Lady Faye respondeu revirando os olhos desdenhosamente, depois lhe lançou um beijo antes de sair da sala sem olhar para trás, os quadris balançando tentadoramente. Lady Lyria, que não se moveu desde que se sentou, lançou um sorriso triste para Valandar e os outros santos e depois pediu licença para sair da sala.
Assim que as duas representantes partiram, um silêncio pesado caiu sobre a sala do conselho, rapidamente quebrado pela saliva sarcástica de Kaelum.
“Não me diga que você vai deixá-lo ir embora assim?” O Titã de Vrax, silencioso até agora, não conseguiu conter seu desprezo. “Se isso é tudo o que o Celestial e os famosos Santos do Conclave Radiante sejam, talvez devêssemos exterminar você aqui e agora, já que aparentemente você não tem coragem de enfrentar um único inimigo!”
Em sua indignação, ele pareceu esquecer que um único Regresso Abissal defendendo a Cidade do Crepúsculo lhe deu uma surra memorável. Os outros dois jogadores do Rank 17, igualmente desapontados, mas mais conscientes de suas circunstâncias, empalideceram visivelmente ao vê-lo enlouquecer no lugar mais seguro de Lustris.
Felizmente para eles, Valandar e Mestre Eldrion eram mais magnânimos, ou pelo menos, menos suscetíveis do que seu status eminente sugeria. Apenas Lorde Calyx fervia de raiva, sua amargura reprimida ressurgindo com intensidade dez vezes maior.
“COMO VOCÊ OUSA?!” Ele gritou, desta vez desembainhando totalmente a espada.
Num piscar de olhos, ele estava na frente de Kaelum, com a lâmina no pescoço do gigante.
“Incline a cabeça, estrangeiro, e aceite a sua morte!” Calyx rosnou ameaçadoramente, inclinando o fio de sua espada para uma decapitação clássica.
Mas como poderia Kaelum, um bruto musculoso, aceitar uma morte tão indigna? Diante de tal provocação, sua única reação possível foi explodir de fúria. Sua Aura de Lumyst recentemente unificada, após seus mergulhos no Rio de Lumyst através das Terras do Crepúsculo, não era nada comparada à de um Santo, mas o verdadeiro poder de sua forma titânica ainda precisava ser testado.
Seus músculos incharam, ficando duros e ásperos como pedra, e seu tamanho dobrou instantaneamente, tornando-se rapidamente contraídos na sala ridiculamente espaçosa. Vendo a revolta do estrangeiro tão ferozmente, a sede assassina de Lorde Calyx não diminuiu nem um pouco, mas em vez disso, um sorriso de escárnio escapou de seus lábios.
Uma explosão de força vital subitamente irrompeu de seu corpo, alimentando seus músculos e ossos, enquanto o suave brilho esbranquiçado que emanava dele se intensificava como uma estrela se tornando uma supernova. Sua lâmina simples ficou incandescente como um sabre de luz e, com um grunhido arrogante, ele a golpeou sem hesitação no pescoço do gigante, desta vez visando matá-lo.
Kaelum não tinha intenção de morrer sem lutar e ativou o poder de sua linhagem com força total, crescendo exponencialmente. Os seus dois companheiros há muito que se refugiaram atrás dos dois tronos dourados desocupados, recusando-se a ser associados a este suicídio diplomático.
No espaço de um piscar de olhos, o Titã de Vrax tornou-se um verdadeiro titã novamente, com mais de trinta metros de altura, embora atualmente enrolado como uma sardinha em lata, apesar do teto impressionantemente alto da sala dos cinco tronos.
Lorde Calyx, como Santo, também não era pequeno, medindo uns bons seis ou sete metros de altura, o que ainda era pequeno para um Cultivador de Lumyst de Vida de seu nível. Mesmo assim, ele agora parecia pequeno demais para alcançar o pescoço do gigante sem pular. E essa era precisamente a sua intenção.
“Não importa o quão grande você se torne, eu ainda posso matá-lo”, declarou arrogantemente o mestre espião do Conclave Radiante, brandindo ameaçadoramente sua lâmina de luz para sua futura vítima.
Implacável, Kaelum enfrentou a ameaça à sua vida com um sorriso carnívoro e desumano, abraçando com exultação a perspectiva de uma luta fantástica até a morte. Mesmo neste espaço confinado, seus olhos laranja frenéticos ardiam com um fogo interior inextinguível.
Sua pele áspera, agora com brilho metálico, engrossou, formando uma armadura de placas e espinhos que cobria todo o corpo, tornando sua defesa ainda mais inexpugnável. Cortar seu pescoço, mesmo com uma espada de luz, era agora uma tarefa muito mais difícil.
A tensão no ar aumentou rapidamente entre os dois adversários, em um silêncio sufocante onde ninguém se atreveu a intervir, mas quando o confronto parecia inevitável, um pigarro irritado do Celestial, juntamente com uma intenção assassina arrepiante, trouxe abruptamente os dois bufões de volta à realidade.
