Agora parados por um exército imponente, os Bárbaros do Sub-Mundo só podiam assistir impotentes enquanto os soldados da Planície Lustra que eles perseguiam escorregavam por entre seus dedos.
Foi a primeira oportunidade para muitos verem como eram os infames Guerreiros da Luz da Planície Lustra, e a dura realidade destruiu suas já escassas esperanças de sobrevivência.
“Hhg… enorme,” um novato da linha de frente gaguejou ansiosamente, dando um passo tímido para trás.
“Porra! Porra! PORRA! Por Lumyst, por que cada um desses bastardos tem uma força vital tão insana?” Um veterano coberto de bandagens de outro regimento destruído perdeu completamente a calma ao avistar o formidável exército.
Outros, que mal sobreviveram ao primeiro conflito, exibiam expressões semelhantes de indignação, como se fossem vítimas de uma injustiça cósmica. De certa forma, eles eram.
Depois de descer das muralhas, a unidade de Jake reforçou imediatamente os restos espalhados de outras unidades sitiadas. Entre eles estavam soldados como os que acabamos de mencionar, que já haviam experimentado uma batalha real, mas foram enviados de volta à Cidadela Havocspire devido a ferimentos graves.
Embora inicialmente tivessem uma vantagem numérica significativa, o Trono do Crepúsculo estava perdendo de quatro a dez vezes mais homens para cada centímetro de Havocspire que conseguiam recuperar.
Isso não acontecia apenas porque os guerreiros da Planície Lustra estavam jogando na defesa. As tropas mobilizadas para assassinar o Rei dos Manipuladores de Alma e tomar a Cidadela Havocspire eram todas profissionais experientes.
Seus números exatos eram desconhecidos, mas Jake estimou que fossem cerca de 500 mil, pelo que pôde ver. Entre eles estava uma grande proporção de tropas de elite condicionadas para missões suicidas, juntamente com uma série de feras geneticamente modificadas, Magos Radiantes e Manipuladores de Vida dando as ordens.
Para piorar a situação, se Jake já pensou que os Bárbaros do Sub-Mundo pareciam durões, era apenas porque ainda não tinha visto como eram os da Planície Lustra.
Ao contrário dos nativos das terras do crepúsculo, os Guerreiros da Luz não tiveram que arriscar suas vidas em um batismo perigoso para melhorar seus físicos. A abundante energia vital que impregnava a sua metade do continente era mais do que suficiente.
Em contraste, os Bárbaros do Sub-Mundo, após milhões de anos de evolução, tinham acabado de se adaptar à energia espectral nociva emitida pelo seu rio. Sem energia vital prontamente disponível, havia um limite para o que poderia ser alcançado apenas pela evolução e pela determinação. Os Bárbaros do Sub-Mundo não apenas tinham uma expectativa de vida mais curta, mas também eram geralmente menores e pareciam mais frágeis.
“E eles são todos bem treinados e experientes, ao contrário dos nossos novatos”, observou Jake, contendo um suspiro. Ele sentiu que sua nova unidade estava prestes a ser dizimada pela segunda vez.
“Eles também sobreviveram à primeira iniciação”, acrescentou Hephais placidamente, desembainhando uma espada enferrujada que não tinha guarda.
“Os Guerreiros da Luz que passaram pela primeira iniciação e despertaram sua Aura Lumyst da Luz são chamados de Shimmers”, anunciou Sank-Uk em voz alta para todos aqueles que podiam ouvir. “Preparem-se. Esta vai ser uma luta e tanto.”
Infelizmente, os arrependimentos eram inúteis agora. Assim que o último sobrevivente da Planície Lustra se juntou a este exército vindo do nada, seu suposto comandante deu a ordem para abrir fogo sem aviso prévio.
“ATIREM!”
Sank-Uk, que estava na frente, gritou instantaneamente em resposta: “Protejam-se!”
Ele se absteve de gritar “escudos para cima”, sabendo que seus patéticos escudos de madeira não serviriam de nada. Apesar disso, quem o tinha já o havia levantado para proteger o rosto, o que não os salvou de uma flecha no joelho.
Swoooosh!
Foi um banho de sangue total. Mais de duzentos soldados e novatos foram alfinetados antes mesmo que pudessem reagir.
Essa saraivada de flechas tinha duas fases: uma horizontal e outra em parábola.
A segunda linha inimiga, protegida por seus homens de frente, consistia de arqueiros veteranos que escolhiam meticulosamente seus alvos. Enquanto isso, a linha de retaguarda disparou cegamente para o céu, criando uma barragem imprecisa, mas de longo alcance, projetada para atingir as tropas que estavam na retaguarda ou aqueles que tentavam fugir.
Esses arqueiros eram, sem exceção, meio-gigantes com pelo menos três metros de altura, ostentando músculos protuberantes e esculpidos. Seus arcos eram quase tão altos quanto eles, esculpidos em madeira escura repleta de vitalidade. Observando seus músculos se esforçarem ao máximo cada vez que eles preparavam uma flecha, Jake não tinha dúvidas de que a força de tração desses arcos era semelhante à de dobrar uma barra de aço.
