“Quem era aquele cara?” Lorde Fênix gaguejou, com um tremor na voz. “A aura dele era ainda mais absurda que a do polvo que nos devorou…”
“Se for um nativo, só pode ser o Celestial,” Crunch encolheu os ombros, mantendo seu comportamento imperturbável de sempre.
Jake assentiu silenciosamente, afirmando essa suposição. Acariciando distraidamente seu gato sem pedir seu consentimento, ele elogiou sarcasticamente: “Contra todas as probabilidades, às vezes você diz algo inteligente.”
“Porra, mestre, sempre fui inteligente!” Crunch respondeu, ignorando completamente qualquer sensação de perigo. Se ele tivesse uma, nunca teria acabado no estômago de um kraken milenar.
Mas o insulto flagrante do gato passou pela cabeça de Jake, sua mente já pensando em outra coisa.
“Ele sabe que estou aqui”, percebeu, franzindo a testa.
Ele primeiro considerou que havia subestimado os talentos perceptivos do Celestial, mas depois de uma breve análise mental ao seu redor, ele rapidamente surgiu com uma hipótese muito mais plausível.
“É obra de Antásia.”
As raízes e galhos da Árvore da Vida estavam por toda parte em Lustris. No subsolo, na madeira dos prédios, no pergaminho da escrita cotidiana, até no papel higiênico que os cidadãos da cidade usavam para limpar o traseiro.
Nesse caso… Jake imediatamente percebeu uma implicação perigosa. Desde o momento em que chegaram, já estavam na mira do inimigo. A única razão pela qual não foram atacados foi que de alguma forma o Conclave Radiante e Antásia decidiram tolerar sua presença.
Em retrospectiva, a explicação era óbvia: Civis. O Conclave Radiante não queria arriscar uma batalha cataclísmica na capital que colocaria em perigo seus cidadãos inocentes.
O paradoxo era que Jake estava aplicando aproximadamente a mesma lógica. Além de preferir recuperar todos os seus poderes antes de se envolver com os invictos líderes deste mundo, ele também estava interessado em limitar os danos colaterais. Mesmo que ele não se importasse, matar muitos inocentes não relacionados ao seu objetivo certamente afetaria sua classificação final.
“Se é assim que eles querem jogar, estou bem em jogar bem, desde que não saia de mãos vazias”, Jake imediatamente ajustou sua atitude.
Ele poderia ter deixado a cidade imediatamente, mas uma vez lá fora, o que garantia que eles não seriam emboscados pelo inimigo? Nada mesmo. Então, pressionar tantos favores quanto pudesse do Conclave Radiante era naturalmente o próximo passo.
Alguém deve ter ouvido suas orações porque enquanto ele se perguntava se ir diretamente para a Torre do Conclave era uma boa ideia, duas jovens lindas com deslumbrantes Auras de Lumyst se materializaram na frente dele em um flash de luz branca. Duas trilhas de luz surgiram de uma janela da Torre do Conclave…
Enquanto Lorde Fênix pulava de susto, quase caindo da cabeça de Crunch onde estava empoleirado, Jake e seu gato permaneciam tão expressivos quanto uma pia, sem piscar um olho. Desabafados, aproveitaram a oportunidade para cobiçar abertamente as duas mulheres.
Embora ambas fossem de beleza sobrenatural, mesmo para os padrões dos Evoluídos do Universo Espelhado, suas disposições eram diametralmente opostas.
A da esquerda tinha pele bronzeada, longos cabelos ruivos caindo livremente pelas costas, formas voluptuosas e muito pouco tecido cobrindo-a. Sua maquiagem também era sofisticada no melhor sentido, dando a ilusão de beleza natural, mas incomparável com qualquer beleza sem maquiagem. Seu olhar mordaz e sedutor assim que o viu imediatamente levantou a guarda.
A mulher da direita encarnava algo completamente diferente, mais recatada e vestida de forma mais conservadora. Ela quase não usava maquiagem, mas não negligenciava sua aparência, como evidenciado pelas complexas tranças de seus cabelos dourados. O simples fato de ela não tê-lo agredido imediatamente com beicinhos sugestivos fez com que ele se sentisse instantaneamente mais disposto a ela, embora não baixasse a guarda.
Quanto a Crunch, ele aproveitou sua identidade de gato gordinho e fofo para observá-las descaradamente de todos os ângulos… Seu rosto achatado com um olhar estúpido e sua língua pra fora não despertavam suspeitas.
“Jake Wilderth, eu presumo?’ Lady Lyria quebrou o gelo imediatamente com um sorriso radiante, imediatamente seguindo com a pergunta de um milhão de dólares: “É verdade que você matou Maldição do Rio?”
Jake levou meio segundo para descobrir a quem ela estava se referindo.
“O polvo obeso? Suponho que fui eu”, respondeu ele, como se tivesse sido questionado sobre o clima.
