Quando o silêncio tenso entre eles parecia destinado a durar, seu gato preto e gordo decidiu que era o momento perfeito para empinar-se pretensiosamente na frente deles, com o queixo erguido como um imperador desfilando diante de seus súditos. Assim que Amy reconheceu o felino peludo, toda a tensão em seu lindo rosto evaporou instantaneamente, dando lugar a um grito de excitação.
“Eeeeeek! Crunch?! Você ainda está vivo!” Amy o levantou do chão antes que ele pudesse protestar, abraçando-o com força contra seu peito macio.
Bem, deveria ter sido assim, mas o peitoral que ela usava tornava a experiência muito menos agradável para o gato, que já exibia uma expressão de dissidência, com o pelo eriçado de descontentamento.
“Tch! Claro, estou vivo!” O gato sibilou, afastando com força a bochecha da terráquea com suas patas curtas. “Você pensou que um ser tão único quanto eu iria morrer tão facilmente? Agora, é Sr. Crunch para você.”
Amy poderia ter ficado triste com essa rejeição se suas ‘almofadas’ rosadas, macias e exuberantes, não tivessem tornado os movimentos do gato ainda mais cativantes. Excepcionalmente, o felino pediu ajuda olhando para seu mestre e amigo peru, mas ambos desviaram o olhar com um sorriso malicioso.
Crunch imediatamente parou de lutar, entregando-se ao seu destino. Porém, seu olhar ferido prometia vingança, dando-lhes um mau pressentimento, principalmente Lorde Fênix, que era muito mais consciente de seus vícios do que Jake.
Mesmo depois de deixar Lustris, Amy nunca colocou o gato no chão, para seu grande desespero. Há muito que ele havia parado de resistir, seu corpo pendurado como uma boneca de pano no antebraço esguio da jovem.
Numa distância segura da capital onde residia o Conclave Radiante, as duas representantes, Lady Lyria e Faye, finalmente se despediram deles. Desde que libertaram os reféns, elas não pronunciavam uma palavra, demasiadamente abaladas pela sua forma rápida e impiedosa de condenar os seus compatriotas à morte por desintegração.
A megera já estava completamente encantada por ele, mas para a Guardiã dos Arquivos, que ainda tinha juízo, foi sem dúvida revelador. Se eles não estivessem em lados opostos, ela certamente gostaria de saber mais sobre ele. Esse também foi o caso aqui, mas sua busca por informações sobre o estrangeiro seria apenas para derrotá-lo ou, pelo menos, neutralizá-lo até o fim de sua ‘Provação’.
“O que acontecerá com Faye quando partirmos?” Ela perguntou, no entanto, não por preocupação com a megera, mas por princípios profissionais, caso a Planície Lustra enfrentasse estrangeiros com habilidades semelhantes.
Jake poderia ter mantido essa informação para si mesmo para beneficiar seu lado, mas esses dados poderiam ser facilmente obtidos dos estrangeiros que lutavam pelo Conclave Radiante. Um pouco de honestidade neste caso não lhe custaria nada e deixaria uma boa impressão.
“Supondo que eu não libere meu charme natural toda vez que ela cruza meu caminho e ela reserva um tempo para se livrar de toda aquela onda de oxitocina e quem sabe quais outros neurotransmissores causaram um curto-circuito em seu cérebro… Com sua vitalidade, eu diria que os efeitos da paixão serão eliminados de seu sistema em alguns minutos. A memória e o impacto que isso teve em sua psique e alma, porém, não desaparecerão tão cedo. Vocês, nativos da Planície Lustra, têm uma energia física vigorosa, mas mentes comparativamente fracas. Depende dela.”
A resposta não foi tão otimista quanto Lyria esperava, mas também não foi totalmente negativa. Se o que Faye experimentou fosse comparável a um orgasmo multiplicado exponencialmente, então, de fato, mesmo eliminando fisicamente os efeitos colaterais, os traços mentais de tal memória provavelmente a afetariam por um longo tempo.
Se fosse ela quem o encontrasse, um evento tão significativo certamente teria se tornado uma memória indelével, que molda a mente de um ser humano como uma refeição favorita ou um primeiro amor. Pelo menos, Faye não foi vítima de trauma…
Ou foi? Um sorriso cruel torceu o rosto da loira assim que Jake e os prisioneiros libertados desapareceram de sua vista.
Ela estava ansiosa para ver como a detestável megera reagiria quando a euforia da paixão desse lugar ao horror de ter doado voluntariamente toda a sua fortuna a um inimigo. Só de pensar nisso, ela inconscientemente começou a rir.
“Ei, o que está fazendo você rir, Lyria?” A pergunta de Faye, com uma voz maliciosa e fingida de preocupação, transformou instantaneamente a risada tímida da Arquivista em uma gargalhada barulhenta.
