Quando a poeira levantada pelo ataque implacável das flechas finalmente baixou, o desfiladeiro antes fervilhante e vibrante apresentou um cenário de destruição macabra, arrancado dos pesadelos mais sombrios do próprio Hades. Da massa que ali estava momentos antes, apenas Jake e o recruta ao seu lado permaneceram; eles foram os únicos sobreviventes.
Em meio à confusão de corpos caídos, os dois sobressaíam como uma falha em uma matriz. O mais assustador é que eles estavam intocados — nem um arranhão, nem um rasgo em suas roupas esfarrapadas, e nenhum sangue manchava suas roupas. Era como se a saraivada de flechas tivesse se desviado conscientemente deles, guiada por alguma força etérea.
No entanto, a verdadeira história — se observada — estava na expressão de choque no rosto do recruta, que oscilou à direita de Jake. O que este guerreiro bêbado testemunhou há poucos momentos foi tão chocante que redefiniria para sempre sua percepção do poder bruto.
Procurando desesperadamente por seu frasco de bebida, agora desaparecido, sob a camisa de linho puída e manchada, o bárbaro embriagado soltou um bufo quase aliviado quando não conseguiu encontrá-lo. Perdido durante a turbulência, ele imaginou.
“Acho que hoje é um dia tão bom quanto qualquer outro para ficar sóbrio”, comentou o homem com humor seco, sua mente repassando os acontecimentos chocantes. Até a maneira como ele falou parecia sóbrio em comparação com um minuto antes. Ele nunca ficou sóbrio tão rápido.
Apenas alguns momentos atrás, quando os penhascos desabaram, desencadeando um dilúvio de flechas tão denso e ameaçador, o bárbaro, como todos os outros, preparou-se para o fim. Ele nunca, em seus sonhos mais loucos, previu que o rapaz despretensioso e aparentemente frágil que marchava ao lado dele se revelaria como uma força tão monstruosa da natureza.
Primeiro, o bárbaro recordou um suspiro profundo, quase triste, que emanava de Jake — um som que carregava o peso dos pecados do mundo. Depois disso, ele testemunhou a mão esbelta de Jake se levantar, como se quisesse se proteger do sol escaldante. Então, a realidade foi destruída.
Quando a primeira flecha enorme, semelhante a uma lança gigante vista de seu ponto de vista, atingiu-os, os olhos do bárbaro se arregalaram, antecipando sua morte iminente. Esse olhar sem piscar deu-lhe um lugar na primeira fila para o impossível.
Como uma serpente atacando, a mão de Jake disparou, tirando a flecha de sua trajetória mortal com indiferença. A rajada de onda de choque causada por esse ato por si só era palpável, mesmo no estado confuso do bárbaro.
Mas o espetáculo verdadeiramente horrível ocorreu imediatamente depois. Com um giro rápido, Jake inverteu o controle da flecha, empunhando-a com velocidade sobrenatural. Os contornos de seu braço tornaram-se um borrão enquanto ele usava a flecha, desviando a barragem que se aproximava com compostura imperturbável.
Durante todo o tempo, Jake permaneceu enraizado no local, como se suportasse mais peso do que as enormes flechas que tentavam acabar com ele. Cada um desses mísseis supersônicos foi repelido sem esforço, forçado a cair em outro lugar ao seu redor. Em instantes, formaram um enorme semicírculo de barras de aço, semelhante a uma jaula improvisada.
“A-aterrorizante…”
Diante deles erguia-se esta paliçada crescente de flechas, tão altas quanto gigantes, um testemunho assombroso do heroísmo de cair o queixo que acabara de acontecer. Espiando pelas aberturas de sua prisão, o agora sóbrio soldado de infantaria podia vislumbrar além, um mar de vigas de aço projetando-se da terra até onde seus olhos podiam alcançar.
A outrora ondulante cortina de colinas, penhascos e desfiladeiros foi destruída. E com esta visão nova e desobstruída veio o conhecimento do que havia causado esse julgamento celestial.
”P-puta merda! Um exército?!” O homem abalado deixou escapar, tropeçando em estado de choque. Seus olhos, antes embaçados pela bebida, agora estavam esbugalhados ao ver o mar de soldados de infantaria avançando em sua direção.
Se alguma bebida permanecesse em seu sistema segundos atrás, agora estava completamente banida. Dois novatos contra um rolo compressor de uma força armada? Isso foi pura loucura.
Bem, um novato. E o jovem desavisado ao lado dele? Mais como um deus da guerra disfarçado em pele humana. Reconhecendo isso, um lampejo de tranquilidade retornou ao bêbado. Não uma calma total, mas quase isso.
Quanto a Jake, sua atenção estava em outro lugar. A ruga em sua testa continha duas perguntas: eles eram os últimos homens de seu regimento e como essa maré de soldados sobreviveu a essa chuva cataclísmica de flechas?
Ao contrário do soldado oprimido ao lado dele, o alcance de Jake não era tão limitado. De onde ele estava, era evidente que este batalhão inimigo tinha semelhanças com a sua própria unidade dizimada.
