Nu, mas ileso, Hephais levantou-se sem dizer uma palavra, perfurando os dois Jogadores que acabaram de emboscá-lo com um olhar cheio de desprezo. Como assassino, ataques furtivos eram seu forte, mas isso não significava que ele gostasse de receber.
‘Krea, que raças são essas?’ Ele perguntou enquanto estreitava os olhos, tendo acabado de receber feedback de seu último Scanner do Oráculo.
Um Morfiano e um Sorrgil.
A IA do Oráculo informou-o no mesmo tom fleumático de seu mestre.
Os Morfianos eram uma raça versátil que não só podiam se transformar em qualquer coisa que tocasse, mas também copiar semipermanentemente todas as suas memórias e habilidades. Ao contrário dos metamorfos normais, eles também poderiam produzir clones de si mesmos através da mitose. Esses clones podiam assumir a forma de outros alvos e tinham individualidade própria. No entanto, quaisquer habilidades que os clones tivessem também poderiam ser usadas pelo original enquanto existissem — daí o termo ‘semipermanente’. Antes de assumir uma forma, um Morfiano e seus clones se assemelhariam a grandes bolas de mercúrio líquido, que era quando eram mais fáceis de matar.
Neste momento, o Morfiano tinha uma aparência indescritível — vagamente humana, parte monstro e parte alienígena. Avaliando a criatura, Hephais reconheceu características familiares como orelhas de leão, cabelos prateados, pele verde-goblin e olhos dourados…
Foi só quando ele percebeu os clones parados atrás do Jogador híbrido que percebeu de onde vinha esse sentimento familiar e, apesar de todo o seu autocontrole, sua intenção de matar explodiu incontrolavelmente em uma explosão de raiva. Jake, que estava observando das sombras, também estava a apenas um fio de cabelo de explodir.
‘Sarabi, Xort, Niss… Até Vargen e Balius.’ Ele reconheceu vários rostos entre esses clones, os dois últimos, um Throsgeniano e um Myrmidiano, estando entre os mais fortes de sua raça.
Embora Jake tivesse previsto tais perdas nesta provação, ainda assim foi um grande golpe. E o culpado estava bem na frente deles.
O único lado bom era que o velho casal de goblins conseguiu se reunir uma última vez antes de morrer de mãos dadas. Embora não seja o final que alguém desejaria, foi aquele que poderia encontrar seu lugar nos contos românticos mais trágicos.
Quanto ao segundo recém-chegado, o Sorrgil, ele lembrava vagamente um Kinthariano com sua pele acobreada, musculatura imponente e olhos dourados que ardiam com espírito de luta. Sua cabeça careca estava marcada com intrincados padrões dourados, evocando algo como um sol ou um girassol. Ao contrário de seu couro cabeludo nu, o resto de seu corpo estava coberto por uma majestosa armadura dourada e vermelha e uma capa elegante combinando — sua qualidade era alta demais para ser um excedente militar das Planícies Lustra. Embora ele não emitisse nenhum poder, parecia forte. Muito forte.
Hephais ainda não sabia e não tinha intenção de descobrir mais, mas o Morfiano e seu reticente companheiro Sorrgil eram obviamente os Jogadores Quilo e Sokal — os mesmos que foram despachados aqui para ganhar tempo antes que os verdadeiros reforços chegassem.
Infelizmente para o Eagaeano, que normalmente se abstinha de falar com suas futuras vítimas, caiu na armadilha, lembrando que Jake provavelmente não estava longe, acompanhando atentamente tudo o que acontecia aqui. Nesse caso, o papel de fazer esses Jogadores falarem recaiu sobre ele. Bom, fez alguns comentários para eles também.
“Para jogadores que deveriam ser a elite do seu Universo Espelhado, não achei que vocês se rebaixariam tanto a ponto de matar e roubar um oponente de um de seus próprios aliados”, Hephais sarcasticamente disse, distorcendo os eventos para uma narrativa própria.
Uma testemunha alheia à cena poderia de fato pensar que um desses Jogadores havia tentado roubar a morte desse bruto pesado. Seu chute foi espetacular o suficiente para sugerir isso.
Mas a realidade era muito diferente. O chute, por mais brutal que fosse, na melhor das hipóteses apenas machucou a pele do rosto. Os músculos, ossos e órgãos abaixo permaneceram intocados. Nesse ínterim, ele já havia se curado.
Por outro lado, o ataque invisível que alterou sua trajetória de voo quase o matou. Não só a mudança repentina de direção sem perda de impulso quebrou várias costelas, mas as repetidas colisões com a superfície do rio desencadearam um segundo batismo Lumyst nas piores condições imagináveis.
Felizmente, desta vez, a sorte prevaleceu. Na verdade, não…
Atualmente foi o Passivo Corpo do Starfeyrves D Cósmico que o salvou ao se adaptar ao influxo caótico de energia espectral infundida em sua Alma e Corpo Espiritual. Isso, e o fato de que sua alma era forte demais.
Ser salvo pela Habilidade de Facção Permanente o lembrou de que mesmo sem o Sistema Oráculo e a Rede de Éter, algumas coisas ainda funcionavam. Foi um tanto… reconfortante.
