“Tch, se eu soubesse que esses Núcleos de Éter poderiam ser usados de forma tão defensiva, eu teria feito alguns antes de terminar minha quarta provação.” Jake exalou com um suspiro de emoção, passando a mão pelo ar para recuperar as dezenas de milhares de esferas de energia flutuando.
Ele assumiu que havia superado tais descuidos, mas, novamente, estava excessivamente seguro de si. Ao adquirir sua energia de grau 10, criar novos Núcleos de Éter caiu no fundo de suas prioridades. Só agora percebeu seu valor, independentemente de serem inferiores.
Não é realmente sua culpa.
A voz suave e melódica de Xi começou a confortá-lo.
Aurae proibiu especificamente você de sugar a energia de outras estrelas, e você está bem ciente de como essa prática é fortemente regulamentada no Universo Espelho. Com sua energia de Grau 10, você poderia facilmente criar milhões de Núcleos de Éter, mas atualizá-los além do grau 3 levaria uma quantidade enorme de tempo, dificultando sua capacidade de acumular pontos de éter no processo. Além disso, teria afetado seu treinamento e pesquisa.
“Fuuu… eu sei, Xi, mas ainda é frustrante.” Jake forçou um sorriso amargo. Mas logo seu sorriso se tornou genuíno e ele explodiu em uma gargalhada barulhenta: “Hahaha, então isso significa que eu saqueei legalmente o equivalente a uma pequena estrela! Pelo menos, fui compensado por este dia ruim, embora eu preferisse evitar tudo isso se pudesse fazer com que Lúcia e os outros voltassem ao normal.”
No mesmo fôlego de sua risada amarga, ele examinou a vasta cavidade parcialmente derretida do Metal do Vazio em alerta e endureceu quando seus olhos pousaram na figura familiar de um certo Guardião do Oráculo. Ileso!
A risada forçada de Jake engasgou abruptamente em sua garganta, e com um olhar carrancudo, sua voz ficou gelada enquanto ele cerrava os dentes,
“Saros! Não pense que você vai se safar só porque é um Guardião do Oráculo. Se você não me der uma boa explicação, juro que vou fazer você se arrepender aqui e agora.”
Esta não era uma ameaça vazia. Batalhas recentes deram a Jake uma amostra de suas verdadeiras capacidades, e ele se sentiu confiante de que poderia dar a esse alienígena, designado para monitorar e relatar todos os seus movimentos, uma surra sólida se ele deixasse de lado todas as hesitações.
Essa aventura dramática no Ressonador Magnético pelo menos lhe ensinou uma coisa: os Guardiões do Oráculo, ou pelo menos Saros, não eram tudo o que pareciam.
Seu equipamento era em torno do Grau Prata, mas básico na melhor das hipóteses, fortemente dependente do desempenho de seus materiais. Tinha poucos ou nenhum encantamento oferecendo habilidades, e Jake nem achou que os atributos do alienígena foram significativamente aumentados. Seu valor real poderia ser ainda menor do que alguns Artefatos Avançados de Éter.
Por outro lado, enquanto a raça de Saros, os Khaanul, foram criados para servir ao Oráculo, com força dos adultos na linha de base equivalente a um Evoluído da Oitava Provação, referia-se a um mediano.
Saros não era representativo o suficiente para fazer um julgamento final sobre sua espécie, mas pelo que Jake observou da atitude de seu mestre Cekt em relação a eles, a maioria dos Khaanuls provavelmente eram apenas batatas fritas de alto nível.
O fato de Jake estar relativamente confiante de que poderia derrotar um deles já era um começo, embora ele próprio fosse uma anomalia entre as anomalias. Afinal, estávamos falando sobre socar alguém de quatro provações acima!
Quanto ao próprio Saros, seu rosto se contorceu várias vezes sob o olhar persistente e ameaçador de Jake, totalmente ciente das queixas do humano, ou melhor, do demônio. Não foi apenas a hostilidade e a aparente intenção de matar, mas o braço decepado do Mutante do Vazio em uma de suas mãos que o deixou profundamente desconfortável.
Quando ele encontrou tempo para caçar este Digestor? Durante a tempestade de plasma? Se fosse esse o caso, ele precisava reavaliar drasticamente o alvo atribuído a ele.
No final, Saros escolheu a franqueza. Dando de ombros, ele confessou: “Desculpe-me por mais cedo, entrei em pânico. Para ser honesto, não tinha certeza se conseguiria sobreviver sozinho. Todo o meu conjunto de artefatos defensivos de Éter de Prata foi destruído em segundos, e meus meios de sobrevivência… este foi um último esforço.”
“E o que foi isso… aham… esforço de última hora, se posso perguntar?” Jake perguntou, um olhar desafiador ainda persistente enquanto ele pigarreava.
