Embora o Gorgonite projetasse uma fachada indiferente, até arrogante, diante dos dois Evoluídos, suas ações e linguagem corporal contavam uma história diferente.
A maneira como ele tropeçou para trás, uma caminhada nervosa em direção ao Nexus, nunca ousando piscar por medo de perdê-los de vista — era evidente que ele estava dominado pelo terror.
‘Droga, por que o Nexus não está reagindo?!’ Rigel estava gritando internamente em pânico, oscilando à beira da histeria. ‘Por que não está invocando seu maldito Avatar?! Não consegue entender que nossas vidas estão em jogo?’
A falta de resposta da joia translúcida levitando silenciosamente atrás dele era enlouquecedora. Vendo-se abandonado, o frenético Devorador de Cérebros decidiu ganhar tempo puxando conversa. Esperançosamente, isso daria ao Digestor, com a tarefa de extração, os poucos segundos necessários para alcançá-los.
Felizmente, ele não precisou fingir curiosidade. Ele tinha muitas perguntas.
“C-como você me encontrou?” Rigel perguntou, seu tom cheio de perplexidade. “Ou melhor, como você chegou ao Nexus antes de mim?”
Era uma pergunta legítima. Assim como o Digestor Masmorra estava sempre remodelando seus corredores, a sala do Nexus também não tinha um local fixo. Logicamente, se o Digestor Masmorra não revelasse seu paradeiro, seria praticamente impossível encontrá-la, muito menos alcançá-la, em tão pouco tempo.
A mente do Devorador de Cérebros voltou para a retirada repentina do Digestor de Masmorra, conectando-o automaticamente com o silêncio do Nexus flutuante. Seu rosto caiu, a compreensão tomou conta dele com a extensão das implicações que isso poderia ter.
Jake e Saros, sem dúvida, viram a desolação gradualmente se gravar em seu semblante de pedra, embora não tenham participado de sua ruína. Verdade seja dita, na chegada, Saros o alertou para se preparar para uma luta cansativa contra o Avatar do Digestor Masmorra. Em vez disso, eles foram recebidos por um Rigel hiper-ansioso e nervoso.
O Gorgonite teve a impressão equivocada de que eles haviam chegado muito antes dele, mas, na realidade, suas chegadas quase coincidiram. Claro, nem Jake, nem Saros pretendiam corrigi-lo sobre essa confusão.
Ainda assim, embora soubessem que o Devorador de Cérebros estava apenas ganhando tempo, eles estavam dispostos a entrar no jogo. Simplesmente porque também temiam outra armadilha, principalmente Saros, cuja própria experiência o levou a antecipar uma emboscada iminente.
O Avatar não era o único recurso do Digestor Masmorra para defender seu Nexus.
Geralmente, a câmara do chefe final seria guardada por Digestores de elite, gerados apenas para proteger sua existência. A ausência de tais, apesar de sua proximidade com o Nexus, era enervante. Para Saros, era ainda mais suspeito, e Jake só podia concordar.
Mantendo uma distância cautelosa de vinte metros do Nexus e Rigel, Saros de repente materializou uma gaiola de vidro idêntica à que Rigel estava segurando. Os olhos do Gorgonite quase saltaram das órbitas quando ele reconheceu a criatura informe nadando vagarosamente lá dentro.
“S-Syrbarun!” O Devorador de Cérebros exclamou, de repente perdendo a compostura antes de lançar um olhar desdenhoso para sua própria jaula. ‘Não é de admirar que a comunicação fosse impossível. Não há nada dentro desta jaula. É uma ilusão…’
“Eu vejo que você entendeu,” Jake riu. “Você está correto. A segunda gaiola reflete o conteúdo da primeira. Syrbarun sempre esteve em nossa posse. Quanto a como encontramos o Nexus, é simples. Embora sua localização mude constantemente, assim que sua vida foi explicitamente ameaçada, seu companheiro parasita prontamente divulgou as coordenadas do seu ponto de extração. Seria realmente estranho se o Digestor pretendesse levá-lo acidentalmente para uma parede de Metal do Vazio depois que a estrutura interna do Digestor Masmorra foi reorganizada. Um farol ou sinal marcando sua localização tão obviamente seria detectável até mesmo para nós, o que seria contraproducente.”
Os ombros do Gorgonite caíram em derrota quando o Devorador de Cérebros percebeu que ele estava dançando a música de seus inimigos desde o início, nunca os enganando com sucesso.
‘Não! Cheguei ao ponto de extração planejado. Se eu conseguir resistir até que os reforços cheguem, ainda posso escapar.’
Jake e Saros imediatamente notaram a esperança fanática queimando no rosto de Rigel, mas em vez de atacar, isso os fez recuar, seus olhos examinaram a grande sala em busca de inimigos ocultos.
