Jake parou por um breve segundo, seu olhar atraído atentamente para o cadáver a seus pés que acabara de entrar no descanso eterno. Naquele momento, talvez instintivamente ou apenas por cautela, ele verificou os últimos dados registrados pelo seu Anel Delator. Como esperado, seus Pontos de Contribuição aumentaram, mas nenhum Titã ficou ferido desta vez.
Se cada soldado que luta pelo Trono do Anoitecer tem um Anel Delator, eles devem ter algo equivalente neles.
Xi o lembrou desnecessariamente, suas mentes sempre em sincronia.
“Antásia,” Jake murmurou concordando, pegando uma alabarda caindo em suas costas sem olhar.
Ao arrancá-la das mãos do agressor atordoado com um puxão e eviscerá-lo com um golpe oblíquo, ele pensou consigo mesmo:
‘Esta árvore é o principal obstáculo que me impede de esconder minha identidade do inimigo por muito tempo. Presumo que mesmo sem nenhum truque sujo de Cho Min Ho ou de outro aliado, eles saberão que estou lutando aqui em breve. Usar armadura completa e exibir um rosto diferente não os enganará por muito tempo.’
Nesse caso, se você acha que ainda é muito cedo para dar tudo de si e mostrar sua mão, por que não simplesmente desertar e agir nas sombras?
Xi apontou corretamente.
Se você os atacasse nas sombras, eles não teriam como ver você chegando.
‘Estou pensando nisso’ Jake riu, agachando-se para procurar no cadáver anterior um item que pudesse servir como rastreador para Antásia. ‘Mas em uma palavra, prestígio. Meus inimigos, assim como meus aliados, precisam me ver em ação como um modelo para me valorizar e respeitar. Além disso, se eu sei que o inimigo está armando uma armadilha, ainda podemos dizer que estou preso nela? Uma vez que estou ciente de seus planos, é mais como se eu estivesse emboscando-os.’
Sua IA do Oráculo não foi persuadida tão facilmente e, após um silêncio significativo, ela respondeu:
Isso faria sentido se os jogadores opostos fossem comuns. Cavaleiros do Oráculo não são ovelhas. Eles saberão que você está ciente da armadilha que estão armando e agirão de acordo. Quando atacarem, estarão preparados para todas as contingências. Não deixe que a perspectiva de uma boa Classificação de Provação restrinja seu campo de visão. Mesmo que não seja você o alvo, serão seus camaradas ou os outros Jogadores. Saber onde você está a qualquer momento também é um grande trunfo para eles. Enquanto você estiver aqui, eles poderão atacar em outro lugar sem se preocupar. Se eu fosse eles, contanto que você ficasse parado, eu escolheria sacrificar este campo de batalha e focar naqueles que estão longe desta posição, para que você não possa intervir facilmente, mesmo que você saiba.
Os olhos galácticos de Jake se estreitaram sombriamente com este último aviso, mas continuou a procurar o cadáver a seus pés, ignorando o caos da batalha que ocorria ao seu redor. Finalmente, levantou-se de mãos vazias e relatou mentalmente:
‘Eles não carregam anéis, nem acessórios, nem itens que possam sugerir um equivalente ao Anel Delator. Restam apenas a arma e algumas peças de armadura feitas de madeira de Antásia. A menos que meus sentidos me enganem, só posso deduzir por eliminação que é o próprio equipamento deles que serve de olhos e ouvidos.’
Não mude de assunto!
Xi gritou, indiferente a como a Árvore Titã monitorava seu exército.
Jake suspirou resignado e começou a correr em um ritmo normal em direção ao próximo inimigo, então disse com um sorriso malicioso: “Você realmente acha que eu esqueceria tal detalhe? Também posso usar o fato de eles saberem que estou aqui a meu favor, certo? Não é como se houvesse uma escassez de Espíritos de Fadas para tomar o meu lugar.”
Um clone?
Xi percebeu imediatamente antes de responder: “Achei que você queria evitar se afastar muito deles para não colocar em risco a fada e a biomassa alocada ao clone.”
“Esse ainda é o caso, mas as circunstâncias mudaram. Às vezes, é preciso estar disposto a correr alguns riscos para ganhar muito.”
Esta declaração foi diretamente contra o seu plano inicial dos primeiros dias, mas os acontecimentos acelerados da noite anterior o forçaram a repensar todos os seus planos. Se um jogador do Rank 17 não fosse capaz de autorreflexão, ele teria dificuldade em sobreviver até agora. Jake geralmente era cauteloso e inflexível, mas quando necessário, conseguia sair de sua zona de conforto.
