorfo, o tamanho e a silhueta eram muito diferentes do original.
O fato de ser capaz de falar como um ser humano, juntamente com sua reprodução quase perfeita de um ser humano, fez do Gelganger uma criatura que Shin nunca havia conhecido antes. Não havia motivo para não ser cauteloso.
“Meu mestre deseja falar com você, senhor Shin. No entanto, devido a determinadas circunstâncias, eles não podem se mover além de certos limites. Entendo perfeitamente como esse pedido pode parecer descarado, mas vim pedir humildemente ao senhor Shin que visite meu mestre.”
“Disseram-me que vocês, monstros, foram criados pelo poder mágico que transborda do Lugar Sagrado. Especialmente desta vez, a enorme geração de monstros começou a lutar entre si?”
O chamado ‘mestre’ de Gelganger havia preparado uma ‘recepção’ para Shin, a fim de ter a chance de conhecê-lo. Nesse sentido, a atual horda de monstros era um meio desnecessariamente perigoso para esse fim.
“Suponho que seja necessário falar sobre as circunstâncias por trás do nascimento de meu mestre. No entanto, receio que seja necessário um pouco de tempo para fazer isso. Isso seria aceitável para você, senhor Shin?”
“Não tem problema, estou ouvindo.”
Shibaid e Sety ainda estavam lutando, mas graças aos reforços dos monstros metamorfos, não havia mais perigo real.
Com base nos movimentos dos monstros, Shin julgou que, se eles estivessem planejando algo, o alvo provavelmente seria ele; ele disse a Schnee; que havia se aproximado de sua posição; para ocultar sua presença e aguardar.
“Como você certamente já sabe, os monstros que você tem enfrentado são divididos em três categorias. Nessa ilha solitária, que você define como a fonte do poder mágico, há três cidades; três do que você chama de ‘Lugar Sagrado’. Os monstros gerados no evento atual nasceram de cada um deles. Por fim, meu mestre supervisiona um desses três locais.”
“Existem… três Lugares Sagrados?”
Shin ficou um pouco confuso: ele nunca tinha ouvido falar de tal coisa antes.
Ele pediu confirmação a Schnee e Shibaid via Telepatia, mas as informações obtidas até então mencionavam apenas um Lugar Sagrado, aparentemente.
No entanto, as investigações do Império cobriram apenas as áreas próximas ao continente: mais da metade da ilha ainda estava inexplorada. Não seria impossível que mais dois Lugares Sagrados existissem ali.
“Meu mestre também disse que você entenderia se eu o apresentasse como um ‘Guardião da Barreira’.”
“Hmm… o último desses que conheci tentou me matar do nada?”
Ishkar; ou, mais precisamente, o Guardião que assumiu o controle dele; tinha até erguido uma barreira para não deixar ninguém além de Shin entrar no campo de batalha.
Não houve tempo para uma conversa pacífica, como o Gelganger propôs.
Se o mestre do Gelganger era realmente um ‘Guardião da Barreira’, suas ações se tornaram mais suspeitas.
Shin achava que seria mais convincente se tudo fosse uma armadilha e eles começassem a lutar assim que ele chegasse à área do mestre.
“Meu mestre é o que você chamaria de uma exceção entre os Guardiões. Não é raro estarmos sujeitos a ataques dos dois Lugares Sagrados localizados próximos ao nosso.”
“Por que algo assim aconteceria?”
Shin tinha certeza de que todos os Guardiões da Barreira eram hostis a ele.
Encontrar um deles significava iniciar uma luta até a morte: não havia espaço para qualquer palavra ou negociação, nem havia qualquer informação sobre eles. Se fosse possível obter até mesmo um pouco de informação, valeria a pena correr o risco de encontrar o ‘mestre’, ou assim pensava Shin.
“Os ‘Guardiões da Barreira’ são os protetores do próprio mundo. Parece que eles não viam com bons olhos a aparência dos chamados ‘Jogadores’, mas tinham motivos para tolerá-los. No entanto, isso não se aplica a você, Senhor Shin. Certamente você já está ciente de que possui algo que os outros jogadores não possuem. Ser considerado uma anormalidade como essa certamente não está em suas intenções, mas é uma espécie de reação instintiva para os Guardiões fazerem isso. No entanto, as ações deles são limitadas a áreas específicas, portanto, eles não podem atacá-lo diretamente. Definitivamente, é algo incômodo para eles: essa é provavelmente a razão pela qual você foi atacado sem dizer uma palavra sequer.”
