“E-ele matou?” Syrbarun recuou da tela holográfica inconscientemente, sua mão apertando o ouriço prateado com apreensão. Seu olhar estava fixo no membro alienígena que Jake segurava distante em sua mão direita.
Rigel manteve seu silêncio, mantendo uma fachada severa, mas o leve tremor que percorria sua estrutura pétrea desmentia sua compostura.
“Não está atendendo minhas ligações”, Syrbarun anunciou melancolicamente, com os olhos vermelhos e a pele pálida por comprimir inutilmente o dispositivo em sua mão.
“O meu também não…” O Gorgonite admitiu relutantemente, depois de uma batida.
Ao ouvir isso, o rosto do minotauro desmoronou e, em um ataque de raiva, ele jogou o ouriço prateado no chão. Ele ricocheteou nas paredes, sibilando uma centena de vezes antes de parar.
“Porra de chifres e cascos! Nós nem sabemos o nome desse escorregadio metamorfo!”
Syrbarun de repente deixou escapar, sua compostura se foi diante do pânico.
“Eles são tão pouco confiáveis!”
“Nossa, agora você está usando as mesmas maldições ridículas de sua espécie. Cuidado para não se transformar em um verdadeiro Vrusug. Isso seria realmente uma vergonha para nossa espécie”, Rigel zombou. A repreensão, no entanto, era mais para distrair de seu próprio desconforto do que qualquer outra coisa.
Mas a máscara de arrogância logo desapareceu quando ele olhou para a tela, seu corpo gorgonite tenso como um gato pronto para atacar. Sua expressão sombria, a luz prateada em seus olhos visivelmente esmaecida enquanto ele comandava, “Precisamos partir. AGORA!”
Naquele exato momento, a presença reconfortante do imaturo Digestor Masmorra retraiu-se de sua posição, abandonando-os como se fossem mercadorias obsoletas. Cortados de seu poderoso apoio, seus corações afundaram e suas pernas ficaram fracas.
Isso só poderia significar uma de duas coisas: ou o Digestor Masmorra estava enfrentando uma ameaça que exigia sua força total ou havia concluído que eles estavam além da salvação. Este último era o que eles mais temiam.
Os Digestores Masmorra eram exatamente assim — racionais demais. Nunca foi pessoal, mas caramba, doía quando eles faziam isso!
Recuperando a compostura após o pânico inicial, Syrbarun percebeu que Rigel já havia começado a fugir, seu exército de Sinewshades seguiu em resposta aos pulsos de seu ouriço prateado. Aquele idiota até levou Epsilom e Drakon com ele!
Felizmente, eles ainda podiam controlá-los com seus próprios ouriços de prata, mesmo sem a ajuda do Digestor Masmorra. Graças a esses dispositivos, eles eram vistos como uma espécie de alfa dessas criaturas.
O efeito no Mutante do Vazio foi menos pronunciado, servindo como uma coleira duvidosa de curto alcance, mas um método de comunicação inferior se o Digestor estivesse além de alguns quilômetros. É por isso que eles não foram capazes de impedir que a criatura fugisse após sua derrota por Jake.
Se o Mutante do Vazio estivesse mais perto quando emboscado por Jake, provavelmente teria lutado até a morte. Talvez a criatura tenha previsto sua derrota e se distanciado deliberadamente de seus mestres…
“Não me deixe para trás!” Syrbarun gritou, pisando no chão em indignação.
Com outro pulso de seu ouriço prateado, ele ordenou que seus próprios Sinewshades obedientes o seguissem. Consciente de que sua espécie não era exatamente uma criatura graciosa, ele montou o maior digestor e o estimulou a um galope com um movimento de sua língua.
Seu corcel era uma mutante de seis patas, semelhante a um gorila e possuindo um peso semelhante ao de um elefante. Pela estranha aura da criatura, aparência grotesca e pelo fato de ainda usar seu icônico capacete, pode-se supor que esta fera já foi um orgulhoso Guardião do Oráculo em seus dias de vida.
Mesmo um Evoluído desse calibre não resistiu ao vírus e acabou degenerando em um Sinewshade! Rigel também tinha sua montaria de estatura semelhante, encontrando segurança nela.
“Droga, aquele bastardo! Ele está me usando como uma distração!” Syrbarun resmungou, rangendo os dentes em frustração ao perceber que seu companheiro já havia acelerado à frente, a distância entre eles crescia a cada momento que passava.
No fundo, ele rezava fervorosamente para que Jake e o Guardião do Oráculo que o acompanhava não o alcançassem tão cedo. Infelizmente, ele era um realista de coração e sabia que seus inimigos inflamados de ravia os encontrariam a qualquer segundo.
‘Não tenho outra escolha se quiser sobreviver, devo-‘
BANG!
