Chegando em frente ao anexo designado um momento depois, porém, Jake reconsiderou, decidindo revisar sua definição de imprudência.
O edifício parecia acolhedor à primeira vista, até mesmo luxuoso, como seria de esperar de um local usado para receber enviados diplomáticos de vários reinos e nações vassalas do Conclave Radiante. O problema era que era inteiramente feito de madeira.
E não qualquer madeira: a madeira de Antásia. Se Jake não tivesse examinado a cidade com seu sentido mental ao chegar, teria suspeitado que a árvore Titã havia brotado nesta espaçosa residência com pressa apenas para prendê-lo.
O problema permaneceu o mesmo, no entanto. Por mais arrogante e confiante que fosse em seu próprio poder, seu poder ainda não havia subido à cabeça a ponto de entrar intencionalmente em um domínio controlado pelo inimigo. Talvez ele estivesse superestimando o inimigo e apenas sendo paranoico, mas não queria dar nenhuma chance a eles.
Quando as duas enviadas entraram no prédio, a porta se abrindo como uma válvula de planta para acomodar seu grande tamanho, Jake parou.
“Há algum problema?” Lady Lyria perguntou com tato, percebendo que ele não estava entrando.
“Não vou entrar no corpo de um Titã. As negociações terão que acontecer em outro lugar.”
As duas mulheres trocaram um olhar confuso antes de perceberem. A Arquivista, supostamente responsável pelas negociações, ficou um tanto desconcertada, não acostumada com esse tipo de protocolo.
“Ah! Claro! Onde estavam nossas cabeças?” Lady Faye substituiu sua colega socialmente desajeitada e imediatamente corrigiu o rumo, conduzindo-os para outra construção na rua vizinha.
Um minuto depois, um tradicional edifício de pedra branca de três andares apareceu à vista deles. Era sem dúvida a vila de um importante dignitário, mas no momento estava desocupada por algum motivo.
O que Jake não sabia era que era propriedade de um dos muitos Manipuladores de Vida imensamente ricos cuja morte repentina ele havia causado alguns dias antes. Em tão pouco tempo, todas as propriedades que ficaram sem dono ainda não haviam sido vendidas.
“Um pouco austero e monocromático para decoração, mas serve”, Jake admitiu com apreciação antes de notar a porta da frente.
Tinha forma e dimensão normais, mas era feita de aço temperado como se conduzisse a uma abóbada. Pode parecer absurdo, mas Jake percebeu que não era tão estranho para um nobre usar metal para uma sensação de privacidade se a única alternativa fosse a madeira de uma árvore Titã capaz de estabelecer uma conexão psíquica estreita com os inúmeros artefatos e móveis feitos de seus próprios ramos.
No entanto, rapidamente se tornou evidente que a questão não era a composição da porta, mas sim o seu tamanho. Suas dimensões, adequadas para um ser humano de dois a três metros no máximo, não eram nem suficientes para acomodar as duas jovens. Por mais fisicamente perfeitas que fossem, com o cultivo da Lumyst da Vida, ambas mediam pouco mais de cinco metros.
Perguntando-se como elas pretendiam entrar no prédio, Jake ficou paralisado quando de repente viu a aparência delas encolher silenciosamente para passar confortavelmente pela porta sem correr o risco de bater. Elas agora mediam apenas o tamanho padrão de uma top model na Terra.
Tal habilidade não era tão rara, com o próprio Jake também capaz de comprimir seu corpo até certo ponto. A razão pela qual ele ficou tão abalado foi outra coisa: o método usado foi diferente.
Na verdade, era muito superior ao dele!
Com sua Visão Cósmica constantemente ativada, ele não perdeu o que havia acontecido e viu claramente como suas células murcharam à medida que sua biomassa se converteu em uma estranha variação da Lumyst da Vida. Esta Lumyst então foi se alojar em uma determinada área de seu coração, ou em outras palavras, em seu Núcleo de Lumyst.
Curiosamente, Jake também percebeu que as duas mulheres não tinham apenas um Núcleo de Lumyst, mas vários. Cada um parecia ter um atributo diferente, ocupando órgãos diferentes para que suas naturezas incompatíveis não entrassem em conflito.
O coração continha dois desses Núcleo de Lumyst, os mais densos. O primeiro, de longe o mais brilhante, continha a mesma Lumyst da Vida híbrida contida na atmosfera e no Rio de Lumyst, enquanto o segundo continha apenas uma enorme quantidade de força vital. Foi este que elas usaram para armazenar sua biomassa depois de convertê-la em Lumyst da Vida.
Superficialmente, essa capacidade de miniaturizar convertendo o excesso de matéria orgânica em outra fonte de energia lembrava o Feitiço de Miniaturização Verdadeiro vendido na Loja do Oráculo, mas enquanto esta reduzia o tamanho de maneira limitada, a versão usada pelas duas mulheres aparentemente não tinha limite. Além disso, seu efeito foi instantâneo e poderia ser revertido com a mesma rapidez.
O outro ponto substancial para o método delas era que Jake não sentia que suas capacidades físicas haviam diminuído muito. A biomassa convertida em Lumyst da Vida agora circulava em seus corpos de outra forma, capaz de ser mobilizada de forma diferente, como para aumentar passivamente suas proezas atléticas ou regeneração, mas também para cultivar Lumyst da Vida mais rapidamente, sendo seu Núcleo de Lumyst mais denso neste estado.