Gelganger era uma pessoa muito falante. Se Shin não tivesse visto sua forma de lodo, ele dificilmente acreditaria que estava falando com um monstro.
“Então, com base no que você disse, todos os Guardiões estão restritos a determinadas áreas?”
“Até onde eu sei, sim. Os Guardiões que residem em Lugares Sagrados estão impedidos de sair deles. Essa é a primeira e principal razão pela qual meu mestre não pôde comparecer pessoalmente diante de você.”
Shin achou que a explicação fazia sentido. A maior parte correspondia às suas experiências.
Ele decidiu deixar de lado a questão de acreditar ou não nas palavras de Gelganger, por enquanto.
“Sobre o ‘Dilúvio’, então… essa enorme geração de monstros. Por que isso aconteceu? Sofremos graves danos e baixas por causa disso. Você não vai dizer que foi tudo para me procurar, vai?”
Os monstros estavam lutando entre si. Mesmo nesse caso, porém, Shin não aceitaria a desculpa de que as hordas de monstros haviam surgido para encontrá-lo.
“Para evitar mal-entendidos prejudiciais, permita-me explicar que a geração maciça de monstros; um fenômeno que você chama de ‘Dilúvio’, causada pelo transbordamento de poder mágico dos Lugares Sagrados, não é causada de propósito pelos mestres dos Lugares Sagrados.”
“O que você quer dizer?”
Shin franziu a testa, perguntando-se se havia dois tipos de Marés: as causadas de propósito e as que aconteciam espontaneamente.
“O poder mágico que vaza dos Lugares Sagrados é o mesmo poder mágico emanado por todas as criaturas vivas. É possível subjugá-lo até certo ponto, é claro, mas isso diminuiria o número de monstros que protegem os Lugares Sagrados, o que criaria um risco de invasão de ameaças externas. Por isso, um certo grau de poder mágico precisa ser liberado continuamente. As ‘Marés’ com as quais os humanos lidam são o resultado da transformação de parte desse poder mágico, imagino.”
“Eles não são criados com intenções hostis, é isso que você quer dizer?”
Independentemente do motivo, a existência de tais ataques de monstros era um fato que não podia ser aceito tão facilmente.
Shin olhou para Gelganger, e o senhor de cabelos brancos estremeceu. Parecia uma ondulação percorrendo uma superfície de água.
“Nós não damos essas ordens. No entanto, entendo que os humanos e suas colônias sofrem com esses ataques de monstros. Tenho certeza de que não pode aceitar tal razão; é exatamente por isso que meu mestre deseja falar com você. Se eu puder arriscar um palpite, meu mestre está pensando em maneiras de reduzir ou até mesmo anular o fardo daqueles que protegem os assentamentos humanos contra-ataques de monstros.”
“Você é o mensageiro, não é? Por que não pode nos contar tudo diretamente?”
É melhor você cuspir tudo, se puder, ou assim Shin pensou honestamente.
“Há limites para o que posso dizer e também para meu conhecimento. Ao contrário de você, Lorde Shin, e de seus estimados companheiros, eu não possuo os meios para contatar outras pessoas a longas distâncias. Receio que você tenha que falar com meu mestre para obter mais detalhes.”
O Gelganger já havia falado longamente, mas no final era apenas um mensageiro.
“Acho que isso é inevitável… A propósito, você mencionou as circunstâncias em que foi criado antes. E quanto a isso?”
“Como você certamente notou, temos lutado contra os outros monstros depois que aparecemos.”
“Sim, é por isso que tivemos tempo de construir o muro e montar armadilhas.”
Shin olhou para o lado.
Graças aos monstros metamorfos absorvendo os cadáveres de outros monstros, a cena de carnificina voltou a um cenário relativamente normal.
Afinal de contas, eles não poderiam deixar uma quantidade tão grande de restos de monstros lá daquele jeito.
Se o Gelganger e seus seguidores não tivessem chegado, o grupo de Shin teria que usar caixas de itens para coletar os restos mortais.
“Esse foi um processo para permitir que monstros poderosos ficassem mais fortes. O poder mágico seria reunido em torno de monstros específicos criados pelo mestre, para dar forma a grupos de monstros quando o poder mágico suficiente fosse acumulado, de modo que esses monstros poderosos, como eu, pudessem subir de nível de forma rápida e eficaz. Essa é a verdade por trás da enorme quantidade de monstros. Nesse caso, no entanto, os outros monstros poderosos criados da mesma forma tinham objetivos diferentes.”
Shin percebeu que era basicamente uma forma de nivelamento de poder.