A espessa parede de Metal do Vazio alguns quilômetros atrás foi brutalmente aberta. Torcendo a cabeça, o coração do Vrusug quase caiu quando uma Lâmina Espacial absurdamente rápida explodiu, voando direto para ele. Ele pensou que seu fim havia chegado, mas o projétil se dispersou alguns metros depois de penetrar na parede, esgotando sua energia.
Syrbarun soltou um suspiro de alívio, inconscientemente enxugando o pelo encharcado de suor com as costas da manopla. Mas então, a visão dos dois indivíduos que ele mais temia quase o fez se sujar uma segunda vez.
‘Foda-se! Rigel, eu te odeio!’ O minotauro amaldiçoou internamente. Mas sabia que estava em uma situação precária. Um movimento errado, e ele morreria no local.
No momento em que Jake saiu da parede quebrada de Metal do Vazio, seus olhos dispararam ao redor, procurando sua presa, antes de se fixar nas costas de Syrbarun por uma fração de segundo.
Preso na mira do que seus instintos de Digestor percebiam como um predador de ponta, o Vrusug congelou, quase caindo de sua montaria. Felizmente, o gigante Sinewshade era incapaz de sentir medo, mantendo seu ritmo, seu cérebro muito deteriorado para permitir qualquer autoconsciência.
Whoooosh!
Naquele instante, Syrbarun reflexivamente olhou para trás para avaliar quanto tempo ele tinha.
Mas imediatamente, seus olhos saltaram das órbitas e suas pupilas prateadas dilataram quando a garra de Jake se rematerializou a poucos centímetros de seu rosto.
Aterrorizado, ele apertou seu ouriço prateado mais uma vez, e uma dúzia de Sinewshades se jogou no caminho de Jake, sacrificando-se abnegadamente, enquanto sua montaria saltava para o lado com uma agilidade assustadora.
BAM!
Apesar de seus esforços, as pernas traseiras do monstro foram atingidas, seu cóccix, sacro e áreas circundantes desmoronaram, enquanto as garras retráteis de Jake arrancavam pedaços de carne, ossos e vísceras.
Por um breve momento, o enorme Digestor zumbi perdeu o controle de sua metade inferior quando sua medula espinhal foi gravemente danificada, afetando sua mobilidade. Este momento foi o suficiente para Syrbarun compreender a ameaça existencial que enfrentava.
Jogando toda a razão ao vento, ele apertou o dispositivo esponjoso em sua mão como um homem possuído, e no momento seguinte, as dezenas de milhares de Sinewshades formando sua guarda convergiram para Jake, formando uma maré momentaneamente inexpugnável de monstros.
Vendo isso, Jake bufou e os varreu com um aceno de mão desdenhoso, uma parede de Força Cósmica os jogou contra a parede à sua direita. A parede foi instantaneamente pintada com sangue prateado quando as criaturas foram achatadas com o impacto.
No entanto, logo atrás deles, Sinewshades mais robustos e consideráveis se lançaram sem medo na briga, um após o outro, sacrificando-se por seu mestre sem um pingo de autopreservação.
Esses, no entanto, não podiam ser esmagados com telecinesia sem algum esforço, e Jake logo se viu envolvido em uma briga com dezenas de Sinewshades cujas proezas físicas eram próximas às dele.
Perto, mas não exatamente. Suas estatísticas físicas reais poderiam ser em torno de 1 a 10% de suas próprias, mas combinadas com sua vitalidade ultrajante, eram como baratas impossíveis de exterminar a menos que estivessem perfeitamente desintegradas, corpo e alma, até a última partícula.
Sua força impressionante indicava que, em seus dias de vida, todos esses monstros eram pelo menos Evoluídos com seis a oito provações em seus currículos, dependendo de seu talento. Talvez ainda mais se o físico não fosse o foco principal.
Então Jake finalmente teve uma pista sobre o que havia acontecido com todo o pessoal do Ressonador Magnético. No entanto, apesar dessa revelação, ele ainda tinha muitas dúvidas.
Em sua mente, uma estrutura de tal importância deveria ter sido protegida por tropas de elite antes de cair sob o domínio dos Digestores. Ele duvidava que esses Sinewshades pudessem reivindicar tal status. Por mais fortes que parecessem fisicamente, Jake não conseguia sentir nenhuma energia especial emanando deles. Vivos, suas linhagens devem ter sido bastante fracas, ainda mais fracas do que o vírus que os transformou em Sinewshades.
Além disso, uma verdadeira tropa de elite no top 0,001%, com oito provações em seu currículo, deveria teoricamente ser centenas de vezes mais forte do que um Guardião do Oráculo básico como Saros, se não mais. Se Jake tivesse encontrado um deles, sua única opção seria fugir com o rabo entre as pernas.
Por isso, ele sentiu uma pontada de gratidão, mas não conseguiu reprimir suas perguntas persistentes. Para onde foram essas forças de elite, a menos que ele superestimasse a importância desse Ressonador Magnético?
