“Explique.” Jake franziu a testa. “A ordem para se reportar ao quartel do Exército Berserker da Alma de Ferro só veio ontem. Cho Min Ho poderia ter interferido para nos designar aqui? Achei que Ceythie ficou surpresa ao me ver aqui esta manhã. E antes de esbarrar com seus subordinados ontem, ele não deveria ter ideia de onde eu estava, o que explicaria por que ele distribuiu desenhos meus para todos os seus oficiais.”
“Improvável”, refutou a Manipuladora de Alma com firmeza. “Ele pode ser o substituto oficial do Rei dos Manipuladores de Alma por enquanto, mas mesmo o verdadeiro Rei dos Manipuladores de Alma tem autoridade limitada sobre como cada Grande General administra seu exército. Se sua missão aqui esta manhã não for uma coincidência e sua identidade ainda não foi exposta, então deve ser Ledger quem mexeu com você, recomendando-o de acordo com os critérios que ela mesma estabeleceu.”
Jake sentiu uma dor de cabeça chegando. Ele quase tinha esquecido que seu Anel Delator registrava tudo sobre ele e que Ledger estava compilando tudo de forma imparcial em seu banco de dados. O artefato despertado servia ao Trono do Crepúsculo acima de tudo e poderia de fato ter recomendado este exército se fosse a melhor maneira de proteger os interesses da nação.
Se o Exército Berserker da Alma de Ferro estivesse envolvido nas batalhas mais sangrentas, então, sem sequer mencionar os Pontos de Contribuição, era uma aposta segura que a grande maioria dos estrangeiros acabaria no exército de Ceythie sem quaisquer outros fatores que mudassem o jogo.
‘Se for apenas uma iniciativa algorítmica de Ledger, então estou bem com isso,’ Jake finalmente estimou, decidindo não se preocupar mais com isso.
[Ainda assim, fique de olho naquela Ceythie.]
Xi interrompeu a conversa para entregar este único aviso antes de ficar em silêncio novamente.
Claramente, ela ainda estava um pouco chateada com as palavras dele no dia anterior, mas ainda acompanhava de perto tudo o que ele fazia. Na verdade, não conseguia ficar fria com ele por muito tempo.
‘Relaxe, acho que é bom ter um Grande General lutando diretamente conosco’, Jake a tranquilizou, não negando seus esforços para redimir-se.
Nesse aviso, ele estava dizendo parcialmente a verdade. Os Grandes Generais eram inferiores aos Santos do Conclave Radiante, mas sua força era a coisa mais próxima disso além do Rei dos Manipuladores de Alma e dos Regressos Abissais.
Jake ainda estava cauteloso não com os três Cavaleiros do Oráculo de Rank 17 querendo sua pele, pois seu poder foi nerfado tanto quanto o dele, mas os nativos em plena posse de seus poderes. Se Celestial e seus Titãs decidissem pousar em seu campo de batalha esta manhã, ele não avaliaria muito as chances de seu regimento.
Na verdade, se isso realmente acontecesse, ele provavelmente não teria escolha senão fugir, mudando o campo de batalha para outro lugar para evitar colocar seus companheiros em perigo.
‘Espero que pelo menos me deixem em paz por alguns dias.’ O rosto de Jake escureceu sinistramente ao pensar neste cenário sombrio. Se eles realmente o atacassem com força, isso atrapalharia seus planos perfeitos, mas seriam eles que se arrependeriam.
Enquanto Jake refletia sobre vários cenários e ajustava seus planos de acordo, os recrutas começaram a se reunir em grupos para formar seu próprio esquadrão de 10 soldados de infantaria. Seu próprio grupo, não querendo se separar dele, automaticamente o tornou líder do esquadrão.
Sank-Uk, Hephais, Crunch e Lorde Fênix eram fortes o suficiente para ter seus próprios esquadrões, mas rejeitaram a separação, alegando que assim que a próxima batalha terminasse, todos teriam pontos de contribuição suficientes para múltiplas promoções. Se Jake subisse na classificação, eles naturalmente subiriam com ele.
“Tudo bem, fiquem comigo”, Jake riu ironicamente, decidindo não intervir. Eles eram livres para fazer o que quisessem.
Com Hephais, Crunch, Lorde Fênix, Sank-Uk, Ekho, Jashuzen, Thonzo, Claire, Scelacabe e ele mesmo, eram exatamente dez pessoas, conforme necessário.
“A contagem está certa, chefe”, exclamou Ekho, ficando em posição de sentido, ansioso demais para ser substituído por um recruta mais competente.
Ele observou todos aqueles comandantes sem oficiais olhando os novos esquadrões como abutres, o que o deixou particularmente inquieto. Os outros novatos do grupo não se sentiam muito melhor. Além de Sank-Uk, ele próprio um ex-comandante, os outros de fato deviam suas vidas apenas ao acaso de Jake salvá-los.