‘Mas pelo menos por hoje, posso ajudar esses recrutas a se tornarem verdadeiros soldados.’ Jake pensou consigo mesmo enquanto deslizava como um fantasma sob seu oponente antes de dividi-lo ao meio com um golpe de sabre para cima.
Atordoados pela morte de seu camarada, dois outros Guerreiros da Luz acompanhados por um quase-Pulsar se lançaram contra ele, gritando, mas ele os despachou com a mesma agilidade sobrenatural.
Jake esperava ser atacado novamente imediatamente, mas depois de erguer a lâmina com cautela, ficou surpreso quando nada aconteceu. Ele então aproveitou a oportunidade para olhar ao redor e descobriu que seu pelotão havia subjugado completamente as forças opostas. Depois de destruir três ou quatro pelotões, o comandante de 1.000 homens que liderava o regimento ordenou que a linha defensiva fosse recuada.
Quanto às restantes três divisões que lutavam ao seu lado, a sua vantagem era menos pronunciada. Os robustos escudeiros da Planície Lustra ainda se mantinham fortes, mas o avanço iniciado por Crunch e Lorde Fênix, depois expandido por Jake e seu esquadrão, estava começando a ter um efeito de bola de neve impactando os outros campos de batalha.
O comandante de 1.000 homens da companhia em retirada não reagiu mal se seu objetivo era preservar suas tropas, mas na escala de toda a batalha, foi um erro tático imperdoável, minando a defesa de seu exército como um todo.
O homem claramente nervoso, que estava fora de perigo, seguro atrás de suas linhas, já havia começado a mover seu centro de comando para trás, em vez de reforçar as linhas em dificuldades. Os Guerreiros da Luz, contando com ele para liderar a retaguarda, ficaram ainda mais desesperados quando perceberam que teriam que lutar para recuar em boa ordem enquanto tentavam se defender de seus perseguidores implacáveis.
O resultado só poderia ser um desastre patético. Um desastre que todos os oficiais de ambos os exércitos, dos escalões mais baixos aos mais altos, não deixaram de testemunhar.
“Que idiota…” O comandante da legião inimiga franziu a testa com desdém enquanto examinava o caos abaixo do topo de sua alta colina, onde seu quartel-general estava estabelecido. “Qual é mesmo o nome daquele comandante?”
Um colosso de pelo menos 7 metros de altura, coberto de cicatrizes e vestido com uma pesada armadura dourada e branca, apertou as mãos respeitosamente com um som estridente, depois relatou com uma voz rouca:
“Comandante Lancel. Um Paladino da Luz recentemente promovido depois que seu clã mexeu alguns pauzinhos. Um bom guerreiro, de acordo com os rumores, mas esta é sua primeira batalha de tal magnitude.”
O homem grisalho que fez a pergunta lançou outro olhar apático para a companhia em retirada e depois ordenou decisivamente:
“Se ele sobreviver, quero que ele seja rebaixado ao posto de soldado de infantaria. Ele lutará na linha de frente até que eu considere que redimiu seu erro. Espero que até lá ele tenha aprendido alguma responsabilidade e tenha crescido um par de bolas.”
“… Às suas ordens, General.”
O impiedoso General que o gigante acabara de saudar antes de recuar para executar a ordem chamava-se Isdar. Embora ele não fosse tão conhecido como os 4 Santos do Conclave Radiante ou um Grande General como Ceythie, o homem ainda era um formidável Lorde Radiante, apenas um estágio abaixo. Com poucas exceções, todo Guerreiro da Luz que atingiu esse estágio de cultivo também era um formidável Manipulador de Vida.
A colina onde o homem e seu QG estavam era tão fortificada que, se um nativo a atacasse de frente, eles precisariam de um poder pelo menos comparável ao de um Santo para esperar chegar ao topo da colina inteiros. Somente o Rei Celestial ou o Rei dos Manipuladores de Alma poderia ter a chance de derrotá-lo e partir sem muitos danos.
Seu QG estava longe de ser ameaçado, mas ele não achava que precisaria ativar uma de suas muitas cartas de armadilha tão cedo. Embora a colina onde ele estava fosse mais um campo minado do que uma torre de marfim para seus inimigos, ele não tinha intenção de recorrer a isso.
Era sua última linha de defesa, e chegar a esse ponto significaria um fracasso total tanto em sua missão quanto pessoalmente. Ao longo de sua longa carreira como soldado, nunca havia perdido uma batalha estrategicamente. Mesmo que fosse Ceythie, a sanguinária Berserker inimiga, ele não tinha intenção de encerrar sua longa série de batalhas invictas.
Dirigindo-se ao seu outro ajudante que estava em silêncio à sua esquerda após a partida do primeiro gigante blindado, ele comandou ameaçadoramente,
“Envie os Mumaks.”
