“Grande General Ceythie, não deveríamos intervir?” Um oficial de confiança de aparência severa perguntou, o sulco entre as sobrancelhas profundamente franzido.
Parada como o general da legião inimiga no topo de uma colina, a mulher que liderava os Berserkers da Alma de Ferro e seus oficiais superiores não deixaram de ver o massacre que os Mumaks acabavam de causar em suas fileiras. A resposta apropriada seria mobilizar uma força contrária de qualidade semelhante.
Normalmente, era assim que eles agiam, mas a feroz Grande General balançou a cabeça, os braços cruzados em uma atitude estoica.
“Não há necessidade. Olha. O estrangeiro sobre quem fui encarregada de reportar já tomou medidas.” Ela finalmente apontou com um sorriso ambíguo. “Ele é forte o suficiente para influenciar meu coração, abalando assim minha lealdade inabalável ao Trono do Crepúsculo. Duvido que pudesse prejudicá-lo, mesmo que ele traísse todos os valores do meu coração. No entanto, minha determinação não é tão facilmente influenciada. Sabendo que uma mera investida contra Mumaks não pode matá-lo, ao deixá-lo lidar com isso sozinho, não lhe faço mal algum. Contanto que eu engane minha mente, posso agir como quiser.”
Os oficiais e guardas ao seu lado exibiram expressões iluminadas após ouvirem seu raciocínio. Infelizmente, eles não conseguiram replicar seus métodos. Comparados a um Grande General, suas mentes eram muito fracas. Para resistir a uma influência espiritual tão avassaladora, a distância entre a vítima e o lançador do feitiço não deve ser muito grande.
“Então não fazemos nada?” O oficial cutucou, seu tom hesitante.
Ceythie sorriu cruelmente: “Não foi isso que eu disse. Já que o querido e velho Corvac foi forçado a implantar os Mumaks, nós temos a iniciativa. Ordene às divisões 1 e 2 para atacar os flancos do exército inimigo. Além disso, prepare nossos próprios Demônios Mutantes. Já que ele escolheu trazer a artilharia pesada primeiro, quem sou eu para não retribuir o favor?”
Os oficiais e guardas ao seu redor soltaram uma risada sinistra e consciente, e no momento seguinte, o resto da segunda legião que ela controlava pessoalmente começou a se mover, marcado por um estrondo profundo de passos.
A batalha, que começou suavemente, estava prestes a atingir um nível totalmente diferente.
“Apenas cerca de 700 sobreviventes, tsk.” Jake resmungou, lançando um olhar por cima do ombro.
A parte mais triste foi que, ao causar o engarrafamento envolvendo uma dúzia de bigas e suas montarias, ele salvou mais da metade. A outra metade foi salva pelos esforços conjuntos dos jogadores de seu time e de Amy.
Um lago sombrio de repente se expandiu diante dele, e Hephais ressurgiu com um olhar pesaroso. Suprimindo um sorriso falsamente arrependido, ele disse o mais impassivelmente possível:
“Parece que o destino está determinado a nos forçar a lutar sob os holofotes, não importa o que tentemos. Se quiséssemos manter a discrição, deveríamos ter fingido estar mortos. Infelizmente…”
“Simplesmente não é da nossa natureza.” Jake suspirou. “Eu sei.”
Jake poderia facilmente deixar estranhos morrerem, racionalizando que esta guerra realmente não lhes dizia respeito. Tendo em mente que isso teria acontecido com ou sem eles, ele poderia facilmente se absolver das mortes ao seu redor.
O problema surgiu quando o ataque inimigo ameaçou exterminar todo o seu regimento, destruindo o ambiente no qual ele deveria subir na hierarquia silenciosamente. Outra falha relacionada ao ego: ele odiava perder, mesmo que isso significasse fingir.
Crunch e Lorde Fênix chegaram imediatamente depois, expressando seu sentimento interior,
“Chefe, ficar quieto é chato!” O gato preto criticou, socando o crânio de um Mumak moribundo, mas de alguma forma ainda consciente. “De qualquer forma, depois do que acabamos de fazer, todos os olhos do inimigo estarão voltados para nós. Nesse caso, não vamos nos esconder e usar as grandes armas!”
“Dói-me admitir isso”, o peru entrou na conversa com uma careta forçada, “Mas a bola de pêlo está certa. LORDE FÊNIX DEVE ESPALHAR SUA GLÓRIA POR TWYLUXIA!”
Pong!
