Jake havia pensado muito antes de escolher seu oponente. No início, queria apenas jogar pelo seguro, escolhendo um oponente que tivesse certeza de que poderia vencer sem correr muitos riscos. No entanto, ao ponderar e hesitar continuamente, percebeu algo.
Algo que o havia escapado até então, mas que era de suma importância. Suas emoções o estavam impedindo. O medo o levou a ser cauteloso, o que na maioria dos casos era uma boa ideia. Mas não aqui. Não quando você tinha uma pulseira que poderia oferecer um Caminho que combinava com todo o seu potencial.
Ele descobriu que os caminhos que gerou foram diretamente afetados por seu estado de espírito. Por exemplo, aquele que visa ‘sobreviver’ ou ‘ficar mais forte’ o mais rápido possível, obviamente leva em consideração muitos filtros conscientes e inconscientes aos caminhos dados, que correspondem às suas crenças e emoções mais profundas.
Esta foi a razão pela qual seu Oráculo não o propôs a executar imediatamente todos os fracos recrutas dos Ludus enquanto eles dormiam. Isso provavelmente teria permitido que ele acumulasse uma quantidade significativa de Éter, mesmo que isso significasse estar fugindo pelo resto da provação.
Claro, o Oráculo não encorajou tal comportamento. Isso anularia o propósito da Provação. Mesmo se estivesse disposto a fazer isso, ele não tinha certeza de que um caminho ótimo seria gerado. A questão de saber se o Oráculo era ou não imparcial permaneceu em aberto.
Era provável, senão certo, que alguns outros jogadores não teriam tais escrúpulos. Até Yerode e Lamine, que estavam longe de serem anjos, tinham uma série de considerações em mente. A confiança deles tinha um limite. Bastou um pequeno passo em falso para perder suas vidas e falhar na Provação.
Da mesma forma, certas batalhas ou planos provavelmente poderiam ser realizados, talvez até facilmente. Mas a dificuldade não residia no ato em si, mas em seu trabalho enfadonho ou no obstáculo mental que representava.
Esse foi o caso, por exemplo, do Caminho que deveria guiar Jake a flertar com Camille alguns meses antes. Tudo o que ele precisava fazer naquela época era se comportar e repetir as palavras do Guia das Sombras, mas o estresse e a timidez o impediram de seguir o Caminho até o fim.
Era disso que se tratavam as probabilidades de sucesso ou fracasso nas missões do Treinador. O Oráculo sabia desde o início se Jake teria sucesso, mas ainda assim ofereceu esses Caminhos, que eram de alto risco. Isso traía, acima de tudo, a dificuldade que representaria para Jake, mas sua viabilidade sempre foi garantida.
O ponto forte atual de Jake não era nem sua força nem sua agilidade, e muito menos sua técnica. Foi sua Constituição e sua Vitalidade.
Combinando seus dois status, sua Força Real atingiu 148,5 pontos, onde sua Agilidade estagnou em 43,2 pontos. Sua força era incrível, quase 15 vezes a de um homem normal, mas seu tempo de reação ou controle do corpo não o acompanharam.
Alguns participantes tinham força semelhante, como Hugo ou Yerode. Outros tinham agilidade superior como Lamine, Yifeng ou Miya. Ele pode possuir mais Éter, mas um corpo treinado por anos não era tão fácil de alcançar, pelo menos antes desta provação.
Por outro lado, não havia nenhum participante de seu conhecimento com uma Constituição e Vitalidade maiores do que ele. Sua Constituição Real atingiu 132,8 pontos, enquanto sua Vitalidade Real foi de 72,4 pontos. Elias tinha uma constituição e força semelhantes devido ao seu físico altamente treinado, mas sua vitalidade era quase normal, como era a de quase todos os outros participantes que conheceu nesta provação.
Se ele não se aproveitasse disso, seria um idiota completo. Infelizmente, além de digerir mais rápido, dormir menos e treinar mais, só havia uma outra maneira possível de usar essa vantagem no auge: Sofrendo.
As estatísticas dos gladiadores eram relativamente equilibradas, já que eles não usavam Éter codificado. Seus corpos estavam mais ou menos impregnados de Éter dependendo de como treinavam ou lutavam.
Isso significava que Khazus não era muito mais forte do que eles em termos de força. Talvez 200 pontos. O verdadeiro problema era que sua Agilidade, Constituição e Vitalidade eram quase idênticas. Para ele, os recrutas não se moviam mais rápido do que as tartarugas, como se estivessem congelados no tempo.
Em contraste, Jake poderia definitivamente enfrentar um oponente cuja agilidade era semelhante à sua. Afinal, tinha vantagem em força, resistência e constituição. Mas isso não foi suficiente. Ele tinha que escolher o alvo mais difícil ao alcance, e assim o fez.