Se era possível criar monstros à vontade, então esse tipo de método também era viável: os jogadores também usaram essas estratégias no passado. Não havia razão para que monstros com intelecto suficiente não pudessem fazer o mesmo.
“Meu mestre, devido a certas circunstâncias, estava pesquisando os seres que vivem neste continente. Assim, eles obtiveram informações que criaram a necessidade de dar à luz monstros como eu.”
“Posso saber quais são essas informações?”
“Naturalmente. Afinal, é algo profundamente ligado a você, Senhor Shin.”
Shin se perguntou o que poderia ser essa informação ‘profundamente conectado’.
As primeiras conexões que me vieram à mente foram Demônios. Não havia como negar que ele estava ligado a ambos.
Ele não conseguia pensar em nada mais grave o suficiente para forçar um Guardião de Fronteira a agir.
“A informação em questão diz respeito à Árvore do Mundo. Devido à perda da Árvore do Mundo, a função de autopurificação desse mundo também foi perdida, provocando o surgimento do Reforgerer. Esse ser faz parte do sistema deste mundo, mas também é capaz de destruir o mundo. Por causa disso, meu mestre decidiu investigar os eventos que ocorreram.”
“Eh…?”
A resposta foi muito inesperada para Shin, então ele não pôde deixar de reagir em voz alta.
Um dos motivos de sua surpresa foi o fato de ele estar diretamente ligado ao evento; outro foi a lentidão com que os Guardiões reagiram. Os eventos em Lanapacea aconteceram há um bom tempo.
Filma e Yuzuha provavelmente pensaram a mesma coisa: elas olharam para Shin, que respondeu via Telepatia para ouvir o que mais Gelganger iria dizer no momento.
“Os outros mestres do Lugar Sagrado, embora suas posições possam ser diferentes, chegaram a uma conclusão semelhante e iniciaram suas próprias investigações. O único método que eles possuem, no entanto, é liberar monstros sob seu comando, o que levou ao tumulto atual. Teria sido ótimo se tivéssemos conseguido negociar com o império com antecedência, mas, além do meu mestre, os outros mestres de Lugares Sagrados têm muito pouco interesse em seres humanos… para sermos perfeitamente honestos, devemos concordar que foi uma sorte que o momento de aparecimento dos monstros de todos os Lugares Sagrados tenha sido o mesmo.”
Gelganger provavelmente interpretou a reação de surpresa de Shin como se ele não soubesse dos eventos de Reforgerer e continuou.
Shin e seu grupo, por outro lado, não puderam deixar de pensar que deveria haver outras maneiras de lidar com a situação.
“Eu e outros monstros fomos liberados dos Lugares Sagrados, com a condição de que compartilharíamos toda e qualquer informação que obtivéssemos. No entanto, nós o localizamos, Senhor Shin, então as ordens para investigar se transformaram em ordens para atacar.”
“Derrotar-me é mais importante do que investigar o Reforgerer? Um monstro que pode destruir o mundo inteiro?”
Gelganger acrescentou que os monstros receberam ordens para atacar Shin se o encontrassem desde o início, mas suas prioridades pareciam estar distorcidas em relação a Shin.
“A fúria de Reforgerer não implica a morte de todos os seres vivos, veja você. Após a limpeza de todas as impurezas, o Reforgerer se torna um foco de vida nova, à medida que um novo mundo toma forma. Recebemos ordens para investigar a Reforgerer, mas não para derrotá-la ou detê-la. Nós deveríamos descobrir apenas onde ele apareceu e o que estava fazendo.”
O aparecimento do Reforgerer foi uma maneira de o mundo se purificar. Os Guardiões da Barreira pareciam pensar que, se um mundo era impuro o suficiente para desencadear o aparecimento do Reforgerer, ele poderia muito bem ser criado novamente.
Em outras palavras, uma redefinição do mundo inteiro.
Mesmo que o Reforgerer cumprisse sua função, uma nova vida nasceria, gradualmente dando forma a um novo mundo. Os Guardiões permitiram esse desenvolvimento, aparentemente.
“É por isso que eles demoraram muito para fazer isso.”
“Isso é correto. Os Guardiões não estão do lado de vocês, humanos.”
Sua postura era proteger o mundo, mas não todas as criaturas vivas nele, aparentemente.
“No entanto, seu mestre está me chamando.”
“Sim. Como mencionei anteriormente, meu mestre vê as coisas de uma maneira um pouco diferente. Eles não desaprovam sua existência.”
