Na noite do 7º dia de treinamento, Priscus, frio e arrojado em sua armadura, chamou-os para se reunirem na arena principal. Ele segurava nas mãos uma folha de pergaminho amarelada com a classificação provisória dos recrutas nela. Isso determinaria se eles finalmente teriam o suficiente para comer hoje à noite e nos dias que viriam.
A tensão era palpável. Nem todos os escravos sofreram tanto quanto Jake e os outros jogadores, que tiveram que se submeter a um treinamento mais intensivo por causa de suas estatísticas. O motivo era óbvio: todos comiam a mesma comida, mas alguns treinavam mais.
Alguns escravos até conseguiram ganhar um pouco de músculo. Os Throsgenianos tinham níveis de testosterona e hormônios de crescimento elevados que seriam considerados doping na Terra. Apesar da intensidade do treinamento, os mais fracos conseguiram progredir, pois as porções de alimentos foram adaptadas ao seu perfil.
A consequência de tudo isso era que os mais fracos tinham um brilho saudável, enquanto os mais fortes pareciam estar na ponta da corda, olheiras e hematomas, praticamente ‘pele e osso’. Por isso essa classificação era muito importante. Se não conseguissem o lugar que queriam, teriam que arrancá-lo de outra pessoa.
“Boa noite, recrutas. Espero que o treinamento esteja indo bem. Faltam menos de oito semanas para sua primeira luta no Coliseu, então não afrouxem…”
O gladiador coxo sabia como animá-los. Metade dos escravos olhou como se fosse dar um soco no rosto a qualquer momento. Satisfeito com a expressão deles, anunciou a tão esperada classificação.
“Rank 497: Lircam!”
Ninguém apareceu. O pobre rapaz ficou na enfermaria por três dias consecutivos depois de um exercício mal executado de levantamento de peso que feriu gravemente suas vértebras lombares.
“Rank 496: …!”
Novamente, ninguém respondeu, nem as fileiras subsequentes. Todos foram feridos uma vez ou outra. O primeiro a aparecer foi o rank 477.
Deve-se notar que além da classificação 100, o resto não tinha importância. Todos esses recrutas receberiam uma moeda de prata por semana, sem contar sua porção diária de sangue diluído.
As posições 51 a 100 dobraram o salário, duas moedas de prata. A comida também era um pouco mais abundante, com carne ou peixe de vez em quando. Rank 21 a 50, três moedas de prata. E, finalmente, 5 moedas de prata para as posições 11 a 20.
A maioria dos brancos obteve posições provisórias acima dos 100 primeiros. Os amarelos geralmente estavam entre os 100 primeiros, enquanto os laranjas estavam entre os 50 primeiros. Havia 18 vermelhos, 16 deles entre os 20 primeiros. Os outros dois foram feridos por Yerode e Lamine em combates amistosos, sofrendo um revés imperdoável em sua progressão.
Kyle ficou em 16º. Suas estatísticas de Éter não eram muito altas, alguns Jogadores Laranjas o estavam superando, mas seu desempenho havia sido julgado excelente por seu treinador Hector. Ele tinha ciência que estava em perigo de perder seu lugar, mas não importava.
Afinal, um recruta ou gladiador que foi desafiado e depois derrotado não trocou de patente com o perdedor. O derrotado simplesmente cairia uma posição no ranking, enquanto o vencedor ocuparia sua posição anterior.
Já que um gladiador só podia ser desafiado uma vez por dia, certamente permaneceria entre os 50 primeiros, mesmo que ele e todos acima dele fossem derrotados. Claro, isso era impossível.
Já no top 10, o 10º e o 9º eram desconhecidos dos batalhões. Eram Throsgenianos nativos com inteligência pouco superior a de um gorila, mas com ferocidade notável e habilidades de luta. Eram guerreiros feitos prisioneiros durante a última campanha militar no Norte que Hector trouxera de uma cidade próxima de Heliodas, onde outros leilões haviam sido realizados.
Elias recebeu o Rank 8 e Jake o Rank 7. Os 10 primeiros tinham acesso ilimitado a amido e vegetais, mas acima de tudo o pagamento era incomparável. O 10º recebia 10 moedas de prata, e cada lugar acima recebia mais 10 moedas, até o primeiro lugar cujo salário chegava a 100 moedas de prata ou 1 moeda de ouro.
Vale a pena notar que gladiadores profissionais com a marca de Sérvio Cássio de 100 a 108 também receberam 1 moeda de ouro, indicando que o melhor dos recrutas não tinha nada a invejá-los.
Miya, a magrinha que não fala com ninguém, ficou em 6º lugar, e Hugo o Jogador amigo de todos ficou em 5º. Lu Yifeng foi 4º, Yerode 3º e Lamine 2º. Por último, Lu Yan estava previsivelmente no degrau mais alto do pódio.