Aos poucos foi subindo o olhar no ranking, observando cada gladiador um após o outro em busca do desafio perfeito, aquele que o encurralaria. A proto-alma do Digestor que absorveu sufocou parcialmente seu medo e cautela, dando-lhe um espírito de luta que nunca pensara que possuía antes. Talvez sempre tivesse esse caráter nele, mas o Digestor o havia exacerbado.
À medida que considerava oponentes cada vez mais fortes, o Treinador começou a gerar probabilidades cada vez menos favoráveis, até encontrar o adversário além do qual nenhum Caminho foi gerado, sendo a vitória considerada impossível de alcançar.
Seu olhar parou em um gladiador de seu tamanho, com um físico muito definido e dilacerado. Ao contrário dos recrutas, o homem tinha cabelos loiros avermelhados e de comprimento médio, um sinal de que era um dos veteranos sem mais nada para provar. Ele usava apenas uma tanga, uma concha protetora, botas de couro e um cinto com duas espadas. Sua expressão relaxada mostrou que não se sentia preocupado com o que estava acontecendo.
Grande erro.
“Eu quero enfrentar esse gladiador.” Jake disse, apontando para o alvo que havia traçado.
Um silêncio duvidoso caiu sobre a arena, seguido por uma grande explosão de risos. Esse novato tinha coragem! Até Priscus, que pensava ter visto tudo em sua carreira, não pôde deixar de verificar se ele ouviu o que estava pensando.
“Você … quer enfrentar o Rufus? 46º lugar?”
“Será ele, já me decidi.” Jake confirmou sua escolha com um olhar determinado, embora não pudesse evitar cerrar os punhos por um momento por causa da pressão.
“Nesse caso… Deixe-me apontar mais duas regras ao derrotar um gladiador com a marca do Ludus.” O Myrmidiano aleijado começou a esclarecê-lo sobre duelos entre gladiadores profissionais.
“Primeira regra: o combate deve ser travado com armas de verdade. O principal motivo é que, neste nível, as espadas de madeira quebram muito rapidamente. Mesmo que sejam tratadas pelo Templo de Myrmid, não podem suportar tais choques. A outra razão é que os gladiadores estão em um nível que lhes permite resistir a altos níveis de ferimentos.”
Essa regra combinava com Jake. Ele estava com medo de ser declarado o perdedor após uma hipotética facada com uma espada de madeira em um ponto vital, sob o argumento de que uma lâmina real teria acabado com sua vida. Ele havia feito alguns testes recentemente. Uma Constituição 13 vezes melhor do que o padrão não era brincadeira.
Uma pele ou músculos treze vezes mais fortes do que o normal ainda podem ser cortados com um pouco de esforço. Por outro lado, ossos treze vezes mais fortes do que o normal eram uma questão totalmente diferente. Com força insuficiente, era impossível quebrar um osso.
“Segunda regra, ainda é uma luta amigável. Golpes mortais devem ser contidos e a luta cessará se um dos combatentes desistir ou perder a consciência. Como árbitro, também posso decidir encerrar a luta a qualquer momento após ter determinado o vencedor.
“Perguntas?”
“Não, está tudo muito claro.” Jake acenou com a cabeça.
“Nesse caso… Rufus!”
O gladiador em questão caminhou lentamente em direção à arena, sacando suas duas espadas em uma câmera lenta insuportavelmente. O veterano ficou ao mesmo tempo envergonhado e indignado por um novo recruta ter decidido fazer dele seu primeiro alvo.
Do ponto de vista da recompensa, se alguém derrotou o 50º ou o 21º, a recompensa seria a mesma. O fato de ter sido escolhido e não o 49º ou 50º mostrou que o recruta avaliou corretamente suas habilidades e julgou que poderia vencer.
“Espero que você não se arrependa de sua escolha…” Rufus sussurrou no ouvido de Jake enquanto se cumprimentavam para o duelo.
“O tempo dirá em breve.” Jake respondeu olho por olho, sem pestanejar.
Tendo aprendido o básico do combate de gladiadores ao longo da semana, Jake conhecia seus próprios limites. Ele escolheu usar uma espada longa e um pequeno escudo redondo de bronze fácil de manusear. Ele planejou usar a tática da tartaruga o tempo que fosse necessário para uma chance de derrota se apresentar.
“Que comece a batalha!”
A voz alta de Priscus ecoou pela arena, atraindo a atenção de Servius Cassius em sua varanda, que até então estava se divertindo com sua esposa Licínia. Todos os recrutas, especialmente os inimigos de Jake, arregalaram os olhos para não perder um segundo da batalha que se aproximava.
Uma luta que não seria lembrada pela beleza dos movimentos ou pela graça de seus dois guerreiros, mas pelo início da lenda de Jake. O inferno de todos os jogadores.
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