Syrbarun — ou melhor, seu parasita — engoliu timidamente de dentro de sua jaula, o corpo espiritual do minotauro imitava sua personalidade.
“E-eu posso guiá-lo até Rigel. Melhor ainda! Para o Nexus. Até mesmo para Cekt!” O Digestor gaguejou, empilhando promessas sobre promessas, compreendendo em um nível primitivo que sua sobrevivência dependia de sua utilidade.
Pelo menos o Devorador de Cérebros fez jus ao seu apelido; sua inteligência bruta era nada menos que impressionante.
Saros e Jake trocaram um olhar estoico antes de ecoar um ao outro em perfeita sincronia,
“Como?”
Não que eles desconfiassem do Devorador de Cérebros, mas sua captura pelo inimigo sugeria que sua posição havia sido comprometida. Provavelmente, ele foi abandonado pelo Digestor Masmorra e seu camarada. Sua conexão foi cortada, ele estava tão no escuro quanto eles.
Compreendendo seu ceticismo, o parasita esclareceu apressadamente, lutando para manter seu pânico sob controle,
“Eu sei que parece suspeito, mas você não entende as rivalidades entre os Digestores. Eu sou mais cauteloso com Rigel do que com você. Você também está enganado sobre nosso objetivo — você nos subestima e superestima em igual medida. Nossa verdadeira missão, quando nós, Devoradores de Cérebros adormecidos, fomos ativados, nunca foi para matá-lo ou transformá-lo em Sinewshades. Isso foi apenas um bônus. O objetivo era idealmente corromper ou matar Cekt, mas de forma mais realista para capturá-lo e mantê-lo aqui por algumas horas Com base nas encomendas que recebemos, nossa missão já está cumprida.”
“Não é coincidência que a consciência do Digestor Masmorra constantemente recua em sua presença. Não é apenas medo ou fraqueza, mas porque sua energia está à beira da exaustão. Um de nossos superiores provavelmente tomará o Nexus em alguns minutos e Rigel e eu, se falharmos em convertê-lo ou matá-lo, devemos nos encontrar lá para a fuga.”
As palavras enigmáticas do Devorador de Cérebros enviaram um arrepio de mau presságio na espinha de Saros e Jake, especialmente Saros, que não era estranho a tais situações. Simplesmente atrasá-los aqui por algumas horas? Mas por que?
Naquele momento, Jake, cuja mente estava ligada à de Xi, sentiu a ansiedade dela aumentar, atingindo um novo pico.
‘O que você não está me contando, Xi?’ Ele perguntou gravemente, encontrando seu silêncio taciturno.
[Suspiro… Mesmo se eu te contar, não vai mudar nada. Já é tarde demais.]
Xi confessou amargamente, temendo sua reação.
‘Xi, eu nunca te bisbilhotei antes, mas não deveríamos compartilhar tudo? Não sou uma criança frágil. Seja qual for a verdade dura que você está escondendo, eu posso lidar com isso. Agora fala.’
Com a calma insistência de Jake, as hesitações finais de Xi desmoronaram e, com um suspiro cansado, ela revelou sua sombria especulação.
Inicialmente, Jake ficou impassível quando ela começou a revelar tudo, mas quando ela expôs seus argumentos e sua conclusão, seu rosto se contorceu como se ele tivesse engolido uma mosca contra sua vontade. No final, quando Xi terminou de compartilhar suas preocupações, ele estava tão silencioso e sombrio quanto ela.
“Entendo… Por mais que me doa… Faz sentido.” Jake admitiu ironicamente, sua expressão apertada.
Olhando para o Guardião do Oráculo, Jake examinou o rosto do alienígena como se esperasse ler sua expressão através de seu visor.
‘Ele está ciente do que está acontecendo?’ Jake se perguntou, notando o comportamento indiferente do soldado, mas rapidamente descartou o pensamento como irrelevante. ‘Não importa. A verdade se revelará em breve.’
Voltando sua atenção para o diminuto Devorador de Cérebros, Jake disse:
“Pare de consumir a energia de Syrbarun por enquanto. Verei se consigo restaurar sua consciência mais tarde. Você mencionou que poderia nos guiar até Rigel, Cekt e até ao Nexus, apesar de sua conexão mental com o Digestor Masmorra ter sido cortada. Explique.”
Antecipando a pergunta, o digestor respondeu sem hesitação,
“Eu não suporto aquele bebedor de pedra e não confio nele. Um dos Sinewshades em seu exército está realmente sob meu controle. O dispositivo em forma de ouriço que eu segurei me permitiu comandar aqueles zumbis idiotas sem cérebro como seu Alfa, mas com um Selo de Escravidão da Alma inscrito em seu Mar da Alma, posso facilmente controlar um desses monstros.”
“É como deixar um pedaço da minha alma neste Sinewshade, e assim posso determinar sua localização a qualquer momento. As paredes do Digestor Masmorra interferem em nossa conexão, mas determinar sua direção e distância aproximada não é problema.”
