No brilho ofuscante do plasma superaquecido, sua única companhia, Jake dedicou o ano e meio seguinte a cultivar suas fontes e reservas de energia. Essa epifania resultou da percepção de que uma simples falta de Éter poderia paralisar uma máquina tão épica quanto o Sistema Oráculo.
Sem Éter, quase nada era possível. O teletransporte de longa distância cessou, não havia mais compras na Loja Oráculo, não há mais Escudos do Oráculo — nada. Até mesmo fazer uma ligação para o outro lado da galáxia tornou-se uma tarefa hercúlea.
Jake sabia de uma coisa: detestava se sentir impotente e desamparado. Ele se recusou a se encontrar em uma situação lamentável devido à escassez de Éter, incapaz viver sem.
Mesmo um Eterista de Nível 3 como seu mestre só poderia suportar o colapso da Rede da Éter, mostrando que a riqueza por si só não era suficiente para suportar uma crise de energia dessa magnitude.
Por enquanto, o único que demonstrou resiliência em meio a esses tempos difíceis foi Aas, o Antigo Designer do Cubo. Tendo um modelo a seguir, Jake agora tinha um vislumbre do que precisava fazer para escapar da “pobreza” generalizada que atormentava seu Universo Espelhado.
Embora soubesse pouco sobre Aas, ele indiretamente adquiriu os poderes de Vexa devorando a Digestor Ruby. Se quisesse, poderia facilmente alterar suas células para imitar a fisiologia da Raça Cúbica e, com isso, ter pistas suficientes para entender como o Antigo Designer lidou com os custos das Provações de todo o Universo Espelhado.
Inicialmente, ele não havia percebido, mas as células cúbicas de Vexa funcionavam de várias maneiras como seu Corpo de Energia. Ao abrir um desses cubos, por mais que se procurasse, nenhum Núcleo de Éter seria encontrado dentro. No entanto, eles tinham um Nível atribuído com base em seu tamanho e na produção máxima de Éter que podiam fornecer. A fonte deste Éter não tinha localização precisa, mas o Éter continuamente produzido por esses Cubos era uma evidência inegável. O material que compõe esses Cubos também serviu como um notável acumulador de Éter, armazenando o Éter produzido sem parar até um teto de armazenamento determinado principalmente pela qualidade e tamanho do Cubo.
De importância, cada Cubo foi conectado através de um link espiritual e Etérico abrangendo grandes distâncias. Isso implicava que, se cada Cubo Oráculo fosse de fato parte de Aas, o Antigo Designer tinha sua própria Rede de Éter alternativa.
Jake inicialmente acreditava que o despertar de seu Corpo de Energia era devido ao consumo do Núcleo de Éter de Grau 10. Ele havia mudado de ideia. Provavelmente foi a linhagem de raça cúbica de Vexa que originou essa habilidade, o Núcleo de Éter apenas forneceu a energia necessária para sua evolução.
Portanto, Jake tinha vários objetivos durante este ano e meio para atingir: manter o Disruptor de Campo Magnético e a Câmara de Conversão em plena capacidade durante este período para suportar tanto a distorção temporal quanto sua produção de Éter.
A princípio, ele temeu que a Câmara de Conversão não produzisse Éter suficiente para sustentar a distorção temporal ou que não fizesse parte da zona afetada. Mas rapidamente se tranquilizou quando descobriu que a energia produzida por esses choques eletromagnéticos entre o Ressonador Magnético e o horizonte de eventos do buraco negro era absolutamente fantástica.
Melhor ainda, o Digestor Masmorra poderia de fato estender a influência da distorção do tempo para a Câmara de Conversão e seu Disruptor de Campo Magnético. Se não o tivesse feito antes, era para melhor enganá-los.
Da superfície não afetada pela distorção temporal onde Lúcia e os outros estavam, eles viram alguns minutos depois de Jake se despedir deles, o Ressonador Magnético dar uma guinada violenta em direção ao buraco negro, sua velocidade acelerou até o limite máximo, os propulsores gigantes no outro lado da estrutura pegaram fogo pela primeira vez desde que eles pousaram aqui.
Nas horas que se seguiram, o Ressonador Magnético continuou a acelerar rapidamente até atingir uma celeridade infinitesimalmente próxima à da luz. Durante o mesmo período, o Disruptor de Campo Magnético começou a emitir, sob o efeito da aceleração do tempo, um campo magnético de poder e taxa de fluxo inconcebíveis para a mente humana.
Orbitando isso rapidamente contra o campo magnético natural do buraco negro, o choque resultante dos campos magnéticos opostos multiplicou a produção de energia do Ressonador Magnético, colocando sua infraestrutura de Metal do Vazio e a barreira ao redor do funil em um teste severo.
Tal uso máximo de máquina só poderia ser mantido por alguns dias, mas para Jake, que estava se beneficiando da distorção do tempo, ele agora tinha as condições perfeitas para se tornar uma verdadeira fábrica de Núcleo de Éter.
