Momentos depois, o exército de 150.000 bárbaros, complementado por Sank-Uk, Jake e o vagabundo viciado em bebida, estava de pé novamente, marchando na direção oposta rumo à Cidadela Havocspire. Agora que a cadeia de montanhas e colinas que ocultava as ruínas congeladas em Chillmire não existia mais, cada força podia discernir vagamente o movimento dos exércitos aliados vizinhos convergindo para o mesmo alvo.
E para dizer o mínimo, eles estavam atacando em massa!
Era difícil imaginar sem ter visitado a Cidadela Havocspire quando ela ainda era imponente, mas era uma cidade de guerra gigantesca e extensa. Com uma muralha exterior que se estende por mais de 100 quilómetros de diâmetro, este bastião militar poderia acomodar confortavelmente centenas de milhões de soldados, e ainda mais se fosse um cerco curto.
Quando o Conclave Radiante lançou seu ataque devastador em Havocspire com o único propósito de assassinar o Rei dos Manipuladores de Alma, mais da metade das tropas encontraram seu fim durante o ataque, mas o restante conseguiu fugir, sofrendo pesadas perdas. A força comandada pelo General Torvi foi apenas um daqueles exércitos que escaparam da cidade a tempo.
É claro que nem todos os exércitos sobreviventes eram tão massivos ou bem equipados. Alguns consistiam em apenas algumas companhias, reduzidas a um terço do total original, e às vezes sem o seu líder, enquanto outros tinham vários regimentos, divisões ou mesmo legiões inteiras à sua disposição.
Uma divisão era qualquer força composta por dois ou mais regimentos, enquanto uma legião consistia em pelo menos duas divisões. O corpo do exército liderado pelo General Torvi continha os restos de quatro legiões massivas, mas agora apenas duas restavam…
Não importa o tamanho desses exércitos que conseguiram fugir e depois suportar a ira do Titã Featherfall, todos eles tinham algo especial, seja um Manipulador de Alma protegendo-os do dilúvio de penas gigantes ou guerreiros excepcionais. Isto foi particularmente verdadeiro para aqueles esquadrões isolados que sobreviveram sem a proteção de um Manipulador de Alma.
E neste exato momento, todos esses exércitos estavam fazendo uma meia-volta em direção à Cidadela Havocspire, prontos para cumprir as ordens que caíram do céu, ou mais precisamente, deixadas pelos apáticos Cavaleiros de Vorzhul.
O sobrevoo próximo dessas bestas voadoras ameaçadoras matou alguns soldados azarados no processo, ganhando a ira de um grande número de sobreviventes.
Além desses exércitos sobreviventes que chegam a milhões, Jake também notou que após a partida dos Cavaleiros de Vorzhul, outra força fortemente armada também havia deixado a Fortaleza da Pedra Sinistra. Cada um desses soldados era musculoso e feroz, seus braços e rostos muitas vezes marcados por cicatrizes que testemunhavam as batalhas sangrentas que haviam enfrentado.
‘Soldados de carreira… talvez até tropas de elite!’ Jake percebeu imediatamente, seu olhar demorando-se brevemente em um dos Cavaleiros de Vorzhul empoleirado no topo da torre mais alta da Fortaleza da Pedra Sinistra.
A fera voadora era decididamente maior e mais feia que o resto de seus pares. No entanto, o que a diferenciava eram as grossas placas de aço preto cobertas de pontas que protegiam seu rosto, peito e outras vulnerabilidades.
Um cavaleiro estava sentado confiante na nuca, olhando para o exército que partia da Fortaleza da Pedra Sinistra com uma fria indiferença gotejando desprezo.
Esse é o Grande General liderando o contra-ataque, sem dúvida.
Xi supôs pensativamente antes de acrescentar.
Seria esclarecedor vê-lo em combate de perto. Os Grandes Generais estão entre os seres mais poderosos de Twyluxia, perdendo apenas para o Rei dos Manipuladores de Alma e o Conclave Radiante. Se você conseguir derrotar um deles com confiança, esta provação estará praticamente encerrada para nós. Claro, estou excluindo aqueles Regressos Abissais e Titãs. Até que você volte com força total, sugiro ficar longe deles…
Os lábios de Jake se curvaram com o último comentário de sua IA. Droga, segundo seus pensamentos, ela não estava o subestimando um pouco? Se ele se soltasse, jogando toda a cautela ao vento, ele estava confiante de que poderia dar uma surra no Featherfall sem suar a camisa.
“De qualquer forma, é apenas um peru enorme”, ruminou ele, marchando ao lado dos bárbaros de seu “novo” regimento.
Na verdade, ele conseguia entender por que Xi havia dito isso. Derrotar tal criatura era uma coisa, mas derrubá-la sem ser notado era algo totalmente diferente. No momento em que Jake matasse um monstro como aquele, teria que dizer adeus ao seu perfil discreto.
Tinha seus altos e baixos. Por um lado, reunir o resto dos Nerds Myrtharianos seria moleza. Por outro lado, pintaria um alvo brilhante nas costas.
