The Oracle Paths – Capítulo 1073

Apenas alguns segundos antes, na frente ocidental de Havocspire.

Jake tinha acabado de usar seu Feitiço Original: Aperto Mórfico para capturar todos os Fios de Vida e Almas ao redor. Mais de 2.000 cordas salva-vidas estavam completamente sob seu controle. Tudo o que ele precisou fazer foi dar-lhes um leve puxão para arrancá-las de seus antigos portadores, e foi exatamente isso que ele fez.

Para ele, exterminar um regimento inteiro de Guerreiros da Luz junto com seu Manipulador de Vida foi quase fácil. Mas isso foi apenas a ponta do iceberg.

À medida que os inimigos circundantes eram reduzidos a pó e varridos pelo vento chuvoso, um desejo insaciável subitamente tomou conta de sua vontade quando ele sentiu toda aquela pura energia vital e espiritual em suas mãos. Seus instintos gritavam que este era o alimento perfeito que ele precisava para aprimorar seus vários aspectos.

Como um novato faminto, sua fraca Aura Lumyst também se incendiou, instintivamente implorando para que ele lhe oferecesse almas frescas como sustento. A atração que exerceu sobre elas, embora ainda fraca, foi aterrorizante o suficiente para sugar qualquer alma errante num raio de 10 quilômetros devido à influência mental de seu hospedeiro.

Se Hephais não tivesse intervindo para selar a área, esses distúrbios espirituais sem dúvida teriam chamado a atenção.

Simultaneamente, sem sequer começar a devorar nada ativamente, a leve aura espectral que o envolvia em um halo inexistente de repente começou a crescer em brilho e densidade sem a permissão de Jake.

Qualquer alma errante próxima estava em sua mira, mas felizmente limitada apenas às almas dos vivos por algum motivo enigmático. Também foi inteligente o suficiente para evitar Sank-Uk.

O pior era que, naquele exato momento, os próprios instintos de Jake — fossem eles de sua linhagem Starfeyrves, Digestor ou o que quer que fosse — haviam substituído sua autoconsciência, e ele não dava a mínima.

Agora, ele estava apenas com fome. Com muita fome.

Sem hesitar e ignorar a “reclamação” lançada por sua igualmente voraz Aura Lumyst, Jake abriu bem a boca e, com uma inspiração que superou qualquer vácuo, ele sorveu todos os Fios da Vida e da Alma capturados em sua mão como uma garfada de espaguete. Como um cachorrinho em busca de restos, sua jovem Aura também aproveitou a oportunidade para roubar um bom terço das almas presas antes que entrassem em sua boca.

Em um piscar de olhos, tanto as flutuações de poder de Jake quanto sua Aura Lumyst se intensificaram, embora para o primeiro permanecesse insignificante. Comparativamente, sua aura espectral pelo menos multiplicou sua qualidade dez vezes. Ainda assim, o aumento de estatísticas concedido também permaneceu insignificante.

Embora, objetivamente falando, um aumento de estatísticas de 0,3% aplicado a Jake já fosse um número monstruoso no contexto em comparação com o jogador médio da Quinta Provação ou nativo.

Mas depois desse aperitivo, Jake estava longe de estar satisfeito. Além disso, seus Fios da Vida ainda se projetavam de sua boca, aqueles aos quais estavam ligados, impedindo-o de concluir sua refeição com satisfação.

‘Mais!’

Em seus olhos galácticos, ardendo com um desejo semi-racional, uma espécie de big bang iluminou ferozmente o oceano de escuridão interior, seu novo brilho tornando sua aparência ainda mais sinistra e insondável.

Sua Verdadeira Vontade de Agarrar fundiu-se momentaneamente com sua Verdadeira Vontade de Crescimento, Verdadeira Vontade de Matar, sua fome e outros instintos menos louváveis. Ambas as mãos mais uma vez apertaram firmemente todos os Fios da Vida salientes.