“Hahahahahaha!”
Mesmo depois de voltar para Lustris, ela se absteve de explicar à jovem. Uma coisa era certa: ela não seria a única a rir muito naquela noite.
Os três homens sentados em seus reluzentes tronos dourados riam da mesma maneira, mas suas feições rígidas e pupilas queimando com um brilho sinistro sinalizavam que sua risada forçada mascarava outras intenções. Embora estivessem mais do que felizes em ver a cadela arruinada, isso não mudava o fato de que muitos de seus tesouros doados ao inimigo já pertenceram a eles ou a seus ancestrais.
Assim que as circunstâncias permitissem, fariam Faye pagar caro. Por enquanto, porém, eles ainda precisavam dela até o fim da guerra.
Se houvesse duas pessoas rindo ainda mais amargamente do que os três membros do Conclave Radiante presentes, eram os dois jogadores de Rank 17 que ainda esperavam estoicamente na sala do trono. Kaelum ainda estava sendo bicado pelos filhotes de Featherfall, mas Weiss e Shadrex esperaram o tempo todo, desejando um milagre.
Esse milagre não havia acontecido… Apesar de manterem uma aparência serena, a conversa telepática deles era muito mais animada.
‘Ele encantou um dos cinco membros do Conclave Radiante, roubou toda a fortuna dela, libertou os prisioneiros e deixou Lustris como se estivesse passeando em seu próprio jardim’, resumiu Weiss sombriamente. ‘Comparado a ele, Cho Min Ho é quase um cachorrinho inofensivo.’
‘Cho Min Ho tem força nos números’, esclareceu Shadrex, falando normalmente em vez de enigmas — um sinal de que ele estava levando a situação muito a sério. ‘Mas eu concordo com você. Nossos Caminhos do Oráculo não funcionam como deveriam nele ou em seus companheiros. Apenas meus poderes de adivinhação mostraram alguma eficácia, mas a reação foi desproporcional em relação aos momentos anteriores.’
Ele não estava exagerando sobre o fracasso de seus Caminhos do Oráculo em relação aos companheiros de Jake. O caso de Hephais era uma coisa, mas suas operações visando numerosos membros dos Nerds Myrtharianos também deram terrivelmente errado.
A cada segundo, eles recebiam uma enxurrada de notificações de Doomhorn informando-os sobre o fracasso de uma ou mais dessas missões de assassinato. Era suportável quando os Jogadores enviados conseguiam voltar para casa ilesos ou com ferimentos leves, mas vários de suas elites haviam morrido nas mãos das presas que deveriam caçar.
Aquela noite realmente se transformou em um pesadelo…
*****
“Nosso destino… ilumine!” Nyx declarou novamente, um campo de cadáveres se estendendo até onde a vista alcançava, a topografia da floresta que eles estavam percorrendo foi completamente transformada.
Com centenas de Nerds Myrtharianos ao seu lado, apenas alguns perderam lamentavelmente a vida durante o ataque surpresa do inimigo. Os milhares de cadáveres pertenciam a jogadores do outro Universo Espelhado. Ironicamente, eles eram os agressores.
De qualquer forma. O Destino sorriu para eles como sempre. Enquanto as duas gêmeas estivessem com eles, tudo parecia correr bem.
“Tudo bem. Vamos voltar à estrada para encontrar nosso marido ~”, Eris cantou, batendo palmas alegremente.
Os sobreviventes quase desmaiaram ao ouvir isso, mas sabendo que convencer as duas irmãs a mudarem de ideia era quase tão inútil quanto tentar apagar o sol com um copo d’água, suspiraram resignadamente, cerraram os dentes e partiram novamente com dificuldade em direção a um destino desconhecido…
*****
A milhões de quilômetros de distância, no extremo sul de Twyluxia, uma cratera gigantesca cheia de lava substituiu o tranquilo afluente da Água de Lumyst que antes serpenteava por essas terras. A área, com dezenas de quilômetros ao redor, foi completamente devastada, com nuvens quentes soprando constantemente sobre toda a zona, tornando-a inabitável para a vida humana.
No centro deste inferno de brasas e cinzas negras, um gigante musculoso coberto de feridas lutando para se regenerar ainda brandia sua pesada e brilhante espada acima em uma pose de vitória. O cadáver do Jogador aquático que deveria ser seu inimigo, que foi guiado até aqui por seu Caminho do Oráculo, não estava em lugar nenhum.
“Você foi um oponente digno. Descanse em paz”, declarou Gerulf em sua voz profunda, eventualmente embainhando sua espada.
O campeão gladiador mais uma vez defendeu seu título!
