RRROOOOARRRR!
À medida que os túneis ocultos do inimigo se revelavam à luz do dia, juntamente com os horrores aterrorizantes que puxavam as bigas1 para dentro, os bárbaros superexcitados que haviam ultrapassado seus camaradas derraparam e pararam, dominados pelo terror. Assim expostos, esses monstros acabariam com eles rapidamente!
Infelizmente, era tarde demais para fugir. Essas feras de guerra galoparam muito mais rápido que eles!
Os outros pelotões, mantendo uma aparência de formação a uma distância segura da frente, não se saíram muito melhor. Não era preciso ser um grande estrategista para perceber que três companhias de infantaria como a deles seriam prejudicadas por tal ataque de biga.
Em muitas culturas antigas, como o Antigo Egito, o Império Romano, a Grécia, a China, a Assíria, a Babilônia, a Índia e até mesmo os Celtas, confiar nesta tecnologia nascida na Idade do Bronze era bastante padrão. A cavalaria montada, mais versátil, as substituiu gradualmente muito mais tarde, durante a Idade do Ferro.
Essas carruagens de duas rodas, puxadas por dois a quatro cavalos, com um condutor acompanhado por um ou mais arqueiros e lanceiros, muitas vezes tinham uma longa lâmina ou foice estendendo-se de seu eixo, capaz de ceifar qualquer soldado que não conseguisse abrir caminho a tempo. Aqueles que sobreviveram foram liquidados por lanceiros com lanças longas adequadas ao seu papel, enquanto os arqueiros miravam na infantaria a médio alcance.
Tal ataque de biga, como uma carga de cavalaria oportuna, poderia, com sua velocidade e inércia, dizimar uma unidade de infantaria despreparada em um instante. Nenhum guerreiro, por mais forte e treinado que fosse, poderia deter uma carruagem a galope e seus cavalos simplesmente bloqueando seu caminho com um escudo resistente. Mesmo que de alguma forma conseguissem, seria um suicídio total.
Ontem, como hoje, salvo alguns raros kamikazes, nenhum soldado, mesmo bem treinado, estava pronto a sacrificar inutilmente a sua vida por uma boa causa. Eles precisavam de pelo menos uma chance razoável de sobrevivência.
Esse individualismo era a principal razão pela qual as investidas de bigas foram tão eficazes. Pegos de surpresa, os soldados de infantaria esqueceram instintivamente as poucas táticas arriscadas que poderiam ter-lhes dado uma chance de lutar.
Apesar do seu certo interesse militar, havia uma boa razão para que estas bigas tivessem sido gradualmente abandonadas durante a Idade do Ferro em favor da cavalaria montada. Suas rodas não eram tão móveis quanto as dos carros modernos e, portanto, tinham muita dificuldade para se mudar de direção.
Outra grande desvantagem ligada ao primeiro era que só podiam ser usadas em terrenos planos, sólidos e limpos. À medida que as táticas de guerra evoluíram, passando para campos de batalha mais variados e acidentados, essas carruagens tornaram-se naturalmente obsoletas e a cavalaria montada gradualmente as substituiu.
Esses Mumaks, junto com os monstros de aço que puxaram, não tinham essas fraquezas.
Mesmo na retaguarda de Jake, a cena era impressionante, com dezenas de enormes bestas e bigas surgindo do nada, superando seu próprio exército. Aqueles de seu esquadrão, como Jashuzen e Thonzo, que haviam participado da perseguição de inimigos em fuga, acompanhados por outros recrutas, já estavam exaustos da corrida anterior e agora estavam à beira do colapso.
O que eles viram diante deles excedeu toda a sua imaginação.
Ao longe, emergindo um a um dos túneis, os Mumaks continuaram a revelar-se em todo o seu terror. Essas criaturas enormes, do tamanho de um prédio de três andares, eram mais aterrorizantes e estranhas do que qualquer coisa que os recrutas já haviam enfrentado, avançando com uma aura de destruição implacável. Pela sua simples presença, eles eclipsaram tudo ao seu redor, lançando sua sombra ameaçadora sobre o campo de batalha.
Embora enormes, essas feras não pareciam desajeitadas e lentas. Seus troncos e membros eram elegantes e musculosos como felinos esbeltos, escondendo força explosiva. Seus músculos musculosos e estriados ondulavam sob a pele pálida, branco-acinzentada, parecendo uma armadura.