Então, como se fosse a coisa mais natural a fazer, seu Poder da Alma irrompeu, seus bíceps e todos os outros músculos triplicaram de tamanho e, sem mais preâmbulos, Jake voltou a puxar com lentidão deliberada.

As pupilas de Hephais dilataram-se abruptamente enquanto ele monitorava atentamente a aura de seu chefe, sentindo uma expansão repentina na aura sinistra que emanava dele. Sem hesitação, gastou dezenas de bilhões de Pontos de Éter para ativar manualmente um Escudo do Oráculo, contornando a Rede de Éter.

Os outros recrutas estavam alheios à cúpula invisível que agora os cobria, incapazes de detectar o Éter, mas sem dúvida salvou suas vidas. Meribelle, que podia sentir um pouco mais, já estava encharcada de medo, nem mesmo reagindo quando o Eageano a puxou pelo colarinho para sua esfera protetora.

“Não se movam até que eu diga, caso vocês valorizem suas vidas”, declarou Hephais sem dar mais detalhes. “Ele está fazendo algo grande.”

Os movimentos de Jake, puxando os aparentemente intermináveis ​​Fios da Vida que desapareciam na névoa em direção à sua boca, podiam parecer deliberadamente lentos, mas apenas para aqueles capazes de perceber o tempo em sua escala. Para outros, foi terrivelmente rápido.

O movimento alternado de puxar cada braço, seguido pelo seu reposicionamento ao longo desses Fios da Vida, foi tão rápido que eles se tornaram mais um borrão e um zumbido do que o bater de asas de uma libélula. As rajadas geradas por seus movimentos eram tão violentas que nem a chuva ousou tocá-lo, formando um casulo de vácuo ao seu redor.

As distâncias no Éter-Sonho não eram tão absolutas como na realidade, mas mesmo assim, em uma fração de segundo, Jake devorou ​​​​várias centenas de quilômetros de Fios da Vida. Mais de duzentos mil Guerreiros da Luz já foram dizimados.

No segundo seguinte, os Manipuladores de Vida e Guerreiros da Luz mais robustos começaram a oferecer uma resistência feroz, coordenando até mesmo desesperadamente suas forças contra uma ameaça existencial sem precedentes.

Apesar dessa súbita obstinação, a velocidade com que Jake devorou ​​a rede de Compartilhamento de Vida dificilmente diminuiu. Alimentado por toda a energia que ele e sua Aura Lumyst consumiram, ele começou a puxar ainda mais forte.

Outros 230 mil Manipuladores de Vida e Guerreiros da Luz se desintegraram três segundos depois. Além disso, muitos Manipuladores de Vida ligaram suas almas e consciências à sua Força Vital para ajudar na regeneração mental, um de seus poucos pontos fracos.

O influxo de almas inimigas seguindo voluntariamente seus Fios da Vida de volta à fonte do fenômeno tornou-se um banquete para Jake e sua Aura Lumyst. Agora, a película de aura espectral que cobria a pele de Jake era real e tangível o suficiente para ser visível para qualquer nativo deste mundo.

Novos recrutas como Ekho ficaram obviamente atordoados, mas mesmo aqueles com perspectivas mais elevadas como Meribelle também ficaram hipnotizados pela descrença, com as roupas encharcadas de suor frio. Tal crescimento não deveria ser permitido pela criação!

Lançando um olhar ansioso de soslaio para um dos recrutas, pensando que ela passaria despercebida, não pôde deixar de pensar com uma sensação devoradora de desamparo,

‘Esses estrangeiros são muito perigosos. Se eles colocarem as mãos no Rei dos Manipuladores de Alma, será o fim deste mundo. Cometemos um erro imperdoável?’

“Relaxe”, disse Hephais, de braços cruzados, sem olhar para ela. “Jake é uma anomalia mesmo entre nós. Pode haver aqueles mais fortes do que ele em algum lugar de Twyluxia, mas isso é apenas temporário. No final, ele é uma força imparável à qual devemos nos ajustar. Mas, se isso te conforta, ele não é mau. Bem, ainda não…”

“Você estava lendo minha mente?” Meribelle perguntou ansiosamente, percebendo que seu segredo já poderia ter sido descoberto.

