“Você está absolutamente certo. Você precisa sobreviver primeiro.” Uma voz profunda e arrepiante, rica com uma masculinidade intimidante, ecoou atrás dele, seus tons guturais o suficiente para fazer aqueles que a ouviram tremerem de medo.
Sybarun subconscientemente acenou com a cabeça com essa afirmação, congelando quando percebeu que a voz não era dele. Uma rajada de vento, seguida por uma onda de choque, passou por trás dele, despenteando seu pelo e derrubando-o de seu corcel.
Tremendo como uma folha, o minotauro ficou de quatro, quase desmaiando ao ver a poça de sangue prateado em que chafurdou. Um olho, ainda amarrado por seu nervo óptico, do agora falecido Sinewshade balançou zombeteiramente em seu campo de visão, provocando um guincho agudo de terror dele.
Uma onda de medo frio encharcou o Vrusug enquanto ele compreendia a terrível implicação da situação. Quando tremeu para se virar, seu coração quase parou quando ficou cara a cara com seus dois perseguidores aterrorizantes — um alto com quatro braços, o outro um pouco menor que ele.
O que restava de sua escolta de Sinewshade era um mingau fino de carne e tripas sangrentas.
A vestimenta desses temidos adversários era impecável, como se o sangue do massacre que eles haviam perpetrado não tivesse nada a ver com eles. O sorriso sinistro adornando o rosto do humano tirou de Sybarun qualquer esperança de fuga, e ele se prostrou diante do homem, chorando abertamente.
“J-Jake, não é o que você pensa. Rigel me forçou. Eu não tive escolha.” Sybarun gemeu em desespero, agarrando a bota de Jake e esfregando seu rosto ranhoso contra ela, na esperança de incitar algum tipo de pena.
Movimento totalmente errado. Vendo o Vrusug, responsável pela condição de Lúcia, profanar suas botas com fluidos corporais, os olhos de Jake ficaram vermelhos. Uma veia pulsou em sua testa de raiva, e ele chutou brutalmente a mandíbula do minotauro, impulsionando a cabeça da criatura de zero a mais de dez quilômetros por segundo em um instante.
Splash!
Desnecessário dizer que nem o crânio de Sybarun, nem sua coluna estavam preparados para tal choque. Sua cabeça explodiu em contato com a bota de Jake, e o resto do corpo do minotauro se transformou em polpa, achatado e varrido pela onda de choque resultante, junto com os restos de seu cérebro.
O que restava não era muito para falar. A primeira coisa que Jake notou quando quebrou o crânio com um único chute foi seu vazio.
Whooosh!
Do mingau encharcado de sangue que explodiu do crânio do minotauro, duas coisas emergiram. Uma figura espectral semelhante a Sybarun e uma pequena criatura humanoide com apenas alguns centímetros de comprimento coberta por minúsculas saliências semelhantes a tentáculos, reminiscentes de uma anêmona-do-mar.
“Devorador de Cérebros!” Saros gritou em ódio, reconhecendo esta criatura que causava pesadelos.
“Não deixe escapar!”
Para o Universo Espelhado, esta variante de Digestor era uma das ameaças mais horrendas, superando até mesmo os Digestores Vírus.
“Essa nunca foi minha intenção.” Jake sorriu friamente, pegando o parasita fugitivo e o corpo espectral que ele habitava em um único passo.
O Devorador de Cérebros, tentando desesperadamente escapar, gritou de terror quando Jake beliscou indiferentemente sua cabecinha, não maior que uma pequena bola de gude, entre o polegar e o indicador.
Naquele momento, a alma do parasita pareceu se despedaçar comicamente, o Digestor chorou e implorou a Jake para poupá-lo com uma variedade de desculpas.
“Eu juro, nunca mais vou comer outro Evoluído! Olha, Syrbarun ainda tem um pouco de Poder da Alma sobrando. Eu nunca pretendi devorá-lo completamente!”
“MENTIROSO!” Saros rugiu, olhando friamente para o inseto feio. “Não dê ouvidos a ele, Jake. É assim que os Devoradores de Cérebros operam. Eles devoram o cérebro, o espírito e a alma de seus hospedeiros, herdando suas memórias e às vezes até sua personalidade. Sua covardia quase humana é resultado de ter consumido quase inteiramente a alma de Syrbarun, sendo indiretamente influenciado por seus hormônios e neurotransmissores. Assim que terminar de consumir seu hospedeiro, ele encontrará uma nova presa para parasitar e sua personalidade mudará de acordo.”
Uma onda de intenção assassina emanou de Jake quando ele confirmou que Syrbarun era provavelmente incurável depois que sua alma foi quase totalmente consumida.