Quando nada aconteceu, a expressão do Guardião do Oráculo apertou com humilhação e ele decidiu acabar com isso.
“Não sei por que o Digestor Masmorra não está convocando seu Avatar, mas se o atacarmos, logo descobriremos.”
Jake assentiu severamente e, com um acordo tácito, os dois Evoluídos atacaram o Gorgonite e o Nexus. Jake mirou em Rigel enquanto o Guardião do Oráculo se lançou contra a pedra preciosa levitando com força total.
Rigel quase se sujou quando um borrão fechou a distância entre eles na velocidade da luz, materializando-se bem na frente dele para agarrar sua garganta violentamente.
Jake estava começando a gostar desse método de execução depois de testá-lo com sucesso no Mutante do Vazio.
Talvez tivesse algo a ver com sua Verdadeira Vontade de Agarrar. O ato de esmagar coisas vivas ou não vivas com força absoluta tornou-se uma espécie de prazer distorcido para ele.
No entanto, Rigel não era nem um Mutante do Vazio, nem um guerreiro formidável. Jake havia se preparado mentalmente para todos os tipos de reações, mas quando o corpo do Gorgonite ficou mole como uma galinha cujo pescoço acabou de ser torcido, ele ficou totalmente sem palavras.
“É isso? Que decepcionante…” Jake comentou, um ar de desencanto em seu tom.
Simultaneamente, Saros alcançou o Nexus e trouxe suas quatro lâminas pesadas para baixo com toda a sua força, apenas para interromper seu ataque no último momento.
A borda de suas armas lascou levemente a grande gema, mas permaneceu estranhamente indiferente.
“O que esta acontecendo aqui?” O alienígena deixou escapar, confusão aberta gravada em suas feições. Isso não era o que ele havia previsto.
Foi tão fácil e inesperado que só deixou o Guardião do Oráculo mais convencido de que algo havia dado terrivelmente errado muito antes de sua chegada, ou que um evento terrível estava prestes a acontecer.
Click. Click. Click.
O som agudo de passos no chão de aço ecoou acima deles, então o teto em forma de cúpula se abriu abruptamente, revelando uma grande entrada para um pequeno alienígena verde enrugado que tinha uma notável semelhança com um lagarto.
Jake estava em guarda e pronto para enfrentar o recém-chegado quando ele olhou para cima e gaguejou: “Cekt?”
“Mestre?!” Syrbarun exclamou em choque de dentro de sua jaula, enquanto Rigel, que estava recuperando a consciência, olhava boquiaberto para o alienígena verde com a mesma expressão estupefata.
“Você tem muita coragem de me chamar de mestre depois de sua traição.” Cekt lançou-lhe um olhar esnobe e desaprovador que fez o parasita estremecer antes que seu olhar eterno se voltasse para Jake. “Fuuu… No final, você também caiu nessa armadilha, apesar da minha tentativa de avisá-lo.”
O alienígena verde balançou a cabeça, a decepção estampada em seu rosto, e flutuou até o chão com indiferença, as mãos cruzadas atrás das costas curvadas, dando-lhe um ar paternalista.
A testa de Jake se contraiu em silêncio, entendendo muito bem onde ele cometeu seu erro. Apenas alguns minutos antes ele havia compreendido, graças a Xi, a intrincada armadilha em que havia caído cegamente.
Não que ele pudesse ter evitado… No momento em que Lúcia e os outros se aventuraram no Ressonador Magnético sem ele, ele não teve outra escolha a não ser segui-los para dentro.
“Eu pensei que você estava preso em algum lugar ou mantido em cativeiro por algum Digestor forte.” Jake justificou-se com um grunhido, embora soubesse muito bem que, mesmo que fosse esse o caso, seu reforço não teria feito diferença.
“Oh, eu realmente fui mantido em algum lugar por aqueles monstros.” Cekt reconheceu com uma careta sardônica. “Eles realmente me fizeram suar.”
Como se para enfatizar sua última declaração, ele acenou com sua pequena mão, e uma chuva de cadáveres de enormes Mutantes do Vazio e Sinewshades caiu diante deles, salpicando a sala vazia do Nexus com um toque de sangue.
Jake, Saros e até mesmo os outros dois Devoradores de Cérebros semicerraram os olhos, sentindo as flutuações etéricas persistentes desses cadáveres. A julgar por sua aparência e suas auras intimidadoras que persistiam mesmo após a morte, esses monstros eram todos Digestores muito poderosos.
Cada Mutante do Vazio deitado no chão estava pelo menos um ou dois níveis acima daquele que ele lutou e deixou escapar. Quanto aos Snewhades, Jake finalmente sabia onde os infectados com oito ou mais provações haviam acabado.
Como esperado, todos foram mobilizados para manter seu mestre ocupado. O que ele não esperava era que não seria o suficiente. No final, o pequeno alienígena nunca precisou de sua ajuda.
