Um silêncio pesado caiu sobre a sala após tal arrogância descarada, pontuada pelos goles de pânico de Rigel e, em menor grau, do pseudp-Syrbarun. Este último encontrou um fino véu de segurança nas paredes de vidro fortificadas de sua jaula, permitindo-lhe assim alguma aparência de autocontrole.
Os olhos de Jake se fixaram nos restos tentadores do Mutante do Vazio. Ele não queria se parecer com um traficante de escravos, mas mesmo assim perguntou a Cekt:
“Mestre… Posso ficar com esses corpos?”
O alienígena verde lançou-lhe um olhar torto e duvidoso, que o audacioso discípulo respondeu com um sorriso inocente. Os músculos faciais da criatura enrugada contraíram-se como se reprimissem uma réplica afiada, mas eventualmente, o Wendok ofereceu um aceno indiferente, “Claro… Divirta-se.”
“Obrigado, mestre.” Jake deu seu sorriso mais encantador e, com um aceno de mão, fez todos os corpos desaparecerem em sua Dimensão Espacial. Ele rapidamente cuspiu de volta todos os Sinewshades, percebendo que a maioria deles ainda estava respirando.
“Porra, eles estão vivos?!” Jake amaldiçoou enquanto examinava os Digestores zumbis um por um.
Ao ouvir seu comentário, o rosto enrugado de Cekt suavizou pela primeira vez e ele explicou: “Eu conhecia alguns dos funcionários que trabalhavam nesta base, por isso escolhi este Ressonador Magnético para seu teste. Estou disposto a deixá-los morar aqui, corruptos e autossustentáveis, em vez de matá-los eu mesmo.”
Jake entendeu o raciocínio de seu mestre, tendo o mesmo pensamento sobre Lúcia, mas sentiu que o gremlin estava escondendo algo.
Desconfiado, ele começou a examinar a aparência do alienígena, sem dar atenção a possíveis repreensões. Em pouco tempo, descobriu o que o perturbou.
“Mestre, você também está infectado?”
Um sorriso amargo distorceu o rosto do pequeno alienígena quando ele percebeu que seu discípulo havia percebido seu engano em um piscar de olhos. Ele não tinha intenção de escondê-lo, no entanto.
“Hehe, não posso esconder nada de você. Eu tinha um soro multifuncional de grau 9 para esse tipo de situação, então você não precisa se preocupar — meus sintomas são estáveis. Isso me dá muito tempo para pesquise uma vacina contra esse Vírus Digestor.”
Jake estudou a expressão do alienígena em busca de qualquer traço de falsidade, mas seu mestre estava se comportando como de costume. Lembrando que o Wendok era um renomado Eterista de Nível 3, ele pensou que poderia realmente querer dizer o que estava dizendo.
Ainda assim, um soro multifuncional de grau 9 para este vírus parecia um desperdício. Sempre que ‘Grau’ era usado como adjetivo, geralmente se referia ao grau de uma linhagem ou ao nível de compressão do Éter. Ambos estavam intimamente relacionados, mas não significavam exatamente a mesma coisa, dependendo do contexto.
Por exemplo, sua linhagem Starfeyrves D Cósmico estava acima do grau 10, mas suas estatísticas de Éter, tendo apenas recentemente ultrapassado a marca de 100.000, estavam apenas no grau 5 em termos de qualidade.
Jake duvidou que a referência ao Soro Grau 9 indicasse sua eficácia em Evoluídos dominando Éter de Grau 9, ou então Cekt teria se curado instantaneamente em primeiro lugar. Ele sabia pouco sobre esse Vírus Digestor, mas tinha certeza de que um Evoluído com um Éter de Constituição e Vitalidade ultrapassando um bilhão não tinha absolutamente nada a temer de tal entidade viral.
Portanto, o ‘Grau 9’ provavelmente se referia ao grau estimado da linhagem do vírus, que Jake suspeitava ser significativamente maior devido à sua capacidade de infectar quase todos os organismos indiscriminadamente, incluindo seres como Epsilom e Lyra com físicos puramente energéticos.
“Se é uma vacina eficaz ou soro que você procura, posso fornecer uma”, Jake ofereceu imediatamente. “Eu já criei uma usando meus anticorpos para curar Lúcia e Ulfar, mas não posso fazer nada sobre a corrupção persistente.”
Cekt olhou para ele com espanto; esta notícia inesperada foi uma agradável surpresa.
“Então, por favor, obrigado.” O gremlin tossiu sem jeito antes de acrescentar em tom sombrio: “Mas não agora. Ainda temos um último problema para resolver.”
“O que é?” Saros resmungou, cruzando os quatro braços em conforto.
Como se para responder a ele, o espaço acima do Nexus começou a se distorcer antes de ser aberto para revelar uma cortina negra: uma fenda espacial. Ao ver isso, um sorriso compreensivo iluminou o rosto de Cekt e ele riu,
“Para dar as boas-vindas ao nosso convidado, é claro.”