Os lindos olhos da Guardiã dos Arquivos brilharam de excitação ao receber a confirmação de que era ele mesmo, e ela se apressou em bombardeá-lo com perguntas sobre o polvo. Jake foi tão pego de surpresa pela exuberante familiaridade dela com ele que esqueceu momentaneamente de ficar em guarda. Sem perceber como lidar com a atitude dela, respondeu às suas perguntas da forma mais evasiva possível.
Felizmente para ele, Crunch e Lorde Fênix adoravam estar sob os holofotes, e esse tipo de entrevista VIP era apenas a diversão deles. Depois que Jake pronunciou algumas palavras indiferentes, as duas bolas de penas e pelos assumiram o controle ansiosamente.
Sua verbosidade era rica, floreada e nunca ficava sem palavras. Jake aprendeu naquela noite que era possível escrever um livro de 100 mil páginas apenas para contar seu duelo contra o kraken, que na verdade durou apenas alguns segundos.
Como esperado, a animada Lady Lyria rapidamente atingiu seu limite e logo estava apenas ouvindo com uma expressão vaga, balançando a cabeça mecanicamente. Um gato e um peru tagarelas conseguiram pela primeira vez superar sua curiosidade insaciável.
Os dois palhaços eram sua criptonita.
Enquanto isso, Lady Faye, que estava em silêncio até agora, também não gostou do que viu. Esse Jake era realmente um galã bonito, mas além de ser muito alto e musculoso para sua estatura delicada, ele não parecia nem um pouco receptivo às dicas não tão sutis dela.
Ele imediatamente a lembrou do banho frio que o Celestial lhe dava toda vez que ela tentava dar em cima dele. Esses caras eram os mais difíceis de fazer se apaixonar. Não porque fossem incapazes de amar ou muito bobocas para perceber sinais de atração do sexo oposto, mas porque eram obcecados por objetivos maiores, monopolizando toda a sua atenção. Ou eram tão íntegros que era quase impossível tirá-los de sua personalidade padrão.
Em nenhum momento ela considerou a possibilidade de ele simplesmente amar outra pessoa ou já ter conhecido alguém melhor. Uma narcisista de sua posição não duvidava facilmente de seu complexo de superioridade.
‘Vai ser difícil.’ A megera reconheceu internamente.
Ciente de que havia encontrado outro osso duro de roer, ela desistiu de seus truques encantadores sem se arrepender, adotando a mesma atitude alegre, mas respeitável, de sua camarada erudita.
“Posso presumir que você sabe por que estamos lhe recebendo tão tarde da noite, senhor Wilderth?” Lady Faye perguntou educadamente, interrompendo o solilóquio interminável do gato e do peru, ganhando um olhar agradecido de Lady Lyria.
Foi a primeira vez em seus muitos anos de interação que a pudica Guardiã dos Arquivos demonstrou sua sincera gratidão. Isso mostrava que há uma primeira vez para tudo.
Jake ficou um pouco desconcertado com o contraste entre o comportamento provocativo dela de um momento atrás e sua atitude profissional e elegante agora, mas não foi além. Elas eram dois estranhos para ele, e mesmo dentro de sua própria facção, ele sabia quem era mais lunático e histriônico do que isso.
Começando com seu próprio gato.
“Como minha presença aparentemente não é segredo para ninguém e você está ciente do polvo obeso, deduzo que você foi enviada para me fazer deixar sua capital em paz”, Jake respondeu enquanto os avaliava com um olhar de compreensão. “Considerando os diplomatas que enviaram, posso presumir que o Conclave Radiante está pronto para fazer algumas concessões?”
Nem Lady Faye, nem Lady Lyria se ofenderam com a insinuação de que poderiam ter sido escolhidas por sua aparência atraente. Foi realmente a verdade.
Especialmente porque lhes convinha bem.
Além disso, o privilégio da beleza não era um mito. Um físico considerado agradável de se ver, especialmente pelo sexo oposto, era certamente uma vantagem significativa na negociação. Em nenhum momento questionou sua competência.
Mas eles estavam longe de entender o que se passava em sua cabeça. Embora houvesse alguma verdade em seu raciocínio, Jake estava se referindo principalmente ao seu cultivo.
Suas Auras de Lumyst e força vital estavam transbordando, identificando-as como duas potências muito importantes da Planície Lustra. Provavelmente, duas membros proeminentes do Conclave Radiante.
Era preciso pelo menos isso para mostrar que o estavam levando a sério. Se eles tivessem enviado uma subordinada comum, mesmo que fosse tão bonita quanto um em um bilhão, Jake teria imediatamente duvidado de suas intenções.
“Você está realmente certo”, confirmou Lady Lyria, convidando-o com um gesto a segui-la até um anexo da Torre do Conclave. “Estamos realmente prontos para atender às suas exigências de deixar o nosso território, desde que, claro, sejam razoáveis.”
“Claro”, Jake concordou, perseguindo-a sem temer por um segundo que estivesse sendo levado a uma armadilha. Mesmo que fosse, ele estava confiante de que poderia escapar.