Embora isso fosse difícil para Hephais entender e, portanto, uma fonte de otimismo, Jake, que podia perscrutar o Éter-Sonho com seus próprios olhos, tinha uma visão totalmente diferente. Que esta Habilidade de Facção ainda funcionasse não era uma boa notícia.
Quando Jake configurou seu Corpo do Starfeyrves D Cósmico como uma nova habilidade de Facção Passiva e Permanente, o Oráculo de fato lançou as Matrizes de Éter necessárias em cada Nerd Myrthariano. No entanto, foram Jake e os próprios Nerds Myrtharianos que financiaram sua ativação pagando a conta. Eles também arcaram com os custos de Éter para mantê-la.
Em outras palavras, o Sistema Oráculo e a Rede de Éter podem ser necessários para obter a Habilidade de Facção, mas não tiveram nada a ver com isso depois. Isto apenas reforçou a conjectura atual de que o Sistema Oráculo e sua Rede de Éter eram efetivamente inoperantes.
Pela mesma lógica, outras habilidades de facção como Unidos, Compartilhamento de Vitalidade e Conexão Espacial ainda poderiam ser usadas, embora atualmente tenham sido severamente nerfadas como qualquer habilidade mágica por Twyluxia.
Voltando ao assunto, Hephais esperava todos os tipos de reações após acusar os dois recém-chegados de roubar a morte de seu aliado, mas não a resposta que se seguiu.
“O quê?! Quilo, você fez alguma coisa antes?” Sokal exclamou, olhando furiosamente para seu companheiro.
O acusado injustamente Morfiano imediatamente se irritou e negou categoricamente,
“Eu não fiz merda nenhuma, ok! Além disso, nós nos reunimos e nunca nos perdemos de vista! Eu sei que os membros da facção de Kaelum são idiotas, mas pelo menos faça um esforço.”
“Verdade…” Sokal admitiu antes de franzir a testa furiosamente, percebendo que ele e toda a sua facção tinham acabado de ser insultados como idiotas. “Retire o que disse!”
“Foda-se! Nunca!” Todos os clones de Quilo gritaram em uníssono.
“…” Hephais ficou sem palavras, mas também podia sentir que algo estava errado. Se não foram eles que o atacaram, então…
“Fuuuu… ESSES BOBOS…” Uma voz tão profunda quanto a terra ressoou em seu ouvido, acompanhada por um hálito quente e fétido.
BANG!
Jake, calmamente empoleirado no topo de uma árvore, observava Hephais ser esmagado contra a areia fina da costa. Nenhum agressor à vista, mas onde Hephais foi esmagado, uma enorme pegada com garras deixou sulcos profundos. A cratera, em forma de pata com cinco garras, tinha pelo menos dez metros de comprimento, cinco metros de largura e duas vezes mais profundidade.
Jake examinou calmamente a cena do crime e acenou com a cabeça para si mesmo: “Ele está bem.”
O corpo esmagado de seu amigo se dispersou em fumaça negra um momento depois, com Hephais reaparecendo ileso em algo invisível. Ignorando o que seus sentidos lhe diziam, ele envolveu o punho em sombras espessas e socou com toda a força.
BAAM!
Uma impressionante onda de choque lançou o assassino de volta ao rio com a velocidade de um tiro de canhão elétrico. Uma enorme coluna de água espirrou por toda parte, enquanto as altas ondas resultantes inundaram as margens adjacentes.
Desta vez, Hephais permaneceu debaixo d’água por precaução, suportando em silêncio seu terceiro batismo. Mas uma miríade de explosões iluminaram o trecho de água onde ele estava submerso o forçou a ressurgir prematuramente.
B-BOOM! B-BO-BOOOOOOM! BOOOOOOM!
Os pontos de luz que enchiam o rio subitamente intensificaram-se em brilho antes de explodirem com um poder incrível que deixaria uma bomba atômica com inveja. Quando o rio iluminado foi finalmente evaporado pela explosão radiante, uma enorme e repugnante criatura aquática fosforescente revelou sua existência.
Simultaneamente, na costa, o enorme gigante que havia esmagado Hephais duas vezes com sua imensa pata acabou com sua invisibilidade, revelando um enorme carcaju que poderia passar por uma pequena montanha se permanecesse parado. Sua pele de pedra tinha uma textura complexa, incrustada com pedras preciosas de todas as cores, mas também musgo, um canteiro de flores e até árvores incluídas.
À primeira vista, tanto o carcaju quanto a fera aquática tinham pelo menos cinquenta metros de comprimento. E quando o estúpido troll de pedra reconheceu o carcaju avassalador, seus olhos brilharam instantaneamente,
“Mestre!”
Com a mesma surpresa, mas não a mesma alegria, Quilo e Sokal também reconheceram os dois monstros
“Lorde Ooom e Glutton…” Eles rosnaram furiosamente em suas gargantas.
Dois jogadores do Rank 16! A segunda onda de reforços para os quais deveriam ganhar tempo realmente chegou antes deles.