Hephais bateu no topo do bico do pássaro para silenciá-lo, ganhando olhares furiosos. Ignorando os punhais disparados dos olhos da suposta fênix, o assassino reconheceu:
“Chefe, eu sei porque você quer se manter discreto, mas às vezes a vida não sai como planejado. Provavelmente nossos inimigos pensam como você e querem atrasar o confronto final o máximo possível para ganhar o máximo de tempo que puderem. Cultive sua Lumyst, acumule talentos, explore a tradição de Twyluxia, descubra seus segredos, obtenha novos artefatos e habilidades… Todo esse tempo adicional para otimizar nossas classificações e progresso de Provação enquanto apenas um dia se passa em nossos respectivos Universos Espelhados é realmente uma benção.”
“Mas podemos ver as coisas de forma diferente. Precisamente porque também não combina com nossos adversários, pode valer a pena apressar o fim da Provação o mais rápido possível. Não se esqueça que nossos jogadores ainda estão privados da maioria das funcionalidades do Sistema Oráculo. Exceto para um espírito livre como você, esperar o tempo representa um risco enorme.”
Jake não respondeu imediatamente, apenas franziu as sobrancelhas quando os Mumaks à distância iniciaram uma curva ampla em antecipação a um segundo ataque com o objetivo de acabar com eles. Havia verdade nas palavras de Hephais, mas isso não mudava o fato de que suas classificações de Provação seriam inevitavelmente afetadas se eles terminassem a Provação de forma muito abrupta.
Eles simplesmente não tiveram tempo suficiente para acumular missões secundárias e explorar. E ao correrem assim, eles apenas se exporiam a riscos maiores.
‘No entanto… eu sempre posso desistir se ficar muito quente.’ Com esse pensamento, seu rosto endureceu, uma fria intenção de matar ressoou com sua nova determinação.
[Sem arrependimentos?]
Xi finalmente se manifestou, agora que sua decisão foi tomada.
[Uma vez iniciadas as hostilidades, não há como voltar atrás. A Planície Lustra e os jogadores que lutam por ela não terão escolha a não ser se ajustar ao seu novo ritmo.]
Jake permaneceu em silêncio por mais um momento, depois disse friamente: “Estou farto desta provação. Vamos terminar.”
Entretanto, os outros recrutas do sua divisão também se juntaram a eles, sentindo-se mais seguros perto dos quatro jogadores. Ao ouvirem o que ele acabara de dizer, uma delas mudou de expressão, saindo do papel que tão bem desempenhava até agora.
Percebendo o que acabara de dizer, Jake passou o olhar pelos nativos de seu esquadrão, concentrando-se em um deles, e matizou:
“Não precisa se preocupar. Farei certo. Esta guerra não terminará tão rapidamente. Apenas tente acompanhar meu ritmo e tudo ficará bem.”
ROOAAARRRRR!
Como que para demonstrar o seu ponto de vista, o contingente de Mumaks e bigas tinha acabado de completar seu realinhamento. Se o segundo ataque fosse tão rápido e mortal como o primeiro, o resto das suas três divisões seriam dizimadas num piscar de olhos.
Na verdade, das três divisões, só restou uma: a deles. Sem Jogadores para salvá-los, as outras duas foram exterminadas no primeiro ataque, poupando alguns milagres.
Esses sobreviventes, assim como os da divisão sobrevivente, não eram tolos e entendiam a situação em que se encontravam. Muito antes de os Mumaks terminarem seu realinhamento, eles se apressaram em correr atrás dos esquadrões de Jake e Amy como um rebanho de ovelhas assustadas voltando para seus pastores.
Infelizmente, os Mumaks estavam agora atacando na direção oposta. Jake e seus companheiros, atualmente na frente do exército, logicamente não podiam fazer nada por eles.
Se Jake tivesse seguido seu plano original, eles teriam que abandoná-los à própria sorte. Mas não mais.
“Sem piedade.” Jake declarou, dando um passo à frente, teletransportando-se diretamente para o meio da formação inimiga. Comparado à sua velocidade de movimento, o ataque dos Mumaks parecia em câmera lenta.
Reaparecendo entre os Mumaks e as carruagens, ele acelerou sua cognição ao extremo infundindo seus neurônios com Lumyst Temporal, depois olhou para os monstros e as rodas da carruagem, quase paralisados. Eles nem tinham notado sua presença ainda.
“Coitados… Se as coisas tivessem acontecido como deveriam, vocês não teriam que morrer tão injustamente. Agora, morram, por favor.”