Um Guardião da Barreira que não desaprovava a existência de Shin, apesar de ele ser um inimigo natural para eles. Shin podia entender como isso poderia atrair a ira dos outros Guardiões.
“Por que isso, se eu puder perguntar?”
“Infelizmente, não me disseram o motivo.”
“Então… o que você quis dizer com aliviar o fardo de defender essa área?”
“Isso é simples: se meu mestre obtiver o controle dos Lugares Sagrados dos outros Guardiões, não haverá necessidade de liberar poder mágico para criar monstros para defender nosso território. Nesse caso, o poder mágico que flui para esse continente também cessará. Sem o poder mágico que flui dos Lugares Sagrados, também não haverá uma grande quantidade de monstros.”
Aparentemente, o mestre de Gelganger estava até mesmo aberto a negociações com o império.
As finanças do império seriam bastante aliviadas se não tivessem que arcar com o ônus de defender as linhas de frente. Haveria mais margem de manobra para desenvolver a região ou adotar novas políticas para a população.
A área sempre foi deixada sem desenvolvimento por causa dos ataques dos monstros, mas se tudo desse certo, eles poderiam finalmente usá-la. O império ganharia muito com esse acordo.
“(Se for realmente possível, o império com certeza se beneficiaria com isso.)”
Shibaid, que estava recebendo as informações de Gelganger via Telepatia, expressou seus pensamentos.
“(Há algo que o preocupa?)”
“(Se os monstros pararem de se reproduzir, isso seria um desenvolvimento muito positivo, em mais de um sentido). Mas será que é realmente uma boa ideia derrotar uma das criaturas que protegem o mundo?)”
Shin e seu grupo nunca aceitariam ser alvos e estavam prontos para derrotar qualquer um que os atacasse. Os Guardiões da Barreira, entretanto, eram literalmente os protetores do mundo.
Por isso, Shibaid tinha essa preocupação. Se eles realmente estivessem confinados em áreas específicas, Shin só precisaria ficar longe.
Shin, sendo o alvo dos Guardiões, não era contra derrubá-los, mas o comentário de Shibaid o fez esfriar um pouco a cabeça.
Gelganger também mencionou a aparência dos jogadores no mundo.
Shin, que pensava nesse mundo como um mundo muito semelhante ao do jogo, ou como o mundo do jogo transformado em realidade, mais uma vez se deparou com o mistério do que esse mundo realmente era.
“Seu mestre também conhece as origens deste mundo?”
“Como uma mera criação de meu mestre, está além de minha capacidade saber a extensão de seu conhecimento. Acredito que posso dizer, com confiança, que eles sabem muito mais do que qualquer ‘humano’ neste mundo.”
Gelganger assentiu levemente com a cabeça.
Shin teve a sensação de que ele realmente sabia a resposta, mas a cara de pôquer de Gelganger não revelou a menor pista sobre se ele estava dizendo a verdade ou não.
Afinal, não era seu rosto verdadeiro. Suas emoções provavelmente nunca viriam à tona.
O próprio Shin estava ciente de que os monstros sabiam mais do que os humanos sobre a natureza deste mundo.
Mesmo entre as espécies com alta longevidade, como os Elfos e as Fadas, poucos estavam vivos na época do Crepúsculo da Majestade. Histórias e lendas permaneceram, mas nenhum relato confiável.
O que aconteceu exatamente na época se tornou mitologia atualmente.
Monstros sencientes, como o Kagutsuchi de Fuji ou Tzaobath, o dragão que vive em Rashugum, um dos lares de Shin, tinham mais conhecimento sobre a verdadeira natureza do mundo.
(Em termos de idade, a Yuzuha também pertence a esse grupo…)
Shin olhou para Yuzuha.
As Caudas Elementais eram famosos até mesmo entre os monstros que possuíam amplo conhecimento. Pode ser difícil de imaginar a partir de sua forma de raposa pequena, mas originalmente Yuzuha deveria ter conhecimento sobre tudo e qualquer coisa relacionada a este mundo.
“…muito bem, então, aceitei o convite. No entanto, só vou decidir como lidar com os outros Guardiões depois de conversar com seu mestre.”
“Muito obrigado.”
Shin não queria que a derrota dos Guardiões dos outros Lugares Sagrados fosse uma das condições para aceitar a oferta de Gelganger.
Ele iria conversar com seu mestre primeiro: depois derrotaria os outros Guardiões, se fosse necessário. Se não fosse, ele simplesmente voltaria. No entanto, ele não achava que teria permissão para voltar sem mais nem menos.