A cada segundo, milhares de Núcleos de Éter se juntavam à tempestade de plasma, mas Jake logo percebeu que isso nem era necessário. Logo abaixo da Câmara de Conversão havia uma requintada Matriz de Conversão de Éter de diâmetro gigantesco, convertendo toda a energia produzida em puro Éter em uma forma que ele nunca tinha visto antes. Uma vez gerado, seria imediatamente comprimido antes de fluir em forma líquida para uma piscina cilíndrica equipada com sua própria Matriz de Éter.
O processo não terminou aí. Tendo sido reconfigurado por uma segunda Matriz de Éter, uma fração ainda mais pura de líquido fluiu para uma piscina inferior consideravelmente menor. Suas paredes metálicas brilhavam com uma luz sobrenatural.
O ciclo se repetiu várias vezes até que o produto final apareceu, microscópico e precioso, em um recipiente do tamanho de uma tampa de garrafa, talhado em pura Gema do Horizonte. O recipiente estava dois terços vazio, mal o suficiente para umedecer os lábios, mas a aura de Éter que emanava dele era simplesmente impressionante.
Quanto ao próprio líquido, uma única gota microscópica deste Éter liquefeito altamente comprimido e purificado continha uma energia fenomenal, talvez quase tanto quanto um Núcleo de Éter de Grau 8 ou 9.
No entanto, seu valor não estava na quantidade de Éter que possuíam, mas na qualidade. Ao considerar apenas o grau de Éter produzido, ultrapassou em muito o grau 10. Quando Jake escaneou uma dessas gotas, mais brilhante que uma estrela e mais linda e cremosa que o mais luxuoso dos leites hidratantes, ele ficou boquiaberto. Éter de Grau 16!
Certa vez, Cekt disse a ele que o grau de linhagem mais alto registrado em seu Universo Espelhado era 17. Mesmo que o grau de uma linhagem e o de Éter não fossem a mesma coisa, estava claro que essas gotículas de Éter representavam o auge da tecnologia de Éter que seu Universo Espelhado poderia dominar.
E essas gotículas de Éter de grau 16 eram exclusivamente para seu uso! Mesmo que ele não pudesse fazer nada com elas em seu nível, nem mesmo manipulá-las sem prejudicar sua consciência e Corpo Espiritual, seu treinamento e produção do Núcleo de Energia foram consideravelmente facilitados.
Simplesmente sentado de pernas cruzadas nas proximidades, Jake podia sentir seu Corpo de Energia, Espírito e Alma trabalhando incansavelmente, a velocidade com que suas células sugavam o Éter ambiente aumentou exponencialmente.
“Aproximadamente três Núcleos de Energia de Grau 9 por segundo”, Jake estimou rapidamente depois de submergir vários Núcleos de Éter recém-condensados em uma das gotículas.
Para produzir um ponto de Éter de Grau 10 de uma determinada codificação, são necessários cerca de 100 pontos de Éter de Grau 9. No entanto, para condensar um Núcleo de Éter de Grau 10, era necessário muito mais do que 100 Núcleos de Éter de Grau 9.
Isso porque o Grau se referia à qualidade do Éter utilizável e para alcançá-lo exigia uma imensa quantidade de Éter, assim como forçar dois litros de água em uma garrafa de um litro exigia muito mais força do que se poderia pensar.
No entanto, Jake logo se viu pasmo quando um Núcleo de Energia de Grau 10, que exigia a assimilação de um sol gigante inteiro, apareceu diante dele, sugando rapidamente o conteúdo do recipiente. Ele o escondeu em um espaço separado antes que o desastre acontecesse. O vazio sufocante e mortal de uma zona de Éter zero ainda estava fresco em sua memória.
Jake rapidamente percebeu que não poderia permitir que a pequena piscina se esvaziasse, pois também representava as reservas de energia do Digestor Masmorra. Uma vez esgotada, a distorção temporal terminaria instantaneamente.
Por esta razão, e para limitar o perigo, ele primeiro se concentrou na produção de Núcleos de Éter de Grau 9 em massa, então rapidamente começou a experimentar codificá-los em uma miríade de maneiras diferentes.
Jake não poderia criar Codificações de Éter de Grau 6 sozinho, mas poderia facilmente criar uma codificação inferior e usar esse Éter codificado para condensar um Núcleo de Éter de qualidade inferior.
Frequentemente, a codificação, ou Código de Energia, seria destruída pela compressão do Núcleo de Energia à medida que ganhava densidade. Mas raramente, o Éter codificado sobreviveria, tornando-se uma versão mais compactada de seu Código Etérico original. Estatisticamente, esta foi uma ocorrência em 10.000, mas para Jake, com energia virtualmente infinita à sua disposição, essas ocorrências afortunadas podem ser consideradas frequentes.
Quando ficou entediado depois de vários dias, ele começou a experimentar sua habilidade Magia de Cubos, produzindo cubos de cores diferentes em vez de núcleos de energia e familiarizando-se com suas propriedades e diferenças. Logo percebeu que, a menos que cortasse intencionalmente a conexão, cada um de seus cubos era parte dele, assim como suas células. Se ele desejasse, poderia até redirecionar sua energia através do elo de conexão, um fenômeno que funcionou quase instantaneamente em curtas distâncias com sua compreensão atual do Éter-Sonho.
Seu plano de desenvolver sua própria rede de energia e se tornar um invencível jogador pay-to-win já estava no caminho certo.
