“É falsa”, declarou Cho Min Ho apaticamente, devolvendo a taça de ouro a Nathan, que a entregou a ele com deferência. “Mesmo com nosso Sistema Oráculo funcionando, eu me preparei mentalmente para tal revés.”
Atualmente, apenas o ídolo coreano e o homem insetoide estavam na sala onde acabaram de se encontrar. Neste ambiente isolado, onde ninguém poderia vigiá-los, os dois Evoluídos também agiram de acordo com sua relação senhor-escravo. Nathan foi submisso, nunca criticando ou duvidando das observações do coreano.
Embora não houvesse nada de anormal nisso, era perceptível que, embora cada um estivesse lealmente confinado ao seu papel, Cho Min Ho também não desrespeitou seu escravo. No mínimo, parecia tê-lo em alta consideração. Ele poderia tê-lo punido por seu fracasso, mas em vez disso recebeu a notícia com uma calma majestosa.
“Como esperado, é o Celestial quem detém a verdadeira relíquia.” Nathan confirmou com um aceno mecânico, seus olhos de obsidiana sem pálpebras tornaram suas emoções ilegíveis, presumindo que ele sentia alguma coisa.
Suas flutuações espirituais e etéricas eram igualmente imóveis, tornando suas emoções tão discerníveis quanto as de uma rocha. Se fosse Jake no lugar de Cho Min Ho, ele nunca teria confiado em tal alienígena. Ele precisava de âncoras tangíveis para confiar em alguém.
Mas para o coreano isso não parecia ser um problema. A máscara fria e desumana da criatura insetoide o deixou imperturbável.
Além disso, a voz áspera deste último, em algum lugar entre a tosse de um tuberculoso e o chilrear de um grilo, poderia repelir até mesmo o mais tolerante dos amante de insetos. Suas cordas vocais, se é que ele tinha alguma, não foram feitas para serem usadas dessa maneira.
“Na verdade, só pode ser ele,” Cho Min Ho concordou com o homem-inseto. “Isso complica as coisas para nós. A boa notícia é que os Cavaleiros do Oráculo do outro Universo Espelhado também não conseguiram roubar o Cálice das Sombras. Patético.”
“Qual Regresso Abissal?” Nathan murmurou lentamente.
“Bones.”
O homem-inseto não fez mais perguntas, mas o coreano continuou a elaborar por sua própria iniciativa.
“Além dos jogadores que acompanharam você no ataque a Lustris, perdemos outro milhão de jogadores na noite passada,” Cho Min Ho informou-o sombriamente, uma sombra de ódio mudo cruzando seu rosto. “Desta vez, os alvos foram principalmente a Aliança Idol do Rei e suas facções vassalas. Isso eleva as perdas totais do nosso acampamento para quase 75%. Limitei as perdas de nossos oficiais superiores, emprestando-lhes meu poder e proibindo-os de deixar seus acampamentos, mas apenas adiei um pouco nossa agonia. Nossos inimigos, sem dúvida, aproveitaram para realizar tantos batismos na Lumyst quanto ousaram. A partir de amanhã, a diferença será imediatamente sentida no campo de batalha quando a guerra recomeçar.”
O homem-inseto permaneceu imóvel por um longo tempo, seus olhos sem piscar lançando dúvidas sobre se ele realmente havia ouvido. Quando a conversa parou, Nathan analisou:
“Como esperado, nossa derrota será inevitável se continuarmos a ser atraídos pelo ritmo do inimigo. Precisamos de um grande movimento. Um sacrifício… Um sacrifício capaz de desviar a atenção do inimigo com uma tela brilhante enquanto você executa seu plano real. Assim, mesmo se perdermos a Provação, você e eu sairemos vitoriosos.”
Os olhos de Cho Min Ho se estreitaram sinistramente, captando o que seu escravo e confidente estava sugerindo, mas ele não rejeitou totalmente a ideia.
“Este sacrifício… eu já planejei algo sobre isso. Sacrificar a maior parte da Aliança Idol do Rei para reforçar a confiança ilusória do inimigo é obviamente parte disso, se é isso que você está insinuando, mas isso não será suficiente. Mesmo se eu fizesse tudo ao meu alcance para salvar todos os nossos membros, não teria sucesso, a menos que me concentrasse em uma minoria de elite muito pequena. Essas elites já são aquelas em que tenho concentrado meus esforços em salvar. Como você pode ver, já estou pensando da forma mais racional possível.”
Pela primeira vez desde que a conversa começou, Nathan demonstrou uma pitada de confusão. Não podia ser lido em seu rosto, desprovido da maioria dos numerosos músculos faciais que permitem a expressão de emoções, mas a cauda do escorpião arqueando-se sobre sua cabeça se contraiu por um instante fugaz.
“Se você já planejou sacrificar a Aliança Idol do Rei, de que sacrifício você está falando?” Ele finalmente perguntou, sua voz rouca tremendo com uma pitada de interesse.