“Só um palpite”, o assassino encolheu os ombros, antes de se endireitar de repente, com os olhos arregalados de grandes expectativas, “Ah, aí está. O confronto decisivo está finalmente prestes a começar.”

Meribelle, que tinha uma série de outras perguntas a fazer, voltou o olhar para Jake e congelou. Ele agora estava cerrando os dentes, o suor escorrendo pelo rosto. Seus músculos estavam tão tensos e suas veias tão inchadas que pareciam prestes a estourar.

Quanto à sua expressão facial, nunca foi tão selvagem, com veias pulsando em sua testa e presas longas, pontiagudas e cristalinas saindo de seus lábios curvados.

Enquanto Meribelle desviava o olhar, um impressionante par de asas — azuis e intrincadas com padrões psicodélicos que lembravam uma borboleta alienígena — se abriu atrás dele, brilhando como a aurora boreal. Sua aura espectral, anteriormente embrionária, havia agora se compactado em um azul escuro, emitindo uma energia sombria e destrutiva que era melhor manter à distância.

“A-assustador!”

‘Que tipo de adversário ele estava enfrentando para lutar tanto? Um Portador do Núcleo? Um Senhor Radiante? Mais forte?’ O Escudo do Oráculo de Hephais a impediu de obter uma leitura clara. Mas um dos recrutas presentes tinha uma opinião diferente.

‘Tal poder… É o Celestial. Vamos ver como você se sai contra ele’, pensou, com fascinação infantil.

Xi o parabenizou em um tom semelhante ao de um árbitro de torneio de pesca.

‘Não brinca? Porra, foi tranquilo até agora e, de repente, estou lutando para não vomitar toda a minha força vital.’ Jake reclamou internamente, recuperando algum nível de clareza.

A batalha do cabo de guerra foi curta, mas intensa, e estava prestes a atingir o seu clímax. Não que Jake não quisesse continuar; ele estava quase sem Poder da Alma.

O Poder da Alma, a energia mais pura que sua Alma poderia aproveitar através de suas várias Verdadeiras Vontades, também foi a mais difícil de regenerar. Comparado com a maioria dos jogadores, ele estava indo bem com seu Espírito e Alma de Energia de grau 10+, mas isso era infelizmente insuficiente para um oponente deste calibre quando seus próprios poderes foram fortemente nerfados.

‘Embora não tanto quanto antes’ observou Jake com prazer enquanto se examinava. ‘Agora, posso invocar alguns artefatos.’

“RE… RETIRO. ISSO É UMA ORDEM.”

Jake sorriu triunfante ao som da voz da entidade desconhecida ecoando por Havocspire.

‘Acho que ele está lutando tanto quanto eu.’

Mas assim que saboreou a descoberta, a força que puxava a outra extremidade da corda aumentou exponencialmente. Jake foi tão pego de surpresa que involuntariamente cuspiu vários quilômetros de Fios da Vida antes que pudesse reagir.

O contra-ataque foi tão repentino e incrivelmente rápido que ele instintivamente fechou a mandíbula, cortando o Fio da Vida que o conectava ao seu adversário final. Temendo que esse inimigo misterioso pudesse vir atrás dele no segundo round, ele rapidamente ativou sua digestão e recuperou toda a energia que vazou durante o duelo no ápice. 

Ele voltou à sua aparência normal, exceto que agora, a aura espectral que o envolvia brilhava ainda mais visivelmente na névoa crepuscular, parecendo uma aparição. Finalmente, até mesmo isso foi reabsorvido e um pesado silêncio caiu sobre o campo de batalha.

Jake, Hephais e Meribelle esperaram longos segundos, prendendo a respiração e temendo o pior. Por fim, o silêncio mortal foi quebrado pelo barulho de cascos, passos e vozes correndo em direção a eles.

Os reforços finalmente chegaram.