Saros estava preparado para esta pergunta, respondendo sem vacilar: “Um Pergaminho de Fase de uso único. Todos os Guardiões do Oráculo recebem um pergaminho de cortesia em sua iniciação, mas para obter outro é necessário desembolsar muito dinheiro. A maioria de nós nunca consegue obter um segundo. Os pergaminhos têm um preço, mas não mercado, pois apenas Eteristas experientes, encantadores e gravadores bem versados em Magia Espacial e Feitiços de Éter Espacial podem criá-los. Para obter um, você deve viajar para um mundo de alto nível mágico, de preferência Ephemeron no A4 do Sistema 1, a capital e a casa do Antigo Designer, Grishaam Jakam, para sua informação. Voltando ao ponto, o Pergaminho de Fase permite que eu mude meu corpo para um plano ligeiramente paralelo à realidade, como se eu estivesse em uma frequência diferente. Uma vez que o pergaminho é rasgado, o efeito dura cerca de noventa minutos e só funciona em uma pessoa. Não pretendo justificar minhas ações, mas entendo que se houvesse outra opção, eu não o teria usado. Se eu suportar outra tempestade de plasma como aquela, ficarei indefeso, sem outra escolha a não ser para usar meu teletransporte de emergência para ficar o mais longe possível daqui. Ao ficar aqui para completar minha missão em vez de fugir, já corri um risco enorme.”
“Oh? Parece bastante conveniente.” Jake comentou com um tom impassível, quase hostil. “E devo acreditar que você genuinamente só tinha um e não poderia arriscar nos tocar antes de rasgar o Pergaminho de Fase? Deixe-me adivinhar. Fazer isso encurtaria imprevisivelmente a duração efetiva do pergaminho, e esse era um risco que você não estava disposto a tomar? Hipócrita de merda.”
Jake realmente não quis dizer o que disse. Afinal, ele e Saros eram estranhos poucas horas atrás. No entanto, ao acusar o Guardião do Oráculo dessa maneira, ele esperava culpá-lo o suficiente para garantir alguma forma de compensação, ou pelo menos alguns favores.
E, de fato, embora o Khaanul suspeitasse do esquema de Jake, ele não teve outra escolha a não ser morder a isca para cumprir sua missão. A verdade era que ele não deveria deixar Jake morrer.
Sua missão o mandava não apenas monitorar Jake, mas também protegê-lo, mesmo ao custo de sua própria vida, se necessário, desde que ele não tivesse traído incontestavelmente o Universo Espelhado.
Além disso, ao sobreviver à tempestade de plasma, Jake provou que eles eram pelo menos iguais. Se ele relatasse o que aconteceu, provavelmente seria substituído por um Guardião do Oráculo mais forte e seria severamente penalizado.
Enquanto isso, ser demitido por má conduta profissional pela pessoa que ele deveria supervisionar deixaria uma mancha indelével em seu currículo.
“Peço desculpas por abandoná-lo de maneira tão covarde antes. Foi vergonhoso”, Saros se desculpou, curvando-se 90 graus para Jake surpreso. “Não vai acontecer de novo.”
Jake ficou tão surpreso com o pedido de desculpas que esqueceu momentaneamente sua resposta. Em vez disso, acenou com a cabeça distraidamente, seus lábios franzidos e sua mente já em outro lugar.
A aparência irreconhecível de Lúcia passou por sua mente, e o pavor que ele havia esquecido momentaneamente em meio ao perigo da tempestade de plasma voltou correndo.
‘Porra! Como poderia esquecer que os verdadeiros culpados ainda estão vivos em algum lugar?’ Ele se repreendeu.
Lançando um olhar de soslaio para Saros, que permaneceu curvado, a testa de Jake se contraiu, mas ele ordenou severamente,
“Desculpas aceitas. Levante-se. Ainda temos inimigos para eliminar e amigos para salvar ou vingar, conforme o caso.”
Saros se endireitou, seu rosto alienígena uma mistura de expressões severas e cruéis, clamando por vingança depois de receber o perdão de Jake.
“Não há necessidade de procurar, eu sei onde eles estão”, declarou o alienígena com confiança, fazendo Jake se sacudir com uma agradável surpresa.
“Sério?”
“Eu nunca brinco quando se trata de trabalho”, Saros retrucou severamente. “Nem todos os Guardiões do Oráculo podem dizer o mesmo, mas desde que fui designado para monitorar um potencial futuro Digestor, eles me forneceram o equipamento necessário e as Habilidades do Oráculo para cobrir qualquer eventualidade. Enquanto meu Feitiço de Fase estava ativo, eu não estava ocioso. Tive todo o tempo para rastrear e seguir o sinal deles. Estava vindo de algum lugar diretamente abaixo de nós. Se atacarmos direto, vamos encontrá-los mais cedo ou mais tarde.”
“Então, vamos pegá-los, certo?” Jake riu ameaçadoramente.
“O prazer é meu…”
No segundo seguinte, como se suas mentes fossem uma só, eles desapareceram de sua localização, disparando direto como estrelas cadentes em direção ao chão recém-derretido, cento e cinquenta quilômetros abaixo…
