Ainda mais desconcertante, nem uma partícula de poeira manchou seus cabelos ou sujou suas armaduras. Era como se a terra e as rochas levantadas pela explosão as tivessem evitado magicamente.
Isto foi especialmente impressionante no caso das duas jovens que foram enterradas vivas. Mesmo ilesas, sua pele e roupas deveriam ter apodrecido, assim como aconteceu com os arredores a dois metros de profundidade poucos segundos antes.
“Que feitiçaria é essa?” O Vitalista resmungou com uma voz irada, tingida de um medo involuntário.
O guerreiro não era o vice-comandante de sua companhia à toa, e seu olhar rapidamente mudou para a armadura e as armas de materiais idênticos que cada um dos quatro recrutas sobreviventes usava. Era ainda mais atraente porque Jake não fez nenhum esforço para embelezar suas criações, concentrando-se apenas na funcionalidade. Assim, para o cauteloso Vitalista, essas armas e armaduras simples, forjadas no mesmo aço preto, pareciam ainda mais suspeitas.
‘Se eu colocar minhas mãos nesses artefatos, uma promoção certamente será minha.’ Uma chama de ambição brilhou em seus olhos. Esquecendo que seu comandante — um Paladino da Luz muito mais forte que ele — acabara de morrer, ele atacou o recruta mais próximo.
Vendo o gigante, envolto em uma espessa película de luz, atacando com a velocidade de um elefante, as pernas de Claire tremeram involuntariamente. Apesar de seu medo, ela não sucumbiu ao desespero e tentou lançar sua lança para frente como ensinado, mas foi irremediavelmente lenta em comparação com seu oponente. Ela mal havia levantado a arma quando o gigante de luz já estava sobre ela.
Talvez porque sua primeira tentativa de assassinato tenha falhado, desta vez o Vitalista atacou seriamente. Ao alcance do braço da pequena mulher que chegava até sua cintura, ele balançou sua enorme maça para trás e atacou com a velocidade de um trovão.
BANG!
Uma onda de choque mais ensurdecedora e devastadora do que antes rasgou o chão debaixo de Claire, criando uma cratera com um metro de profundidade e vários metros de largura, fazendo-a parecer ainda menor.
Mas o corpo dela… ainda estava lá. Não pulverizado em uma polpa sangrenta como todos esperavam.
“Coff!!!”
Em vez disso, jatos de sangue jorraram dos vários orifícios do Vitalista que a atingiu com toda a força, enquanto olhava com horrorizado descrença para suas mãos quebradas segurando uma maça reduzida ao cabo.
‘… O que diabos aconteceu?!’
A primeira a se surpreender foi a própria Claire. Quando a enorme maça desceu sobre ela em uma velocidade vertiginosa, ela pensou que estava perdida, mas em vez disso, era seu agressor que estava à beira da morte. O que tinha acontecido?!
Ela poderia jurar que pouco antes de a maça atingi-la, sua armadura emitiu uma aura metálica escura que absorveu completamente o impacto, amplificou-o e então infundiu a energia cinética do ataque de volta na arma do inimigo, levando à sua aniquilação. Essa aura a lembrava inconfundivelmente…
“Lumyst de Metal Preto,” Jake comentou em um tom neutro. “O espírito de sua armadura ainda não está consciente, mas com 14 Encantamentos Espirituais, seus instintos já estão lá. Se eu for pela personalidade de Ledger, um artefato inerte que é espiritualmente desperto tenderá a manter sua função primária como sua razão de sua sobrevivência. A armadura existe para proteger seu usuário, e até eu, seu criador, a forjei com esse propósito.”
Foi apenas o começo. Em vez de despertar, era mais correto dizer que a Respiração do Despertar concedeu uma alma a esses objetos inicialmente inertes. Por enquanto, mesmo para Jake, um Eterista promissor, continuava sendo um grande truque de mágica que ele estava longe de desvendar.
Compreender como uma alma surgia em um item sem rede neural ou atividade elétrica capaz de sustentar uma proto-alma era um mistério que lhe escapava. Sem dúvida, um Eterista mais instruído poderia fornecer uma resposta, mas para o atual, estava além do seu alcance.
Enquanto Jake deixava sua mente vagar, pensando em todas as magias misteriosas esperando para serem descobertas, Claire se recuperou de sua surpresa. Aproveitando o estupor do Vitalista, ela ousou um contra-ataque.
“Morra!”