Um braço branco e esguio com unhas douradas emergiu da fenda espacial, seguido rapidamente por um corpo de igual beleza angelical e inumana.
O sangue de Jake gelou ao ver um Serafim Digestor, seu encontro com Verxes ainda fresco em sua memória, mas ele rapidamente recuperou a compostura ao perceber que não era a mesma entidade. Se tivesse sido, teria ficado muito menos otimista sobre as chances de seu mestre lhe ensinar uma lição.
Na época, Jake tinha gostado da segurança de seu Escudo Oráculo, confiante de que o protegeria de qualquer dano. No entanto, com a morte de Lure, essa certeza vacilou. A confiança que uma vez depositou no Escudo parecia mais uma fé equivocada agora, fazendo-o questionar se ele se sairia tão bem desta vez.
Será que Cekt, ele se perguntava, seria o tipo de guerreiro que permitia ao inimigo uma entrada digna? A ação subsequente de seu mentor forçou uma resposta, tanto quanto forçou o sangue da boca de Jake.
O Serafim Digestor não identificado mal havia espremido suas asas dobradas através da estreita fenda espacial antes que os multicoloridos anéis de Éter se materializassem, formando um longo cano apontado diretamente para o intruso. Dentro desse cilindro de energia arcana, a ponta da bengala de Cekt brilhava com uma luz sobrenatural.
“MORRA, sua cria miserável!” O comportamento geralmente jocoso de Cekt estava ausente, substituído por uma raiva congelada que pairava no ar como o sopro do inverno.
ESTRONDO!
A chegada do Serafim Digestor foi inexpressiva, suas feições imutáveis, até que a ameaça de morte iminente fez sua pele quitinosa se arrepiar.
Sem pausa, suas íris douradas, anteriormente lançando um brilho suave, acenderam.
Estendendo a mão, murmurou:
“Rebobinar o Tempo.”
O fino feixe de laser multicolorido, pronto para vaporizar a criatura, recuou como se tivesse sido revertido por uma mão invisível. À medida que desaparecia, um campo invisível floresceu do Serafim, seu epicentro.
O confronto poderia ter terminado ali, mas Cekt zombou quando seu ataque final foi frustrado. O anel de Éter mais próximo de sua bengala, de cor espectral, começou a girar, emitindo uma aura peculiar se opondo ao campo misterioso do inimigo.
De repente, os anéis e o laser multicolorido reapareceram, os eventos continuaram seu curso natural. O Serafim Digestor sofreu uma reação de sua técnica, tossindo um fluxo de sangue dourado. Rapidamente, conjurou uma tela de energia negra bem a tempo de enfrentar o raio de luz condensado emitido pela bengala de Cekt.
Jake antecipou o Digestor sendo empalado ou incinerado pelo feixe de energia, ou, pelo menos, por sua tela preta interromper o ataque. Em vez disso, o espaço fraturou na colisão. A fenda espacial aberta tornou-se instável, o Serafim ficou preso entre a fenda distorcida atrás dele e o espaço rapidamente fissurado à frente, ambos impedindo qualquer tentativa de teletransporte.
Imperturbável com o caos que se desenrolava, o Digestor convocou seu comando sobre o Tempo e sua feroz Intenção de Destruição para obliterar as fraturas espaciais em sua infância. Em meio à dança caótica das fendas cada vez mais próximas, esta criatura de fascínio supremo invocou uma espada de puro brilho dourado. Este instrumento divino foi então banhado em um halo de cinza sombrio e preto como breu, uma manifestação de uma força destrutiva exclusivamente híbrida. Com isso, começou a dividir e dissolver metodicamente cada fenda espacial ameaçadora, dançando um balé mortal no limite da existência.
No final, o Serafim Digestor ainda lançou um olhar irritado para Cekt. Com um ronco quase inaudível, ele dobrou as asas — que ainda não havia estendido totalmente e mergulhou de volta na fenda espacial de onde veio, desconsiderando a distorção.
Cortes profundos e sangrentos marcaram sua superfície quando ele fez contato com as rachaduras espaciais, mas permaneceu estoico, mantendo sua trajetória inabalável.
Quando já estava lá dentro, e a fenda espacial prestes a se fechar, sua voz angelical, contaminada pelo ressentimento, ecoou baixinho na câmara devastada do Nexus: “Vou me lembrar dessa afronta.”
Cekt permaneceu vigilante. De fato, logo depois, a joia servindo como Nexus disparou em direção à fenda espacial que se fechava como se estivesse tentando escapar. O velho Eterista bufou com a visão, tentando interromper seu voo, mas para sua surpresa, alguém o venceu.
Uma imensa mão invisível apertou com força avassaladora, não no Nexus, mas na fenda espacial, a poucos centímetros do Nexus. Virando a cabeça em intriga, o Wendok encontrou seu discípulo também agarrando o ar, uma expressão sinistra gravada em seu rosto etéreo e belo. A onda de Verdadeira Vontade e Força Cósmica irradiando dele como um maremoto era totalmente blasfema para um Evoluído pós-quarta Provação.