Kaelum e Calyx congelaram, seu olhar focado no homem colossal que apareceu entre eles a uma velocidade que ultrapassava seus sentidos aguçados. Sua mão direita esmagou calmamente a deslumbrante lâmina de luz do mestre espião, enquanto sua esquerda conteve sem esforço o enorme punho do Titã de Vrax, sem sequer olhar para eles.
Com uma expressão impassível, mas não menos intimidante, Valandar pigarreou distintamente e articulou com uma lentidão deliberada, não pressagiando nada de bom:
“Você está… cansado de viver?”
Lord Calyx, tendo recuperado os sentidos, já estava suando profusamente e balançou a cabeça freneticamente em negação. Porém, Kaelum, um lutador nato, ficou surdo ao perigo e, diante dessa resistência inesperada, atacou sem hesitação com o outro punho.
BOOOOM!
*****
A expressão de Jake escureceu quando ele saiu do prédio onde deveria estar o artefato que procurava. A catedral de pedra branca à sua frente era de fato um monumento magnífico, mas dentro dela não encontrou nada além de cadáveres e ruínas. Até mesmo a bacia que armazenava a pura Água de Lumyst da Vida da capital havia sido esvaziada.
“Esses filhos da… Se eu encontrar o Jogador que roubou a relíquia que vim buscar aqui, eu juro…”
“O quê?” Crunch perguntou com curiosidade inocente, escondendo mal seu ar intrigante.
Lorde Fênix, seu parceiro no crime, gargalhou animadamente, sem qualquer sutileza: “Vamos atacá-los e roubar de volta a relíquia!”
Para o peru laranja, não importava se os saqueadores eram do seu próprio acampamento. Contanto que houvesse uma boa luta em perspectiva, ele estava pronto para isso.
Infelizmente para os dois palhaços, Jake rapidamente recuperou a calma habitual e murmurou baixinho: “Não importa, acho que vou encerrar a noite.”
Afinal, ele poderia voltar aqui a qualquer momento, mas não queria entrar em conflito com o Celestial e todos os Santos e Titãs que defendiam Lustris apenas na chance de encontrar uma relíquia adequada para coletar a Água de Lumyst da Vida. Especialmente porque, pelo que ele sabia, os ladrões poderiam ter conseguido roubar a relíquia original.
‘Bem, sem sujar muito as mãos, aposto que é obra de Cho Min Ho ou de um de seus subordinados’, ele se consolou internamente, preparando-se para voltar. ‘Com um pouco de sorte, pode até ser outro Nerd Myrthariano. Se eles não morrerem até lá, poderei localizá-los facilmente.’
“Nããão!” Crunch e Lorde Fênix gemeram em uníssono ao vê-lo desistir tão resolutamente, até que…
BOOOOOM!
A capital foi repentinamente abalada por violentos tremores e, de sua posição, eles viram, atordoados, o último andar da imponente Torre do Conclave explodir nas nuvens como uma tampa de garrafa de gás pressurizada sendo desatarraxada. O tronco de Antásia, que envolvia protetoramente o imponente arranha-céu, também foi sacudido por dentro, seus galhos responderam com um zumbido enfurecido.
No momento seguinte, a figura de um gigante do tamanho de um edifício caiu sem vida da camada de nuvens que acabara de penetrar, sendo esta última a coisa que carregou o telhado da torre em seu rastro. Antes de completar sua queda em velocidade terminal, o que teria causado danos ainda mais catastróficos, o grito estridente de uma águia soou de repente e, aparecendo do nada, Featherfall emergiu das nuvens e agarrou o gigante inconsciente com suas garras antes de atingir o chão.
Voando com a arrogância suprema de um predador supremo acima de Lustris, que suas imensas asas cobriam totalmente, a ave de rapina focou suas perturbadas pupilas fendidas nas do homem que estava no topo da torre devastada e, com um chilrear descontente, carregou o ‘prisioneiro’.
O misterioso indivíduo irradiando uma força vital avassaladora então dirigiu seus frios olhos cinza-ardósia para a catedral onde Jake e seus dois companheiros estavam. Por um momento infinitesimal, seus olhares se encontraram, mas rapidamente o olhar do homem seguiu em frente, analisando o resto da cidade alarmada.
“Retorne aos seus deveres. A situação está sob controle”, declarou Valandar com uma voz serena e amplificada, espalhando-se por Lustris e além.
No segundo seguinte, o tronco de Antásia ganhou vida e a casca começou a proliferar ao longo da Torre do Conclave, substituindo o chão destruído. A figura do homem com uma túnica branca simples emitindo uma aura formidável foi mascarada pelas paredes de madeira recém-erguidas, e o contato visual entre Jake e ele foi quebrado.