Jake estava de ótimo humor. Ele comeria até se fartar esta noite. Com sua velocidade de digestão e metabolismo, finalmente seria capaz de iniciar um enorme ganho de massa muscular. A verdadeira questão era se descansaria por hoje ou desafiaria outro gladiador.
De fato, havia uma diferença entre os gladiadores profissionais. O sangue Myrmidiano que foi fornecido aos recrutas foi diluído em uma certa quantidade de água na proporção de 1: 200. Os gladiadores, por outro lado, recebiam sangue diluído no mínimo 1: 100. Então, teoricamente, progrediram duas vezes mais rápido.
Os primeiros 51-100 receberam sangue diluído para 2/100, os primeiros 21-50 para 3/100 e, em seguida, 5/100 para o ranking 11-20. Do ranking 10 para o topo, a pureza do sangue aumentou significativamente até ficar puro no primeiro lugar.
O privilégio de escolher um oponente sempre foi dado do primeiro ao último no ranking. O último em questão baixou os olhos vergonhosamente quando Priscus perguntou se queria desafiar alguém, seu silêncio era claro.
Não havia diferença para quem estava abaixo dos 100 melhores, basicamente o rank servia para dizer que o escravo não era tão ruim, assim a maioria se recusou a lutar. Afinal, se você não tinha certeza de derrotar o 99º, era melhor não arriscar. Pelo menos esse era o raciocínio dos tolos.
Os que eram pouco mais espertos escolheram sabiamente e derrotaram todos, sem exceção, um oponente acima deles, que estavam confiantes que poderiam derrotar. Afinal, uma única vitória contra um oponente igualando sua força era melhor que um dia inteiro de treinamento. Esse desafio diário era a única oportunidade legítima de enfrentar alguém.
Então os primeiros duelos começaram, cada um usando as armas de madeira com as quais se familiarizou na semana anterior. Priscus atuou como árbitro e um estalo de seu chicote na areia sinalizava o início e o fim da luta.
As primeiras lutas foram entre recrutas brancos e foi uma visão lamentável de se ver. Mais de uma vez Jake desviou o olhar, a visão disso era insuportável.
Dois recrutas com um senso questionável de autopreservação nocautearam um ao outro abandonando toda a defesa. Dois outros largaram suas armas depois de algumas trocas, o corpo a corpo terminando em uma batalha terrestre acalorada que mais parecia dois gays celebrando seu reencontro após uma longa ausência. Algumas pessoas podem ter gostado, mas Jake não era uma delas.
Por outro lado, o nível de aptidão dos recrutas na parte inferior da classificação era muito ruim. Depois de um ou dois minutos girando em pânico, os dois recrutas muitas vezes acabavam ofegantes e sem fôlego, cambaleando como se estivessem fazendo uma boa apresentação.
O 100º conseguiu manter o seu lugar no final, prova de que havia um certo distanciamento entre brancos e amarelos. Pelo menos este manteve a calma e não deu a impressão de estar desesperado. Após sua vitória, ele desafiou o 96º e venceu.
Os pedidos de desafio iam sucedendo-se, à medida que as lutas se tornavam mais técnicas e acirradas, principalmente durante os duelos de transição no ranking, onde a posição garantiria mais recursos.
Kyle foi desafiado por sua vez no dia 24 e após uma longa luta perdeu o duelo, caindo para a 25ª colocação. Quem o derrotou era do grupo Laranja, a cargo de Krona. Suas estatísticas de Éter eram muito melhores, mas sua técnica não estava à altura dos Vermelhos. A derrota do Playboy foi, portanto, completamente normal.
Apesar de Jake e Elias estarem no grupo dos brancos, ninguém os desafiou. Uma criança de 3 anos treinando desde o berço não teve chance de derrotar um atleta adulto segurando uma arma pela primeira vez. Havia lacunas intransponíveis.
Comparativamente, Miya e Hugo foram desafiados uma vez, mas conseguiram manter sua classificação. Miya tinha excelente agilidade e destreza virtuosa com sua adaga. Alguém pode se perguntar o que ela estava fazendo na vida antes de chegar no B842.
Hugo foi mais lento, mas sua força era grande. Talvez a maior entre os jogadores presentes. Ele escolheu adotar o estilo samnita, armado com um grande escudo e uma espada pesada mais de acordo com seu estilo.
Elias decidiu não lutar naquela noite. Jake estava confiante que o ex-bombeiro poderia derrotar um dos gladiadores profissionais do ludus, mas ele certamente tinha seus próprios motivos.
Então veio a vez de Jake lutar, e seu olhar se demorou por um momento em um certo gladiador. Ele havia encontrado seu alvo.
Hmm