Cerca de um minuto depois, a terraformação radiante da região cessou, deixando apenas lava e desolação em seu rastro. Onde antes existia uma colina imponente, agora restava apenas uma base rochosa rachada sob um campo de força, o único remanescente da saliência original.
O acampamento inimigo, abrigado lá dentro, não resistiu ao ataque apesar dessa proteção, mas pelo menos Corvac e seus homens saíram ilesos.
Um feito, infelizmente, que não poderia ser repetido.
Enquanto os guardas não qualificados, sortudos o suficiente para serem destacados no quartel-general, davam ‘tapinhas nas costas’ por ainda estarem vivos, elogiando a previsão de seu general por tal barreira, os soldados e oficiais de elite que tinham aproveitado a vida antes exibiam carrancas feias, como se tivessem acabado de engolir uma vespa. No entanto, foi somente quando a luz lá fora diminuiu para um nível suportável para suas retinas que realmente sucumbiram ao desespero.
Além do mar de lava que esfriava lentamente, deixando uma planície de obsidiana escura e esfumaçada, seu alvo “ileso”, provocando-os com um olhar predatório, era o último prego no caixão de sua vontade. Além do alvo, dois de seus companheiros também cercaram a barreira, triangulando seu QG. Apenas a barreira bruxuleante se interpunha entre eles e a morte.
“Isso é algum tipo de piada, certo? Diga-me que estou alucinando…” Um Lorde Radiante à frente de uma divisão, endurecido por milhares de batalhas, sentiu a firmeza do controle de sua arma afrouxar em choque e medo.
Isso nunca tinha acontecido com ele. Nem mesmo quando Chillmire congelou todo o seu regimento quando ele era apenas um recruta.
Felizmente, embora o caso deste oficial não fosse isolado, a disciplina incutida neles pelo seu estilo de vida espartano até os ossos não era tão superficial. Quando o grito de guerra dominador do General Corvac soou em seus ouvidos, eles saíram do estupor e brandiram suas armas, preparando-se para a batalha final.
“Os domadores de nematóides fizeram o que eu pedi?” Corvac perguntou com a testa franzida ao gigante à sua direita, notavelmente composto considerando que ele era o alvo principal desta ofensiva.
Mas acima de tudo, ele foi o principal culpado por esta destruição indiscriminada que matou mais aliados do que inimigos. Mesmo que ele finalmente vencesse esta batalha, estava destinado a ser sacrificado em praça pública por esses crimes. Ser autorizado a retirar-se do combate depois disso seria o resultado mais agradável.
“Eles estão prontos”, o gigante sussurrou solenemente em seu ouvido. Os outros guardas, cientes do que estava para acontecer, estavam igualmente sombrios. O que se seguiu também os condenou à morte.
“Então que comecem as festividades”, Corvac riu loucamente. “Rezarei de todo o coração para que a graça de Lumyst sorria para você, para que possa vingar esta afronta.”
Ninguém respondeu, perfeitamente consciente de suas chances de sobrevivência. Um leve aceno de cabeça em reconhecimento ao discurso de despedida do general foi o melhor que conseguiram fazer.
Enquanto isso, Jake, prestes a quebrar a barreira agora tão frágil quanto vidro, pausou seu movimento ao sentir tropas se aproximando. Um olhar permitiu-lhe reconhecer Ceythie e os seus oficiais de elite.
Quando ela parou ao lado dele, ofegante, com o capacete e a armadura fumegantes o suficiente para cozinhar um bife, ele olhou para ela de forma diferente. Atravessar aquela lava e a atmosfera superaquecida onde o oxigênio era escasso não foi uma façanha para ele e outros jogadores com habilidades adequadas, mas, até onde ele sabe, nenhuma linhagem predispôs os nativos das Terras do Crepúsculo a tal façanha. Sua presença aqui foi obviamente possível apenas por sua tenacidade e bom equipamento.
Além disso, Jake podia sentir quase tangivelmente sua Aura de Lumyst emitindo uma presença espiritual sanguinária e indomável, adequando-se à sua reputação como uma Berserker Alma de Ferro. Essa presença melhorou significativamente sua condição física, além de defendê-la de forma muito ineficaz do ar escaldante.