Toda a superfície de seus corpos estava coberta de chifres enormes, garras afiadas e uma abundância de espinhos, dando a impressão de que cada parte de seus corpos era uma arma mortal. Essas consequências naturais emprestaram aos Mumaks uma aparência quase demoníaca, como se fossem o produto de alguma experimentação biológica aberrante.
Seus olhos injetados brilhavam com um brilho amarelo maligno, refletindo a selvageria e a brutalidade de sua natureza, e cada vez que seu olhar caía sobre um recruta, eles quase invariavelmente perdiam o controle de suas bexigas. Para piorar a situação, cada passo deliberadamente lento desses monstros ressoava como um trovão, sacudindo o chão e espalhando o pânico entre aqueles que estavam na linha de frente, bem como aqueles que estavam mais atrás.
Contrastando com o aspecto apocalíptico das suas horríveis montarias, os carros de guerra que puxavam eram de uma beleza quase irreal, mas igualmente mortíferos e imponentes com as suas altas rodas de aço dourado, do diâmetro de um carro pequeno, e cobertas por longas lâminas afiadas. Na plataforma bastante espaçosa que eles apoiavam estavam guerreiros resplandecentes, envoltos em armaduras brancas e douradas, brilhando com um brilho quase divino sob os raios do sol: Pulsares e Vitalistas.
Em cada uma dessas carruagens, um Mago Radiante se destacava, emitindo um halo luminoso, realçando a aura de nobreza e poder celestial que cercava o grupo e impulsionando ainda mais os Mumaks que os carregavam.
Como se não bastasse esse espetáculo de pesadelo, além dessas carruagens e suas horríveis montarias, havia também Mumaks menores movendo-se de forma independente, trazendo mobilidade e flexibilidade a uma unidade que de outra forma seria mais rígida.
De relance, Jake estimou o nível médio de poder dessas feras como o de um Vitalista. Isso era apenas para os mais fracos. Os Mumaks mais massivos que puxavam as carruagens eram ainda mais formidáveis, igualando a força de um Paladino da Luz e talvez até mesmo a de um Portador do Núcleo para os mais fortes.
“Que força impressionante para eliminar um punhado de novatos aterrorizados…” Jake murmurou com uma cara sombria. “Se não for por minha causa, suponho que Crunch e Lorde Fênix devem estar muito orgulhosos de si mesmos agora…”
Falando dos dois palhaços, eles ficaram realmente em êxtase. Mas… Fiéis às suas personalidades, quando chegou a hora de confessar seus erros, eles não estavam em lugar nenhum…
“Fuuu… eu os odeio.”
“Quem?” Ekho perguntou por curiosidade, talvez o único recruta completamente relaxado devido à presença tranquilizadora de seu chefe invencível.
“… Quem você acha?”
Deixando o ex-alcoólatra com essa resposta, ele decidiu agir em vez de esperar, juntando-se ao pelotão de frente. Ele tinha a sensação de que se os Jogadores dispersos entre eles não fizessem nada, as três divisões com as quais lutavam seriam aniquiladas.
E a sua previsão não estava realmente longe da verdade. Assim que os túneis terminaram de expelir os últimos Mumaks, o Mago Radiante comandando o maior número de Mumaks entre eles sinalizou o ataque disparando um sinalizador luminoso com seu cajado. Tanto o mago quanto sua montaria tinham as flutuações da força vital de um Portador do Núcleo.
“ATAQUEM!”
SWWWWOOOOSH!
Jake e os outros Jogadores imaginaram essa investida de várias maneiras, mas nada tão absurdo e rápido como um raio. As enormes feras e suas carruagens passaram de zero a metade da velocidade do som num piscar de olhos, destruindo suas três divisões antes que tivessem tempo de reagir.
Os arqueiros nas carruagens dispararam dezenas, centenas de flechas douradas envoltas em luz com a cadência de uma metralhadora durante sua carga relâmpago, durando um ou dois segundos. Pelo menos 800 bárbaros foram abatidos apenas por essas flechas, enquanto o dobro foi pisoteado pelos Mumaks ou ceifado pelas longas lâminas que se estendiam dos eixos das carruagens.
Num piscar de olhos, três divisões ainda quase intactas, totalizando quase 3.000 homens, foram reduzidas a menos de um quarto da sua força. Foi nada menos que um massacre!
Nota:
[1] carroças com duas rodas movidas por dois cavalos.