Antes de responder, Cho Min Ho prolongou o suspense servindo-se de uma taça de vinho de uma réplica bem feita do Cálice de Nethershade que ele havia adquirido de alguma forma, provavelmente graças ao seu status atual como um Rei dos Manipuladores de Alma substituto. Entre o Cálice em suas mãos e o Cálice que ele devolveu ao homem-inseto, a semelhança era estranha.
Depois de bebericar a bebida o mais lentamente possível, o ídolo coreano declarou com um sorriso cruel,
“Enquanto você escapava de Lustris com aquele Cálice falso, os Jogadores que você abandonou foram libertados por Jake Wilderth.”
“Hmm… O Cavaleiro do Oráculo do mesmo planeta que você, Kang Jun, Lee Yoon e Amy?” Nathan assentiu calmamente, lembrando-se principalmente de sua ofuscante Aura Etérica. Aos seus olhos, todos esses humanos pareciam iguais. “Falando nos dois últimos, eu os encontrei antes do ataque e os alistei à força para a operação. Isso foi inapropriado?”
Cho Min Ho teria ficado encantado se tivesse recebido esta notícia algumas horas antes, mas já tinha ouvido falar dos prisioneiros libertados por Jake. Mesmo excluindo os executados por Jake, os demais, como Amy e Lee Yoon, faziam parte de sua facção.
‘Eles tentaram se manter discretos, mas agora que sei onde estão, não vão escapar de mim. Melhor ainda, agora que estão com ele, executar meu plano será ainda mais fácil.’
A natureza de seus poderes o tornava quase onipotente e onisciente em relação aos seus “súditos”, mas seu Espírito e Força da Alma infelizmente limitavam a distância e o número de assuntos que ele poderia monitorar ao mesmo tempo. Quando seus objetos estavam longe dele, ele ainda conseguia sentir vagamente a direção em que estavam, mas era terrivelmente impreciso.
Pelo menos neste ponto, admitiu de bom grado que seu poder era inferior a um simples Contrato de Escravo do Oráculo. No entanto, também tinha suas vantagens…
“Não, você fez bem em forçá-los a participar”, Cho Min Ho finalmente o parabenizou. “Eles fazem parte do grande sacrifício que planejei. Amy e Lee Yoon estavam entre os prisioneiros que sofreram para escapar após a entrada do Celestial. Eles estão atualmente com Jake. Conhecendo Amy, ela fará de tudo para residir longe de mim tanto quanto possível, ela pode ficar com ele. Como se eu me importasse com sua traição insignificante…”
“A tela brilhante, o grande sacrifício que você planeja é desviar a atenção de nossos inimigos de você para o próprio Jake Wilderth?” Nathan finalmente percebeu.
O homem-inseto não era onisciente em relação aos outros participantes de sua facção como o coreano, mas suas faculdades cognitivas e instintos eram incomparavelmente superiores. Jake foi o único outro jogador identificado do Rank 17 lutando por seu acampamento.
Mesmo sem todas as informações, transformá-lo em antagonista foi de fato uma boa forma de mantê-los ocupados. Com esse poder… Ele não morreria tão facilmente.
“De fato,” Cho Min Ho riu ameaçadoramente, girando seu copo com entusiasmo. “A Aliança Idol do Rei levou uma surra ontem à noite, mas um milagre inesperado ocorreu. Jake e vários de suas elites agiram. Eu esperava que eles fossem emboscados e presos tão miseravelmente quanto nossos próprios membros, mas não foi isso que aconteceu. A maioria de suas emboscadas planejadas pelo antagonista contra os participantes de sua facção deram frutos, mas as mais importantes sofreram catastroficamente. Jake e Hephais sozinhos eliminaram mais de um milhão de seus jogadores na noite passada. Foi quando eles estavam se movendo juntos. Depois que Jake entrou na Planície Lustra para agir sozinho, a contagem de mortes só aumentou ainda mais. Ontem, nossas perdas foram de 60 e 15%, respectivamente. Esta manhã, o relatório de derrota é de 75% para nós e mais de 40% para o campo inimigo. Se eu me permitir uma explosão de otimismo, eu diria que nossa situação melhorou.”
“Meu plano será informar nossos inimigos sobre suas ações, oferecendo-lhes uma isca que eles não poderão recusar. Em troca, para continuar recebendo essas informações, eles terão que me deixar em paz para me concentrar nele. Sem dúvida, entre ele e eu, já que nenhum Caminho do Oráculo pode prever suas ações enquanto as minhas são previsíveis, eles não terão problemas em aceitar este acordo.”
“Tudo isso por causa de Jake? Entendo a lógica agora. É um bom plano”, Nathan finalmente entendeu a base lógica por trás da decisão do coreano.
Não importa quanto poder Jake escondesse dentro dele, ele era apenas um jogador do Rank 17 como seu mestre. Isso não deveria permitir que ele enganasse os Caminhos do Oráculo previstos pelos braceletes do inimigo. Nesse caso, a única opção restante era…
Um Digestor Incubado?
Se fosse esse o caso, e considerando as perdas que o antagonista acabou de sofrer… Poderia funcionar!