Se o cérebro fosse destruído, a alma seria o único repositório eterno de memórias, e Sybarun já havia perdido mais da metade. Quanto ao cérebro, era a primeira escolha dos Devoradores de Cérebros para consumir, daí seu apelido infame…
Vendo a expressão endurecida de Jake e a intenção opressiva de matar convergindo para ele, o trêmulo Devorador de Cérebros entrou em pânico e gritou:
“E-espere! É verdade que devorei as memórias de Sybarun, mas não sua Essência da Alma. Posso restaurar sua memória se você salvar sua alma a tempo.”
A pressão da alma de Jake recuou ligeiramente, permitindo ao minúsculo Digestor uma respiração de descanso. Voltando-se para o Guardião do Oráculo, ele perguntou com uma carranca confusa,
“Essência da Alma? O que é isso?”
O alienígena de quatro braços franziu a testa pensativo e declarou: “Meu conhecimento sobre o assunto também é limitado. Pelo que entendi, a Essência da Alma é o núcleo da alma de um indivíduo, aquilo que o torna único, diferente de qualquer outra pessoa. Memórias, aura, personalidade — tudo isso pode ser fabricado.”
“Mas não a Essência da Alma. É distinto da Verdadeira Vontade, embora as duas estejam interligadas. Um Devorador de Cérebros deve primeiro eliminar aquela última barreira mental para acessar aquela inestimável Essência da Alma. Se for forçado a defini-la, eu compararia a Essência da Alma a um código de barras, uma porção indelével do seu Código da Alma em torno do qual tudo o mais está organizado.”
Vendo a confusão de Jake apenas se aprofundando, o Guardião do Oráculo coçou a cabeça em aborrecimento antes que uma centelha de inspiração acendesse em seus olhos.
“Vamos tentar uma analogia diferente. Em certos mundos, eles acreditam no conceito de reencarnação. Eles entram no ciclo de sua próxima reencarnação, renascidos com pouca ou nenhuma lembrança de suas vidas anteriores. A Essência da Alma é o que sobrevive a esses ciclos de renascimento.”
Jake franziu a testa, o conceito fez um pouco mais de sentido, mas permaneceu um conceito abstrato e distante para ele. No entanto, graças à visão adicional do Éter-Sonho, ele sentiu que estava se aproximando da verdade.
‘A informação não desaparece no Éter-Sonho, mesmo quando é destruída no mundo físico’, ele resumiu em sua mente, tentando organizar seu conhecimento disperso. ‘O reino do Éter é dividido em camadas, do superficial ao complexo, da aparência à verdade. Isso implica que, mesmo na Terra, a Essência da Alma dos humanos que morrem sem despertar sua Proto-Alma devido à baixa densidade do Éter não desaparece verdadeiramente, pois, em última análise, até a matéria e a eletricidade são feitas de Éter. Suas informações são simplesmente perdidas no Éter-Sonho, eventualmente decaindo e se desintegrando, retornando ao Éter após um longo período. Tudo depende do nível de compressão do Éter que compõe as runas do Código da Alma e esta lendária Essência da Alma.’
Ainda assim, mesmo com esse raciocínio, isso implicava que a verdadeira morte ainda era uma possibilidade.
Manter uma foto digital de alguém após sua morte era de fato uma forma de preservar evidências de sua existência, mas não mudava o fato de que não existiam mais. O mesmo se aplicava aos dados perdidos à deriva no Éter-Sonho. Se fossem irrecuperáveis, então poderíamos considerá-la uma verdadeira morte.
Além disso, seu otimismo se sustentava apenas se a Essência da Alma do falecido fosse preservada intacta no Éter-Sonho. Na realidade, cada Runa de Éter acabaria por se desintegrar, espalhando-se pelos cantos mais distantes do universo. Mesmo que essa Essência da Alma, com suas memórias, pudesse ser remontada, ainda poderíamos afirmar que era a mesma pessoa?
De jeito nenhum. De acordo com Jake, seria como criar um clone perfeito idêntico em corpo e alma.
Se um dia Jake acordasse com sua última memória sendo a de sua morte, ele aceitaria esta nova vida como sua. No entanto, saberia profundamente dentro dele que seu antigo eu havia perecido, e ele era apenas o sucessor continuando o legado.
“Você está dizendo que ele ainda possui sua Essência da Alma?” Jake finalmente verificou. “E sua Verdadeira Vontade?”
“Ainda não toquei nelas. Todas as memórias que tenho para personificá-lo são de seu cérebro,” o Devorador de Cérebros se apressou em confessar.
Jake e Saros trocaram um olhar significativo e pesado antes que o Guardião do Oráculo rosnasse em desaprovação, convocando uma estranha jaula de vidro que bloqueava todas as sondagens mentais.
“Parabéns, você acabou de ganhar algumas horas extras de vida,” Jake cumprimentou o Devorador de Cérebros com um sorriso perverso, jogando-o com desgosto na jaula como uma meia velha e suja. “Quanto tempo você sobrevive além disso depende do seu desempenho a partir de agora.”