Seus trajes de retalhos e armaduras incompatíveis indicavam que a maioria eram recrutas inexperientes, como eles, com um punhado de veteranos endurecidos pela batalha ostentando equipamentos legítimos. Diante de uma chuva de destruição tão extensa, eles deveriam ter sido destruídos, desaparecido sem deixar vestígios.
No entanto, contra todas as probabilidades, este exército novato, por mais vasto que fosse, emergiu quase ileso.
Antes que ele pudesse decifrar esse enigma, a expressão solene de Jake mudou quando percebeu um batimento cardíaco fraco e errático que não pertencia ao homem que ele acabara de salvar. Era fraco, mas sua proximidade era inegável.
“Ehhh… Não achei que ele sobreviveria, mas, pensando bem, faz sentido. Se eu tivesse que apostar em qualquer bastardo que sairia vivo dessa, ele seria minha principal escolha”, Jake refletiu com uma pitada de humor negro, embora não sentisse vontade de rir.
A condição do poderoso guerreiro era terrível como o inferno. Seu peito foi espetado por três projéteis, seu corpo coberto por uma cortina grotesca de sangue, pendurado a mais de um metro acima do solo, sustentado apenas pelo tripé sombrio que essas flechas criaram.
Milagrosamente, seu coração se esquivou de um golpe mortal, mas ambos os pulmões foram perfurados. A terceira flecha atingiu a parte inferior de seu abdômen, arrancando uma boa parte de suas entranhas. Se o bruto não fosse tão resistente, alimentado por sua Aura de Lumyst, ele já estaria morto há muito tempo.
Infelizmente, ele oscilou à beira da inconsciência. Se desmaiasse, sua Aura desapareceria ou pelo menos enfraqueceria consideravelmente, estando em grande parte ligada à sua força mental.
Para mantê-lo respirando, Jake tinha que agir imediatamente — e ele agiu. Ele esperava não revelar sua verdadeira destreza, mas neste momento, o tempo de se segurar passou.
Parando diante do comandante quase inconsciente, ele avaliou severamente os ferimentos, ignorando os murmúrios fracos e quase ininteligíveis do guerreiro: “Deveria… não ter… acontecido… O Rei… dos… Manipuladores… de… Alma… É… perigoso.”
“Parece que você está numa merda,” Jake comentou sarcasticamente, revirando os olhos. “Agora cale a boca e deixe-me fazer minha mágica.” Em um movimento rápido, ele quebrou as flechas com um simples movimento do pulso.
Então, com uma destreza que embaçou os olhos, Jake arrancou as flechas de dentro do corpo e, com uma onda de poder telecinético, recolocou os órgãos e derramou sangue onde precisava, lançando rapidamente um feitiço de cura simples com apenas um pensamento.
‘Simples’, mas só para ele. Se os reverenciados Manipuladores de Vida da Planície Lustra tivessem testemunhado seu feitiço, eles estariam de joelhos, implorando que ele os ensinasse.
Mesmo com a maior parte de seus poderes em segredo, sua habilidade mental latente ainda era forte o suficiente para tomar o controle da vitalidade do guerreiro, ao mesmo tempo em que canalizava uma fatia de sua própria força vital. Além disso, ele usou sua delicadeza com a telecinesia para uma precisão cirúrgica muito além das civilizações primitivas deste mundo.
Coágulos sanguíneos explodiram, cada órgão deslizou de volta para seu lugar e artérias rasgadas foram cuidadosamente costuradas. Os pulmões do guerreiro também se fecharam em um piscar de olhos, e no instante em que estavam inteiros o suficiente para funcionar, um grito de agonia arrepiante ecoou por todo o desfiladeiro achatado.
Sentir suas entranhas e ossos se deslocando e se regenerando em um ritmo tão alucinante foi simplesmente insuportável.
Alguns segundos depois, Sank-Uk, praticamente lutando para sair das portas da morte, finalmente parou seu grito de ranger os dentes. Com uma voz rouca e cansada, mas cheia de gratidão, ele murmurou:
“Obrigado. Não esquecerei essa misericórdia. De agora em diante, minha vida estará em suas mãos até que eu pague minha dívida.”
“Sim, entendi. Não se limite a isso, comandante. Não foi nada demais.” Jake dispensou a promessa solene do guerreiro com sua habitual indiferença, claramente tendo peixes maiores para fritar.
Como, por exemplo, o enorme exército de soldados em fuga aproximando-se deles. Mesmo de perto, até um bêbado poderia dizer que esses soldados não eram os povos indígenas da Planície Lustra, mas se pareciam estranhamente com eles, tanto nas características raciais quanto no equipamento.
Se algum novato bêbado pudesse ver, então Jake e o comandante também poderiam. O que realmente os impressionou, entretanto, foi o que se escondia por trás daquele exército em retirada.
Porque agora que a cordilheira havia sido reduzida a pedacinhos e a terra estava drasticamente alterada, não havia como obstruir sua linha de visão. O comandante mal conseguia distinguir sua existência, mas com a visão sobrenatural de Jake, ele podia ver claramente como o dia.
“Uma cidade extensa… em chamas. A Cidadela Havocspire havia caído.”