Uma flecha certeira desses titãs equivalia ao fogo de artilharia. Contra esses recrutas imaturos e já aterrorizados, foi um exagero completo.
“Aaarrrgh, porra! Minha coxa!”
“Puta merda! Bem no calcanhar!”
“Aaaarrrrrrrhhh! Meu olho!”
“Cada um por si!”
Vendo os recrutas entrarem em pânico e virarem as costas ao inimigo, Sank-Uk cerrou os dentes, amaldiçoando a sorte por estar sobrecarregado com tamanho peso morto, depois rugiu furiosamente:
“O QUE DIABOS VOCÊ ESTÁ FAZENDO! Se você quer viver, ataque o inimigo!”
Voltando à realidade, os recrutas aterrorizados que estavam sendo abatidos pelas flechas inimigas viraram-se rapidamente e correram na direção oposta, sua coragem de repente reacendeu.
“Matem!”
“MATEM TODOS!” Sank-Uk gritou novamente, dando o exemplo ao mergulhar como um míssil na formação de escudo inimigo.
Jake e Hephais, imóveis e estoicos em meio ao caos, trocaram um olhar determinado. Era hora de darem os primeiros passos nesta guerra. Além das muralhas, o general Torvi não podia monitorá-los, mas isso não significava que pudessem se soltar sem restrições.
“Vamos acabar com esses caras, mas seja discreto”, Jake pronunciou antes de correr na mesma velocidade que os outros bárbaros em direção à formação de escudo do inimigo.
“Claro.” Hefais assentiu.
Eles não sentiram culpa, pois embora os recrutas estivessem alheios ao que aconteceu acima, ele e Hephais puderam ver claramente que a Manipuladora de Alma Meribelle poderia ter intervindo para salvá-los várias vezes. Em vez disso, ela escolheu girar os polegares e monitorar os vários campos de batalha separados por quilômetros de ruínas e neblina.
Sank-Uk foi o primeiro a entrar em confronto com os escudeiros inimigos. Esses soldados de infantaria eram tanques ambulantes, elevando-se sobre a maioria dos bárbaros. Ao vê-lo se aproximar, eles baixaram com confiança seus robustos escudos retangulares, reforçando sua formação.
Grande erro! Um erro pelo qual pagaram caro imediatamente. Com o ombro direito à frente, o ex-comandante colidiu destemidamente com um deles, com a força e a velocidade de um trem de carga descontrolado.
BAM!
O escudo de madeira do soldado cedeu instantaneamente, dobrando-se antes de explodir em lascas. Seu corpo seguiu o exemplo, sendo jogado para trás dezenas de metros, derrubando vários de seus camaradas no processo.
Sua formação foi destruída, Sank-Uk não perdeu tempo e com seu pesado guandao, ele instantaneamente partiu todos os inimigos próximos em dois com um rápido golpe horizontal de 360 graus. Escudos quebrados voaram em todas as direções, acompanhados por jatos de sangue e vísceras.
Testemunhando o espetáculo, os Guerreiros da Luz engasgaram, mas rapidamente recuperaram a compostura, mostrando sua vasta experiência. Com um acordo tácito, recuaram e miraram com suas lanças, formando um cerco apertado ao seu redor.
“LANCEIROS! ATIREM!” Seu comandante gritou com uma voz que reverberou como uma explosão.
O comando destinava-se tanto àqueles que cercaram Sank-Uk quanto ao resto dos escudeiros que esperavam, preparados para o ataque dos recrutas inimigos.
Tragicamente, os resultados foram totalmente diferentes.
Enquanto Sank-Uk se esquivava sem esforço da espetada omnidirecional com um salto no ar, o que restava de sua unidade colidiu miseravelmente contra a parede inimiga de escudos e lanças.
Os suspiros agonizantes da linha de frente foram pontuados por jatos de sangue, como fogos de artifício horríveis, enquanto seu glorioso ataque era interrompido bruscamente. Somente aqueles que estavam diretamente atrás do ex-comandante conseguiram escapar pela fenda que ele havia criado momentaneamente, apenas para serem impiedosamente empalados logo depois.
Testemunhando isso enquanto ainda estava no ar, Sank-Uk, que nutria uma ponta de esperança de poder salvar pelo menos alguns, desistiu completamente.
“Droga. É impossível.”
Assim como ele imaginou os soldados e recrutas feridos restantes enfrentando o mesmo destino horrível — abatidos como gado — Jake e Hephais escolheram aquele momento para se lançarem na briga.
Como se estivessem passeando casualmente pelo seu próprio quintal, os dois homens alcançaram sem esforço os escudeiros inimigos, misturando-se perfeitamente com a multidão frenética ao seu redor. Então, com um ar de apatia que contradizia a gravidade da situação, ergueram as espadas…
BANG!
Rapidamente ficou claro que mesmo quando tentavam se misturar como meros guerreiros, não conseguiam evitar de irradiar como o sol. A partir do momento em que entraram na batalha, todo o curso da guerra, que parecia imutável, tomou uma reviravolta abrupta e revolucionária.