Felizmente para eles, Jake não fez distinção entre eles e aqueles comandantes sem esquadrão. No entanto, havia de fato muitos candidatos que se candidataram para se juntar ao seu grupo, e ele se sentiu envergonhado em recusar alguns deles: Amy, Lee Yoon e alguns outros jogadores que Hephais e ele salvaram na noite anterior.
Ele não tinha certeza se as duas mulheres conseguiriam, mas aparentemente elas estavam no meio da multidão desde o início. Não ousando usar seu sentido mental tão descaradamente quanto ele, elas só encontraram seu grupo agora, e isso foi apenas porque identificaram a plumagem laranja brilhante de Lorde Fênix.
Além de Amy e Lee Yoon, havia a pequena Nuwa e suas duas lontras chamadas Chromy e Chewy, que ficaram deprimidas em infinita gratidão por salvá-la na noite anterior. Por ressuscitar suas duas lontras, ela praticamente elevou Jake ao status de uma divindade todo-poderosa. Juntar-se ao seu time era uma aposta certa.
Senet, o meio-demônio com olhos heterocromáticos azul-gelo e vermelho-sangue que sobrevivera sem a intervenção deles, pediu apenas por acaso. Com sua visão especial, ele observou o que havia feito com seu Feitiço no Grande General e ficou completamente humilhado.
Venuwen, uma Lunariana dotada de magia lunar hereditária como supunha sua raça, era capaz de espiritismo, bênçãos, buffs, invocações de espíritos e, incidentalmente, manipulação de água. Hephais realmente a salvou numa situação crítica na noite anterior.
Os dois jogadores restantes que solicitaram foram Ari Windwhisper, uma arqueira e espadachim Sylphid que podia controlar o vento, e Zerei, uma Aerelian que também podia invocar o vento, mas especializada em ataques sonoros e ilusões.
Todas essas pessoas, a dupla infernal de Hephais e Jake, os salvaram, ressuscitaram ou pelo menos os avistaram na noite anterior, mas só souberam seus nomes hoje, quando se inscreveram. Surpreendentemente, exceto Ari e Senet, que eram membros da Aliança Idol do Rei como Amy e Lee Yoon, os outros não tinham facção, um status bastante raro após cinco Provações.
Lamentavelmente, Jake não teve escolha senão recusar todos eles. Ele, no entanto, ofereceu-lhes uma alternativa,
“Assim que for promovido, incorporarei o seu grupo ao meu.”
Foi uma promessa suficiente por enquanto que satisfez a todos. Como resultado, esses rejeitados decidiram formar outro esquadrão juntos e, contra todas as probabilidades, nomearam uma estranha que conheceram por acaso como seu líder. Jake descobriu mais tarde que o nome dela era Lysandra Moonaris e, aparentemente, Hephais e ele também a conheceram.
Assim como Senet, o Jogador de olhos heterocromáticos, ela se banhou no rio de Lumyst no início da noite, antes do início dos ataques, e conseguiu retirar-se sem ser alvejada. Jake identificou isso como suspeito e, examinando-a com seu Dispositivo do Oráculo e seu sentido mental, descobriu que ela era muito mais forte do que parecia.
Não admira que os jogadores inimigos a tenham deixado sozinha com Hephais e ele na mesma área. Ela pode ter tido sorte, mas sua força certamente desempenhou um papel.
Quase um quarto de hora depois, 2.500 esquadrões recém-formados aguardavam no Acampamento 3 as próximas ordens de Ceythie. A Grande General ficou geralmente satisfeita com a atitude deles e, sem que eles precisassem relatar nada, ela começou a percorrer as informações dos novos esquadrões, referindo-se aos dados registrados pelos seus Anel Delatores.
Sua alma era poderosa, mas comparada a Jake, sua velocidade de leitura ainda não havia transcendido os limites de sua espécie. Ainda demorou alguns minutos para ela passar por todas essas informações. Ao terminar, anunciou imediatamente os comandantes de cada regimento, companhia e pelotão, terminando finalmente com os esquadrões que formavam estes últimos.
Por sorte (a menos que não tenha nada a ver com isso?), Os esquadrões de Amy e Jake não apenas terminaram no mesmo regimento, mas também no mesmo pelotão. A densidade de jogadores poderosos num número tão pequeno de tropas os tornaria virtualmente invencíveis em batalhas de pequena escala.
“Bem, bem, bem… Parece que nosso pelotão é apelão”, Crunch sorriu presunçosamente.
Tinha que ser reconhecido que com seus dois esquadrões de jogadores de alto escalão, os Guerreiros da Luz que logo os enfrentariam poderiam apenas se arrepender de ter saído da cama esta manhã… ou amaldiçoar sua má sorte.