Quando Ulfar encerrou sua última ligação, um sorriso radiante se espalhou por seu rosto. Em contraste, os lábios de Cekt formaram uma careta grotesca, sua expressão parecia mais constipada do que nunca.
“Maravilhoso, verdadeiramente maravilhoso…” O rosto do Wendok se contorceu ameaçadoramente por um momento, mas o beskyriano ainda não havia percebido que o fio de sua vida estava pendurado por uma teia de aranha.
Comparados a ele, Jake, Lúcia e Hade já haviam colocado alguma distância entre eles e o rei playboy, não querendo nada com os crimes imprudentes de seu camarada.
Descobriu-se que Cekt manteve sua palavra: cada chamada não durou mais de 3 segundos. À primeira vista, era uma regra estrita, mas nenhum deles se atreveu a objetar, considerando o custo por segundo de uma chamada de longa distância.
Implicitamente, qualquer pessoa com um pingo de bom senso e etiqueta leria nas entrelinhas, entendendo que o verdadeiro limite era não abusar da generosidade do velho Wendok. Aparentemente, e eles só aprenderam hoje, Ulfar era literalmente esse tipo de cara.
Ele aceitou a oferta pelo valor total, ignorando a condição tácita: você pode fazer quantas ligações de três segundos quiser, desde que não seja a mesma pessoa e seja alguém de quem você realmente se importa.
O resultado foram 57 ligações, muito mais do que Jake e seus companheiros teriam ousado imaginar. No momento em que ele encerrou a última ligação, suas mandíbulas já haviam caído no chão.
À medida que ficavam cada vez mais convencidos de que Cekt estava prestes a explodir, ele de repente exibiu um sorriso perverso, esfregando as mãos como um comerciante prestes a fechar um grande negócio. Voltando-se para o ainda alegre Beskyriano, o alienígena gargalhou sinistramente em sua garganta e disse: “Você tem sorte, não é? Venha comigo!”
Antes que Ulfar pudesse responder, Cekt passou por ele, e quando ele pensou que tinha escapado, uma mão com garras agarrou seu cabelo, puxando-o impiedosamente para trás. Em um piscar de olhos, ele desapareceu na distância, arrastado pelo gremlin furioso.
Hade, Jake e os outros só podiam ficar boquiabertos, imaginando o que diabos havia acabado de acontecer. Enquanto Jake ponderava o que fazer a seguir, uma mensagem telepática de seu mestre ecoou com urgência em sua mente.
“Agora você pode ativar a distorção do tempo do Nexus, mas primeiro, você deve se inscrever para sua Quinta Provação através de um Cubo Vermelho ou do Mundo Espelhado. Como um Cavaleiro do Oráculo, deixarei isso para você. Mas faça isso rápido, para que seus acompanhantes possam se inscrever com você.”
Com a partida de seu mestre e de Ulfar, Jake não hesitou e imediatamente explicou a Lúcia e Hade o que planejava fazer. Com a ajuda de Xi, descobrir como se inscrever para sua Quinta Provação pelo Mundo Espelhado não foi problema. Como Lúcia e Hade não tinham acesso, ele também fez com que Xi os inscrevesse no mesmo grupo que ele, com o consentimento deles.
“Bem, isso é mais direto do que eu pensava.” Jake se alegrou ao terminar seu registro em alguns cliques. Comparado com a burocracia da Terra, que lhe dera fobia administrativa, era quase relaxante.
Depois disso, enquanto se preparava para deixar seus amigos para retornar ao Nexus, Lúcia o segurou, agarrando sua manga com uma expressão triste no rosto. Ao vê-la morder o lábio e corar levemente, como se estivesse se segurando para não dizer algo, Jake adivinhou o que a estava incomodando. Levantando o queixo dela gentilmente com dois dedos para forçá-la a encontrar seu olhar, ele sussurrou com uma voz suave: “Não se preocupe, não esqueci minha promessa. Você é livre para tentar me matar da maneira que quiser. Vou encarar tudo, em uma cama ou em outro lugar. Se você quiser cumprir sua ameaça agora, posso atrasar meu treinamento por algumas horas…”
Não esperando que Jake fosse tão ousado, a orgulhosa princesa Myrmidiana ficou escarlate, percebendo que Hade ainda estava presente. Em contraste, o Grande Mestre de Fluido-Éter maduro pigarreou, juntou as mãos atrás das costas e se afastou casualmente, assobiando: “Apenas finjam que não estou aqui.”
Imperturbável, Jake estava 70% sério. Se Lúcia realmente quisesse levar o relacionamento deles adiante, ele não recuaria.
[Hehe, você deveria ter feito mais pesquisas sobre os costumes das famílias nobres do Império Myrmid.]
Xi de repente comentou em tom de provocação, sua voz divertida ecoando em sua cabeça.
Jake, imaginando do que ela estava falando, entendeu em um instante quando viu Lúcia evitar seu olhar, o rosto corado e nervoso, o corpo tremendo de vergonha e ansiedade.
‘Ah, ela é virgem.’
Ele suspeitava disso devido aos costumes dos myrmidianos, mas havia se esquecido de vê-la tão ousada e proativa em seu relacionamento. Por causa de sua natureza extrovertida, sedutora e competitiva, recusando nenhum desafio, ele passou a acreditar que ela se sentia confortável com sexo, mas era o oposto completo.
