Ou melhor, um exército em fuga colidiu com eles!
Mal se passou uma hora desde a partida deles da Fortaleza da Pedra Sinistra, quando um exército de bárbaros desorganizados — vestidos com armaduras e usando restos de roupas incompatíveis semelhantes aos seus — de repente avançou, bloqueando seu caminho. Em total contraste com o seu próprio regimento, faltando 40% dos seus recrutas, esta multidão era enorme.
Infelizmente, quando encontraram esta horda meio gigante, isso já era a menor das suas preocupações…
Na verdade, alguns minutos antes de poderem ver com seus próprios olhos a tempestade que se aproximava, eles sentiram pela primeira vez a terra abaixo deles tremer, enviando ondas de pânico através dos recrutas indisciplinados que vagavam, muitas vezes três a cinco seguidos.
O problema é que a marcha deles, que se estendia como uma serpente sem fim, era particularmente vulnerável a emboscadas… e outros contratempos.
Como os perigos da própria paisagem.
Quando os primeiros sinais de destruição iminente se manifestaram, eles tinham acabado de fazer a transição das planícies rachadas que cercavam Fortaleza da Pedra Sinistra, oferecendo vistas panorâmicas, para um labirinto de colinas rochosas. Essas colinas eram tão íngremes que pareciam mais penhascos do que colinas.
A estreiteza entre elas fazia com que o caminho parecesse um desfiladeiro. Com essas “colinas” obstruindo parcialmente a luz do sol, a trilha em que embarcaram estava quase perpetuamente envolta em escuridão.
Por esse motivo, seu regimento de recrutas verdes, já nervosos por deixarem as planícies, já tremia como folhas em uma tempestade há algum tempo, quando o som de um deslizamento de pedras chegou aos seus ouvidos.
Após outro terremoto, mais intenso do que qualquer outro anterior, uma colossal placa de rocha se desprendeu sem aviso do penhasco no final da trilha, caindo pela encosta e ganhando impulso rapidamente.
“Por Lumyst, como nossa sorte pode ser tão amaldiçoada!” um recruta gritou de algum lugar dentro das fileiras.
Então começou o pandemônio. O mundo desabou.
Alguns recrutas tentaram fugir para trás, enquanto os mais espertos se pressionaram contra as paredes do cânion, na esperança de deixar a avalanche passar por eles. Mas os locais seguros ao longo da borda do desfiladeiro eram poucos e o caminho estreito. Como resultado, aqueles que estavam presos no meio logo recorreram aos punhos, empurrando-se e cotovelando-se, como se suas próprias vidas estivessem em jogo.
Que realmente estava!
Seu comandante, testemunhando o caos, já havia desistido de emitir qualquer ordem, sabendo muito bem que cairiam em ouvidos surdos.
Em situações tão difíceis, nada falava mais alto do que uma demonstração de poder bruto. O guerreiro corpulento, irradiando determinação feroz, desmontou de seu cavalo em um movimento rápido e desamarrou decisivamente o pesado guandao — semelhante a um gládio ocidental — de seu lugar atrás de sua sela.
A enorme arma, mais alta que o próprio homem, culminava em uma lâmina grossa, semelhante a um sabre. Assim que foi separada do cavalo, as costas curvadas da criatura pareceram endireitar-se um pouco. Se esta fera não fosse uma abominação mutante, muito diferente dos cavalos que Jake conhecia, ela teria desmoronado há muito tempo sob seu fardo.
Jake, um dos poucos que se manteve firme, observou com um brilho inescrutável nos olhos enquanto o oficial brandia o majestoso guandao acima de sua cabeça. Ele irradiava uma aura espessa e vermelho-acinzentada, amplificada por almas gritantes, aumentando sua letalidade. Com um movimento tão feroz e rápido quanto um trovão, ele atacou.
A face do penhasco, com vários metros de largura e pesando uma tonelagem imensurável sob os efeitos da gravidade amplificada, foi instantaneamente dividida em duas. O guandao cortou-a como uma faca quente na manteiga.
Os dois fragmentos de rocha restantes, com superfícies recém-cortadas estranhamente lisas e brilhantes devido à passagem da arma, ainda pairavam no lugar quando o guandao assobiou no ar mais uma vez.
Num piscar de olhos, o comandante cortou o ar dezenas de vezes, gerando lâminas de vento e ondas de choque que rivalizavam com a fúria divina. O poder e a destreza que ele exibia naquele momento eram simplesmente de tirar o fôlego. Para os bárbaros não batizados que não tinham testemunhado nada desta escala sobre-humana antes, foi uma verdadeira revelação.
Mas para Jake? Apenas mais um dia na vida. Sua atenção já havia se desviado para outro lugar, sua Visão Cósmica focou em um ponto muito além da colina do penhasco agora achatada.