‘Uma coisa de cada vez…’
Voltando sua atenção para seu “novo” regimento, Jake estudou os rostos de seus novos camaradas. Todos os soldados ao seu redor exibiam uma aparência nada menos que sombria e resignada, se não completamente desesperada.
Fazia sentido. A unidade deles estava na linha de frente. Para piorar a situação, Jake, Sank-Uk, o bêbado e os malfadados estranhos com olhos mortos ao lado deles estavam na frente e no centro de um dos três pelotões líderes.
Suas chances de sobrevivência não poderiam ser menores. Em um confronto dessa magnitude, um soldado regular quase não tinha chance de sair vivo, muito menos novatos aterrorizados com equipamentos questionáveis.
Metade deles nem sequer tinha escudos e nenhum deles ostentava qualquer armadura padrão. A única exceção foi Sank-Uk, mas depois de ser espetado pelo ataque do Featherfall, seu equipamento já estava perto de ser considerado lixo.
Foi amargamente irônico que, em contraste com a desordem anterior, agora o General Torvi, os seus oficiais e as tropas de elite estivessem na retaguarda. Parecia que eles estavam mais do que dispostos a lançar tantos novatos aos lobos quantos fossem necessários para atingir seus objetivos.
A situação era absolutamente vergonhosa. Era ainda mais impressionante porque os 28 Manipuladores de Alma restantes se espalharam tacitamente entre os vários regimentos e divisões.
Vários deles, como Meribelle, não hesitaram em posicionar-se na linha de frente. Suas silhuetas tranquilizadoras pairavam centenas de metros acima, prontos para atacar durante qualquer emboscada sobrenatural.
Sem surpresa, Meribelle flutuou logo acima de seu regimento, alimentando ainda mais a suspeita de Jake de que o verdadeiro Rei dos Manipuladores de Alma estava por perto. Isso restringiu sua busca ao seu novo regimento, mas, por enquanto, ele tinha que se fazer de bobo.
“Tenho que admitir; sua bússola moral é outra coisa”, brincou Jake, conversando com Sank-Uk. Ele caminhava tão casualmente com a espada enferrujada na mão; pode-se pensar que ele saiu para um passeio tranquilo.
“E aqui eu pensei que não era tão justo”, respondeu o ex-comandante com um olhar sombrio. “Tenho um pressentimento de que isso vai voltar e me atormentar em breve.”
Jake e Sank-Uk caminharam um ou dois passos à frente dos demais, desconsiderando qualquer aparência de ordem. Eles nem se preocuparam em baixar a voz e, portanto, os recrutas desanimados que os seguiam ouviam como se estivessem lidando com excêntricos.
Logo atrás de Jake, o andarilho anteriormente bêbado, agora revivido recentemente, estava grudado nele como cola. Durante o processo de cura, o álcool foi eliminado de seu sistema, deixando-o totalmente sóbrio.
Suas memórias eram nebulosas, mas claras o suficiente para saber que se ele quisesse uma chance de sobrevivência neste inferno, seria melhor se agarrar a este desconhecido milagroso. Até agora, ele nunca acreditou em nenhum poder superior, mas depois de seu improvável resgate por Jake, sua visão de mundo virou de cabeça para baixo.
‘Por que afogar minhas mágoas e beber para esquecer quando posso segui-lo e recuperar o que é meu pelas minhas próprias mãos?’
No final, a jornada até a Cidadela Havocspire consumiu a maior parte do dia. Quando chegaram às suas paredes imponentes e milagrosamente intactas, a tempestade já havia começado.
Uma chuva torrencial batia em seus crânios, ensurdecendo seus ouvidos, enquanto um vento cortante e gelado os atingia constantemente, forçando-os a apertar os olhos. Somado a isso estava a realidade de que o sol estava prestes a se pôr, sua luz havia sido eclipsada por um espesso manto de nuvens cumulonimbus. Do Norte, perto do Rio Lumyst, tornados colossais apareciam à vista de todos, dançando nos limites de sua visão — uma terrível consequência do furacão gelado de Chillmire.
Mas o verdadeiro show de horrores estava à frente deles, além das imponentes muralhas. Por sorte ou infortúnio, eles não foram o primeiro regimento a chegar ao local.
Estendendo-se até onde a vista alcançava, um mar de Bárbaros do Sub-Mundo ocupava cada centímetro de terreno livre, desde sua posição até — e até além — das muralhas.
Espalhados por toda parte estavam os cadáveres mais ou menos intactos de homens e animais, ao lado de numerosos buracos causados por impactos explosivos devastadores. Em alguns pontos, a terra foi completamente revirada, enquanto em outros, restos de fogo ou mesmo rocha derretida substituíram o solo. O campo de batalha estava tão cheio de destroços — flechas, lanças, balas de canhão — que dificilmente alguém poderia pôr os pés sem se ferir.
Para piorar a situação, devido à chuva torrencial, poças de sangue e entranhas dos mortos se misturaram à água, criando o início de um pântano. Alcançar as paredes agora significava mergulhar até os joelhos numa lama escura de composição questionável. O único lado positivo era que a chuva mascarava o fedor.
Não havia dúvida sobre isso… O cerco à Cidadela Havoscpire já estava em pleno andamento.
ent… qnd começa a matança?