Naquele momento, seu rosto e tom eram tão horríveis quanto indiferentes e frios. A lança em suas mãos ganhou vida sozinha, como o despertar de uma serpente. Claire só teve que empunhar sua lança, e sua ponta perfurou o gigante com um halo radiante em um piscar de olhos, extinguindo sua luz interior.
Sua imatura Aura de Lumyst intensificou-se dramaticamente, passando de invisível a quase palpável. Uma aura assassina e dominante irradiou de seu ser antes de ser rapidamente subjugada.
“P-parabéns, Claire,” Scelacabe a parabenizou com um tapinha incerto no ombro. “Sua Aura de Lumyst tomou forma.”
Somente em termos de Aura, a influência e a pressão espiritual que ela agora exercia em um raio de vários metros e infundida em cada um de seus movimentos eram suficientes para rivalizar com um Pulsar da Planície Lustra. Um Guerreiro da Luz comum não ficaria completamente incapacitado, mas seus movimentos e tempo de reação seriam drasticamente afetados.
‘Então é assim que se parece uma Aura de Lumyst totalmente formada’, Jake percebeu com uma sensação de impaciente antecipação.
A diferença foi realmente espetacular. Até agora, ele tinha a impressão de que os nativos das Terras do Crepúsculo estavam em desvantagem nos estágios iniciais em comparação com a vantagem física e as poderosas capacidades defensivas, ofensivas e regenerativas fornecidas pela Aura de Lumyst da Vida e a Lumyst da Vida, mas este mundo era justo.
A constituição física de Claire não mudou muito, exceto pelo esperado aumento de estatísticas do avanço de sua Aura de Lumyst. No entanto, o perigo que ela representava para seus oponentes era incomparável com antes. Se antes ela era uma cobra não venenosa, agora era uma cobra capaz de matar com uma única mordida.
Após a morte do Vitalista — também vice-comandante — a pouca disciplina que restava em sua companhia em fuga se dissolveu completamente, e a derrota relativamente ordenada se transformou em caos, cada um correndo para salvar sua vida.
Os outros recrutas do esquadrão de Jake, ansiosos para imitar o poder de Claire condensando sua própria Aura de Lumyst, tornaram-se como cães loucos, perseguindo os soldados em fuga com o desespero de leões famintos. Os outros recrutas de seu pelotão não tinham armas tão boas, mas não podiam perder a oportunidade de pontuar algumas mortes e aceleraram o passo para não ficarem para trás.
Em menos tempo do que é preciso dizer, os dois ou três pelotões que lideravam a contra-ofensiva afastaram-se das suas próprias linhas. Jake, Hephais, Amy e os outros jogadores que lutavam entre eles perceberam imediatamente o problema, mas não fizeram nada para impedi-los.
‘Os inimigos estão recuando muito rapidamente e nos levando em uma direção específica’, observou Jake com uma carranca concentrada, examinando os arredores em busca de um sinal que corroborasse suas suspeitas.
Muito atrás das linhas inimigas, ele logo avistou uma série de bandeiras brancas e amarelas alinhadas e hasteadas em uma determinada sequência. Agora que avistou essas bandeiras, ele não pôde deixar de notar os numerosos estandartes com padrões semelhantes transmitidos por outros oficiais visíveis do exército inimigo.
Thud… Thud… Thud…
Ouvindo atentamente, Jake sentiu mais do que ouviu o toque ritmicamente preciso dos tambores de guerra. Combinado com as bandeiras, certamente deveria significar alguma coisa. Claro, poderia ter examinado a alma de um oficial major, mas isso o forçaria a revelar seu papel muito cedo.
‘Não posso ir para aquela colina alta sem ordens…’
Mas tudo bem, Ceythie e todos os seus oficiais superiores estavam sob seu controle.
“Puta que pariu! O que essas abominações estão fazendo aqui?!”
“E-eu não posso acreditar! M-MUMAKS!”
“Hum?” Jake percebeu a onda de pânico varrendo seu acampamento quase imediatamente, mas já era tarde demais.
Enquanto analisava os meios de comunicação do exército inimigo, os poucos inimigos sobreviventes conseguiram a sua retirada, deixando os seus perseguidores expostos e vulneráveis, longe da sua própria linha.
‘Então, contra-atacar com essas coisas é o que aqueles tambores e bandeiras significavam’, Jake percebeu sem qualquer estresse, vendo feras de guerra abomináveis emergirem de túneis previamente cavados, puxando enormes carruagens blindadas atrás delas.
Cada uma dessas carruagens era pilotada por um Mago Radiante.