Lúcia realmente não era tímida, mas a ideia de perder a castidade era um acontecimento em sua vida que ela valorizava muito. Como princesa de um império arcaico, sua pureza foi prometida ao noivo no dia do casamento.
Suas perspectivas mudaram radicalmente ao entrar no Universo Espelhado, mas não foi tão fácil desfazer preconceitos arraigados desde a infância. Jake não foi exceção, apesar de se considerar extremamente adaptável.
Lúcia poderia possuir a atitude direta e obscena de um soldado, tendo passado um tempo em um ludus repleto de gladiadores ásperos e encharcados de suor, mas no fundo, ela ainda era bastante inocente.
Ao ver seus punhos cerrados até os nós dos dedos empalidecerem em um esforço para suprimir seu crescente pânico interno, o desejo de Jake de brincar com ela evaporou ainda mais. Sem nenhum aviso, ele a puxou para seus braços, acariciando ternamente seus cabelos dourados e sedosos.
“Eu só estava brincando. Não há pressa. Vamos com calma.” Jake a tranquilizou em um tom tranquilizador.
“Hum.” Toda a tensão foi drenada do corpo de Lúcia, e ela fechou os olhos para saborear o cheiro apaziguador de seu homem.
Enquanto eles estavam entrelaçados, alheios ao mundo, Jake de repente sentiu uma pressão úmida contra seu pescoço. Baixando os olhos, descobriu, sem palavras, que Lúcia havia tentado uma mordida letal em sua artéria carótida.
Em vez disso, ele apenas sentiu um chupão tímido que já estava desaparecendo. Presa em flagrante, a meliante percebeu o que havia acontecido e tentou fugir, enxugando os lábios. Mas Jake apertou seu abraço, segurando-a no lugar. Olhando-a diretamente nos olhos, ele repetiu com sinceridade: “Eu já disse antes, você pode tentar me matar quantas vezes quiser. Esta primeira tentativa coloca o placar em 1-0 a meu favor. Treine duro e nunca desista.” Jake riu, exibindo seu sorriso mais desagradável.
Envergonhada, mas também se sentindo um pouco menos culpada, Lúcia fez um beicinho carinhoso, exibindo uma vulnerabilidade feminina que ele nunca pensou que veria em uma guerreira tão extrovertida e briguenta quanto ela. Cutucando suavemente o peito dele com o punho pequeno, ela enterrou o rosto no seu torso e sussurrou: “E você tem que continuar vencendo. Essa vitória… eu não a quero.”
Jake estremeceu com suas últimas palavras, percebendo pela força de seu abraço como não era natural para uma princesa myrmidiana como ela dizer tal coisa. Talvez fosse quase tão antinatural quanto inverter o fluxo do próprio sangue.
Depois disso, Jake voltou com Lúcia para o Digestor Masmorra e ativou a distorção temporal. Como prometido, eles flertaram juntos pelas próximas doze horas, trocando histórias sobre seus respectivos passados entre beijos.
É claro que explorar a boca e o corpo um do outro ocupou a maior parte desse tempo e, ao final desse encontro improvisado, apesar das resistências psicológicas de Lúcia, Jake orgulhosamente conseguiu chegar à segunda base. No calor do momento, por mais amorosa que fosse, ela ainda tentou matá-lo algumas dezenas de vezes, seja mordendo sua língua, arrancando seus olhos ou tentando estrangulá-lo.
Desnecessário dizer que nenhuma de suas tentativas de assassinato funcionou. Sua língua era indestrutível e ela até quebrou alguns dentes. Seus olhos eram como duas esferas de diamante polidas que nenhum esmalte poderia arranhar, e mesmo que ela conseguisse estrangulá-lo, ele não precisava de oxigênio para se manter vivo.
Durante esse tempo, Jake aprendeu um pouco sobre os primeiros anos de sua namorada e ficou surpreso ao saber que sua educação não tinha sido tão dourada quanto ele imaginava para uma princesa de um império. Ela nunca conheceu seu pai verdadeiro, sua mãe de repente ficou inexplicavelmente fria e, em retrospecto, era evidente que ela já estava sob a influência de um Devorador de Cérebros.
Seu único raio de sol era sua irmã Lívia, mas ela também havia morrido junto com todos os outros quando os Digestores foram expostos prematuramente e lançaram sua ofensiva. Quanto às outras pessoas benevolentes que ela conheceu mais tarde, como Cassius ou Khazus, todos morreram, exceto Gerulf e Jake. É por isso que ela se apegou tanto a ele.
Quando as doze horas terminaram, Jake a acompanhou até a superfície e eles se beijaram demoradamente pela última vez. Lúcia ficou surpreendentemente apegada durante a despedida. Ela não sabia por que, mas apesar de se verem novamente em menos de 24 horas, ela sentia uma ansiedade de separação inexplicável.
Em contraste, Jake, que estava prestes a treinar em reclusão por um ano e meio, estava totalmente sereno, sentindo-se revigorado. Foi uma diferença de perspectiva criada por suas respectivas perspectivas sobre o futuro. Ele estava confiante, enquanto ela estava mais duvidosa do que nunca.
Infelizmente, além de treinar mais e recuperar sua auto-estima por meio da autotranscendência, não havia atalhos. Para se tornar a forte e serena Lúcia que ela já foi, primeiro ela precisaria vencer sua própria corrupção.