Um arrepio percorreu a espinha de Jake ao descobrir que o aparentemente manso e submisso Devorador de Cérebros possuía tal habilidade. Selos de Escravidão da Alma existiam em certas linhagens e técnicas de cultivo da alma, mas eles não afetavam o Mar da Alma, mas sim o Mar da Consciência ou o Corpo Espiritual.
Até onde ele sabia, adulterar o Mar da Alma era quase impossível e perigoso — localizá-lo e acessá-lo era uma façanha em si. Jake apenas vislumbrou seu próprio Mar da Alma através da projeção conjurada pela Estela de Aurae, e isso apenas indiretamente.
Isso sugeria que a capacidade avançada e insondável de escravizar as almas dos outros era um poder racial dos Devoradores de Cérebros, não algo que outros poderiam adquirir por mera persistência e boa vontade, a menos que estivessem no topo da cadeia alimentar do Universo Espelhado.
Subconscientemente lambendo os lábios, Jake olhou vorazmente para a lamentável criatura com tentáculos e soltou uma risada peculiar,
“Sabe… eu estou bastante empolgado com a ideia de comer você.”
O Devorador de Cérebros, que obviamente entendeu a intenção de Jake, começou a se contorcer de terror como uma enguia em terra seca ao ouvir sua confissão sincera. Não havia um pingo de dúvida sobre sua sinceridade!
“P-por favor, não. Eu tenho um gosto horrível. V-você pode comer Rigel em vez disso. M-melhor ainda, se você capturar o Nexus, você pode ter quantas larvas de Devoradores de Cérebros desejar.”
“Hehe, se você diz…” Jake riu ameaçadoramente, seu olhar fixo na criatura de forma ambígua, fazendo-a ficar arrepiada.
Saros, que estava testemunhando sua conversa de braços cruzados, franziu os lábios em desaprovação, temendo que Jake pudesse realmente estar falando sério.
“Comer um Devorador de Cérebros pode de fato desbloquear novos poderes para você, mas sua Corrupção…” O Guardião do Oráculo começou a interpor, mas não ousou terminar a frase. Seu aviso foi claro como cristal.
Jake revirou os olhos para o comportamento dramático do alienígena. Superficialmente, ele soltou uma risada divertida, mas o brilho gelado e resoluto em seus olhos revelou que as palavras de Saros não conseguiram influenciá-lo.
“Obrigado pelo conselho, mas nesta fase, a corrupção é a menor das minhas preocupações.” Ele finalmente retrucou, correndo sem mais preâmbulos na direção indicada pelo Devorador de Cérebros.
Saros franziu a testa, detectando um significado oculto em suas palavras, mas no final, ele bufou e seguiu o exemplo, cada uma de suas quatro mãos empunhando uma lâmina pesada. Antes de mais nada, eles tiveram que lidar com o outro Devorador de Cérebros.
Com o leal pseudo-Syrbarun indicando o caminho certo e Jake explodindo todas as paredes de Metal do Vazio obstruindo seu caminho com Lâminas Espaciais, não demorou muito para o trio encurralar o segundo fugitivo e sua escolta.
Quando o Gorgonite os viu irromper no corredor atrás dele depois de quebrar a parede de aço que cobria sua retaguarda, ele pulou de susto, quase caindo de sua montaria. Uma vez que a surpresa diminuiu, berrou indignado,
“Puta merda, como diabos você me encontrou tão rápido! Me deixe em paz!”
Rigel estava genuinamente perplexo. Ele estava com tanto medo de ser o alvo que inicialmente fez um longo desvio em vez de ir direto para o Nexus, seu ponto de encontro. Era uma aposta arriscada, especialmente se o Digestor responsável por recuperar o Nexus partisse antes de sua chegada.
Sua mente preocupada imaginou várias teorias em um instante até que seu olhar vigilante capturou a aparência patética de seu colega Devorador de Cérebros flutuando em uma gaiola de vidro fortificada, apontando para ele com um sorriso presunçoso e vingativo estampado em sua cabecinha.
Não demorou muito para o parasita juntar as peças do quebra-cabeça e, no momento seguinte, seu rosto de pedra se contorceu em uma feia carranca de ódio enquanto ele cuspia em fúria total,
“SYRBARUN! SEU TRAIDOR DE PORRA!”
O instinto de um Devorador de Cérebros, levado ao precipício da morte, era simplesmente hipnotizante. Rigel não era diferente de Syrbarun antes, que não hesitou em se injetar com a essência de sangue do Mutante do Vazio e enviar Lúcia em uma missão suicida para distrair Jake.
Com determinação inabalável, o Digestor mergulhou uma seringa pré-preparada em sua coxa, como se tivesse antecipado essa situação. Com um único pensamento, ordenou que todos os seus Sinewshades, exceto sua montaria, mas incluindo Drakon e Epsilom, os atacassem. Enquanto isso, ele disparou a uma velocidade impressionante na direção oposta.
Os lábios de Jake se curvaram em desdém ao ver a fuga de Rigel. Sua expressão, no entanto, escureceu quando não conseguiu localizar Hade entre a horda de monstros.
“Esse bastardo…”