Se havia uma desvantagem a ser mencionada, era que mais biomassa e células mais fortes poderiam tolerar e se beneficiar de mais Lumyst. Ou seja, exceto em casos de extrema emergência, era melhor manter o tamanho normal.
Em resumo, essa habilidade era exatamente o que ele precisava para evitar ter que acessar seu Espaço Interno toda vez que precisasse renovar sua biomassa ou armazenar o excesso.
‘Se eu tinha alguma dúvida sobre a relevância de cultivar Lumyst, agora não tenho nenhuma,’ concluiu Jake interiormente, prometendo a si mesmo dedicar toda a sua atenção a isso assim que retornasse ao acampamento.
[Você também pode comer aquele Jogador que acabou de ser capturado por Featherfall.]
Xi sugeriu em um tom travesso, lembrando-o de que o gigante parecia realmente capaz de modular sua aparência em proporções substanciais ou ele nunca teria sido capaz de caber no Salão do Conclave.
Essa piada particular entre eles era uma ocorrência frequente, e ele a conhecia bem o suficiente para saber que ela estava apenas brincando. Se de alguma forma ele acabasse com isso, certamente não seria ela quem julgaria suas tendências alimentares.
‘Boa ideia.’ Jake aprovou com uma pequena risada maligna, causando arrepios não apenas nas duas mulheres, mas também em Crunch e Lorde Fênix empoleirados em seu ombro.
*****
Ao mesmo tempo, sem saber por que, Kaelum, que rugia sem parar de dor no “ninho” de Featherfall por ser constantemente bicado por seus filhotes famintos que o confundiam com um verme, de repente estremeceu com uma sensação de mau pressentimento. No momento, ficou tão surpreso que até deixou um dos filhotes arrancar um braço, provocando outro gemido de dor.
Em sua surpresa, ele esqueceu temporariamente a presença ameaçadora do papai águia e, com o outro braço inchando como um caminhão, acidentalmente esmagou o filhote que acabara de devorar seu braço. Um respingo de sangue pintou instantaneamente todo o ninho.
“Eu… eu juro que não fiz isso de propósito… Não, não- Aaaaaaarrrrrghhhh!”
O até então relutante Featherfall, contente em ficar de olho nele a pedido do Celestial, agora estava pessoalmente investido na bicagem com seus pintinhos… Kaelum não iria descer da árvore tão cedo.
A árvore em questão era, claro, Antásia.
*****
Depois de comprimir o corpo com certa dificuldade a ponto de sentir um desconforto beirando a dor, Jake conseguiu passar pela porta. Crunch e Lorde Fênix, já em miniatura, também não tiveram problemas em entrar na construção.
Faye e Lyria, no entanto, lançaram um olhar estranho para o trio quando eles passaram pela porta, especialmente para os dois animais de estimação que o seguiam por toda parte. As Bestas Titânicas eram geralmente hábeis em alterar suas dimensões, mas apenas uma minoria conseguia fazê-lo. As duas mulheres puderam facilmente discernir que os dois animais ainda não tinham um Núcleo de Lumyst, mas algo mais com função semelhante.
Tendo acesso ao status de Crunch, Jake sabia que seu gato havia confiado por um tempo no Feitiço de Miniaturização como ele, mas isso mudou durante a última evolução de sua linhagem.
As criaturas originárias da Terra receberam, como crianças pequenas e deficientes, desfavorecidas ou apenas sortudas, uma habilidade inata que lhes garantia o mínimo necessário para sobreviver no Universo Espelhado, apesar de seu intelecto limitado. Sem isso, mesmo os Digestores de Nível 3 teriam exterminado as espécies mais ferozes até a extinção total em poucas semanas, com algumas exceções.
Este talento específico das feras da Terra era bastante simples, permitindo-lhes crescer em tamanho e força indefinidamente, alimentando-se de suas presas. Após um certo limiar de evolução, muitas criaturas adquiririam inteligência suficiente para obter uma linhagem sanguínea adequada ou evoluir ainda mais esta habilidade inata inicial.
Uma das evoluções possíveis e baratas era condensar um Núcleo de Besta, uma espécie de órgão interno do tamanho de uma pequena gema capaz de conter todos os tipos de habilidades. Estruturas centrais em diversas formas pareciam ser um elemento evolutivo constante em numerosos sistemas de força.
No caso do Núcleo de Besta, esta maravilha da evolução foi bastante útil, servindo como núcleo para várias energias, habilidades de linhagem e até mesmo um Núcleo Espiritual. Embora extremamente difícil e oferecendo todos os tipos de benefícios para as feras que o condensavam, sua destruição ou extração geralmente significava sua morte ou enfraquecimento irreversível.
Em algumas linhagens de criaturas míticas como as de Lorde Fênix, cujo Núcleo de Besta poderia sobreviver e até mesmo encontrar um segundo fôlego após sua própria cremação, eles poderiam até mesmo se regenerar, desde que a alma contida em seu interior estivesse relativamente intacta.
Quanto ao seu gato Crunch, por mais incrível que pareça, sua linhagem também atingiu o nível de uma criatura mítica.