Ineficaz, porque com sua percepção aguçada, ele podia ver claramente as almas ao redor dela entrarem em combustão ao entrar em contato com a brisa escaldante. Inicialmente, a energia espiritual bruta sem atributos era muito volátil e vulnerável a elementos energéticos como fogo, luz ou relâmpago. Nem todos tinham um espírito sintonizado com o cosmos e com a energia em geral. Ele estava apenas começando a perceber o quão raro isso era.
“Eu não pensei que você viria até aqui”, Jake comentou inexpressivamente. “É para roubar meu tesouro?”
Mantendo o visor abaixado para não mostrar o lindo rosto manchado de suor, a Grande General riu amargamente e depois respondeu com relutância:
“Eu não me afundei o suficiente para reivindicar o mérito dos meus homens. Sem mencionar que você é mais forte do que eu. No entanto, se você me permitir, eu ficaria feliz em ter o privilégio de quebrar essa barreira. Eu não posso deixar você ter toda a glória sem fazer nada.”
Hephais e Jake não se importaram com essa conquista fútil e prontamente se afastaram para deixá-la desabafar sua frustração. Animada por finalmente acertar algo com toda sua força depois de ter que abandonar sua montaria impotente, ela riu alto e desembainhou sua pesada espada de guerra em um movimento rápido antes de cortar o campo de força diante dela com um golpe descendente de extrema selvageria.
A barreira oscilante foi dividida em duas com um único golpe, liberando um horrível ruído de distorção estridente que fez todos cerrarem os dentes. Do outro lado, uma pequena guarnição de alguns milhares de inimigos, principalmente elites com alto cultivo de Lumyst, aguardava-os em posição de batalha, suas radiantes Auras de Lumyst transbordavam de força vital, traindo seu status de veterano entre alguns recrutas sortudos.
E diante dessa tropa bem organizada, um velho barbudo com armadura branca e dourada olhou para eles com ódio, como se já estivessem mortos: O General de todo o exército inimigo: Corvac.
“Corvac! Finalmente nos conhecemos!” Ceythie se regozijou com uma risada jubilosa ao ver seu rival de longa data perder sua lendária compostura.
Enquanto a Grande General estava muito ocupado saboreando a derrota iminente de seu antigo inimigo, Jake, Hephais e Lysanna concentraram seu olhar na semente contendo uma quantidade astronômica de Lumyst da Vida em sua mão, bem como no gigante blindado parado um pouco atrás do Velhote.
‘Huh? Parece que Corvac não é o mais forte aqui. Ele está ciente disso?’ Jake e os outros dois jogadores pensaram friamente ao mesmo tempo.
O gigante era um Santo! Um Guerreiro da Luz comparável aos membros do Conclave Radiante. Ele escondeu bem, mas não conseguiu enganar seus sentidos.
Isso colocou em perspectiva o que Jake sabia sobre as forças militares da Planície Lustra. Tinha aquilo que era mostrado a todos, através dos seus generais e altos dignitários, mas sempre havia indivíduos talentosos que escolheram manter-se discretos nas sombras. Restava determinar quanta escuridão essa sombra espreitava por trás da luz ofuscante da superfície.
De repente, Jake se perguntou se Celestial era realmente aquele com quem ele deveria ter cuidado, ou se havia alguém ainda mais formidável puxando as cordas atrás dele. Mesmo assim, após uma breve tensão, ele relaxou, imaginando que apenas o momento presente importava.
‘Se realmente existe alguém mais forte que o Celestial, eu lidarei com isso quando chegar a hora.’
Quando Jake tomou essa decisão interna, os lábios de Corvac lentamente se curvaram em um sorriso sádico. Ignorando o orgulho de Ceythie ele libertou com uma inimizade insolúvel
“Você acha que venceu, mas é tarde demais. Nem você, nem meus homens conseguirão sair vivos. O que resta desta colina se tornará nossa tumba. Se você sobreviver a isso… aceitarei minha derrota do fundo da minha alma.”
Enquanto a risada zombeteira de Ceythie engasgava em sua garganta, o rosto do velho general endureceu de resignação, então ele respirou fundo e ordenou:
“EXECUTEM O JULGAMENTO!”