‘Um exército está vindo em nossa direção. Mas isso não explica tais tremores’, observou friamente, debatendo se deveria informar seu superior. Dado o ritmo rápido do avanço do exército, alertá-los não faria diferença. Só aumentaria o caos atual.
Pelo seu traje, este exército era composto por uma mistura de novos recrutas e infantaria experiente. Naquele momento, ele podia vê-los se derramando como um maremoto implacável nos incontáveis desfiladeiros estreitos em seu caminho, preenchendo e bloqueando qualquer rota que pudessem ter tomado para evitá-los.
Numa estimativa aproximada, havia pelo menos 100.000 a 150.000 deles. E parecia que eles vinham da… Cidadela Havocspire!
‘Oh merda, estou com um péssimo pressentimento sobre isso…!’ Jake fez uma careta, sua expressão escurecendo a cada segundo que passa.
Se Jake e seu regimento permanecessem nessa trajetória, inevitavelmente entrariam em conflito com a vanguarda deste exército. Dado o desespero palpável evidente em seus rostos pálidos, o que quer que os perseguisse era muito mais aterrorizante do que a própria horda.
Somente Jake, com sua visão sobrenatural, poderia ver. Para o resto, incluindo o seu comandante, esta onda crescente de bárbaros era simplesmente… a sua ruína. Ou pelo menos a razão pela qual eles estavam fugindo como se cães infernais estivessem em seus calcanhares era!
Com sua visão aguçada, Jake já conseguia discernir a verdadeira causa dos tremores. Francamente, 150 mil soldados em debandada não poderiam explicar tal atividade sísmica. Especialmente quando, ao contrário do seu comandante, a maioria destas tropas parecia bastante mediana.
Não se poderia simplesmente considerar sua estatura imponente ou estrutura muscular. Sob a ridícula gravidade, esses Bárbaros do Sub-Mundo eram apenas mortais comuns. Somente depois de cultivar com sucesso sua Aura de Lumyst eles teriam a chance de evoluir.
Não, a causa dos tremores foi…
Fwoooosh!
Antes que o primeiro soldado em fuga pudesse tropeçar em seu desfiladeiro, o sol pálido acima foi abruptamente eclipsado e o ar zumbiu ameaçadoramente. Momentos depois, os restos do penhasco diante deles desmoronaram como um castelo de cartas, bombardeados por flechas de aço forjado, grandes como lanças e mais rápidas que balas de canhão.
Percebendo a causa do súbito desaparecimento do sol, os olhos do comandante se arregalaram de horror e ele gritou ansiosamente:
“Escudos!”
Ele não gritou “Protejam-se” porque não havia onde se esconder.
Aqueles com um mínimo de bom senso e afortunados o suficiente para possuir um escudo, ou melhor, um broquel, instintivamente o ergueram sobre suas cabeças, enquanto os outros congelaram de terror. Alguns até sujaram as calças, enquanto outros perderam completamente as esperanças.
“Maldição! Hic! Vá se foder, Rei dos Manipuladores de Alma! Nós vamos… huh… comer a maldita poeira antes mesmo de chegar à frente!” Um recruta, com pouco mais de 20 anos, mas parecendo ter o dobro de sua idade, falava arrastado e sem cor no rosto.
Caminhando ao lado de Jake na linha de frente, com seu cabelo emaranhado e trajes esfarrapados e sujos, ele parecia mais um vagabundo do que um soldado. Claramente, o alistamento não era apenas um dever deste bárbaro; era uma tábua de salvação.
Esse sujeito sempre tagarela, sempre de olhos arregalados e com uma voz estrondosa, geralmente tinha alguma piada na manga para aliviar o clima. Ele também cheirava a bebida… Como conseguiu levar uma surra depois de 48 horas montando guarda e marchando logo atrás de seu comandante foi uma façanha e tanto…
Ironicamente, a reviravolta do destino que o colocou tão perto de Jake naquele exato momento acabara de se tornar sua tábua de salvação. Quero dizer, como os frágeis escudos de madeira poderiam resistir a uma chuva de flechas com força cinética suficiente para remodelar a própria face de uma cordilheira?
Mesmo que Jake estivesse no auge de seu poder, teria pensado duas vezes antes de exibir suas verdadeiras habilidades, especialmente agora, quando estava operando com apenas uma lasca de seu poder.
Consequentemente, ele resignou-se friamente ao fato de que o resto de seu regimento estava fadado a morrer hoje.
Logo depois, os próprios céus pareceram se abrir quando uma barragem implacável de projéteis consumiu o céu, sua descida lembrando cruelmente o golpe inexorável do Ceifador de Vidas. À medida que o tempo parecia se estender até uma eternidade agonizante, a poeira finalmente baixou, deixando apenas um silêncio assustador em seu rastro.
Seu regimento recém-formado acabara de ser totalmente dizimado.
