Contra suas expectativas, a façanha não lhe deu o prazer que esperava. Enquanto se conectava a seu Éter, percebeu que sua conexão mental com ele era febril e instável. Quando tentou interagir com ele e manipulá-lo, o efeito foi tão fugaz quanto uma pedra caindo em um lago. Seu fluxo de Éter ondulou ligeiramente antes de recuperar sua quietude.
Além disso, o Éter que sentia era muito difícil de perceber, como uma espécie de fumaça muito fina. Ele teve que se concentrar com todas as suas forças, fechando os olhos para sentir alguma coisa. Pelo menos nesse aspecto, Lu Yan não mentiu. A percepção extra-sensorial era de pouca utilidade uma vez que fosse desbloqueada.
O Éter que mal sentia em seu corpo era indetectável fora de seu corpo. Se focasse apenas em sua percepção extra-sensorial, ele se sentiria como se fosse apenas uma lâmpada brilhando fracamente no escuro. Uma experiência desagradável e absolutamente proibida a quem sofre de claustrofobia ou medo do escuro.
De qualquer forma, não teve tempo de testar os limites de seu novo corpo. Seu tempo livre ofereceu uma breve trégua aos inimigos, que aproveitaram para se distanciar dele e cercá-lo.
Mesmo assim, seu massacre não foi em vão, aliviando Gerulf o suficiente para que recuperasse o fôlego. Apesar dos sintomas de um envenenamento desconhecido de que ele estava sofrendo, a velocidade com que o gigante estava colhendo vidas não havia diminuído nem um pouco.
No entanto, para grande desgosto de Jake, não foi o suficiente. Nenhum invasor vestido de preto escalou a parede do perímetro em alguns minutos, mas o número de inimigos dentro do Ludus ainda era alto. Quase 500 guerreiros, sem contar todos os recrutas, gladiadores e guardas que traíram Cassius.
Sua superioridade numérica pode ter parecido esmagadora, mas no Império Myrmid o que importava era a força do guerreiro. Um primeiro Primipile de coorte provavelmente poderia dizimar sozinho a décima coorte de uma legião. O equilíbrio de poder entre os guardas leais dos Ludus e os invasores de preto era semelhante.
A maioria desses inimigos encapuzados trouxe confusão, mas representou pouca ameaça para esses guardas endurecidos pela batalha. O problema é que isso os bloqueou no lugar, impedindo-os de resgatar seu mestre. Os traidores poderiam então tirar vantagem de sua imobilidade e do fato de terem sido engolfados por bucha de canhão para acabar com eles.
Jake estimou que os invasores acabariam ganhando a batalha na parede ao redor em dois ou três minutos, e então os guardas traidores ainda vivos viriam em resgate daqueles encarregados de lutar contra Gerulf. Portanto, os guardas precisavam ser atendidos o mais rápido possível.
Agora que seu Éter da Inteligência havia passado a marca de 30 pontos, ele foi capaz de avaliar a situação de uma nova maneira e levar em consideração muitas outras coisas ao mesmo tempo. Seus ataques rudes com técnica aproximada retomaram com intensidade dobrada, mas desta vez com movimento quase perfeito.
Cada golpe de espada tiraria a vida de um inimigo sem que percebesse, quer o atacasse de frente ou por trás. Mesmo que seu Éter de Força não tenha aumentado, sua capacidade de concentração atingiu um nível totalmente novo, permitindo-lhe usar mais fibras musculares durante cada ataque, tudo com maior sinergia entre cada parte de seu corpo.
Claro, sua técnica de espada estava longe de ser perfeita, mas a diferença entre sua forma de lutar e a de dez minutos antes era comparável à de um novato e um iniciante. Uma lacuna que não era intransponível, mas grande o suficiente para que seus inimigos sentissem a mudança.
Os homens de preto continuaram se atirando nele e em Gerulf como se suas vidas não importassem, forçando-os a continuar a golpear e correr incansavelmente. Os movimentos da dupla eram tão rápidos e violentos que o ar assobiava a cada golpe de suas espadas, constantemente jogando membros cortados e feixes de sangue para o ar.
Após o que lhe pareceu um período de tempo interminável, o fluxo do inimigo começou a secar, consequência do fato de nenhum novo inimigo ter escalado as paredes. Confiante de que poderia eliminar essas buchas de canhão para finalmente ajudar Gerulf, que lutava cada vez mais, ele acelerou o passo, colhendo vidas sem parar.
O efeito do veneno estava aumentando constantemente à medida que cada novo guarda que se juntava à batalha era mais competente do que o anterior. Alguns dos homens de preto também eram formidáveis e, em várias ocasiões, Jake reconheceu o reflexo característico do peitoral dourado de um legionário sob sua capa preta.
As legiões Myrmidianas estavam sob a autoridade de um Legionário que se reportava a um general. Todas essas posições de prestígio eram geralmente ocupadas por guerreiros Myrmidianos de destaque. O sangue excepcionalmente puro aumentava a probabilidade de ser um Myrmidiano poderoso e, portanto, todas as legiões serviam extraoficialmente a um dos clãs nobres.
Isso só poderia significar uma coisa. Um clã nobre estava por trás de tudo. E para mobilizar uma legião como essa em segredo, não poderia ter agido sozinho. O Imperador e sua legião imperial estavam ausentes, mas isso não significava que eles poderiam agir impunemente.
Esquivando-se de uma facada em seu plexo ao se abaixar para frente, Jake deslizou sob a guarda do último atacante sobrevivente agarrando seu braço, então deu uma cabeçada nele levantando-se com um empurrão. O nariz da vítima afundou em seu crânio, levando consigo metade de seus dentes. O inimigo derrotado então deslizou lentamente para o chão, agarrando-se fracamente à armadura de seu assassino antes de se soltar e nunca mais se levantar.
Jake estava sem fôlego, apesar de sua resistência e pingando o sangue de seus inimigos. A luta foi mais intensa do que esperava, forçando-o a se concentrar e lutar além de seus limites anteriores.
Mas a recompensa valeu a pena. Além da quantidade impressionante de Éter que seu bracelete coletou, suas estatísticas de Éter também ganharam cerca de 7 pontos depois de derrotar todos esses adversários. Se aqueles encapuzados fossem mais fortes, poderia ter ganho muito mais.
Ao todo, havia mais de 300 cadáveres ao seu redor, e ele reconheceu que foi responsável por metade da carnificina. Gerulf havia massacrado a primeira metade dos inimigos como se colhesse trigo, mas logo a chegada de guerreiros de elite e ex-gladiadores neutralizou sua influência no campo de batalha.
Jake havia há muito tempo perdido seu escudo, que estava em algum lugar preso na caixa torácica de um dos invasores. O escudo redondo em questão foi deformado pelos muitos golpes e ficou inutilizável. Calmamente, ele pegou uma segunda espada e olhou ao redor para avaliar a situação.
O corredor e os jardins quase ficaram silenciosos novamente. Além de alguns gritos e rosnados, apenas o som de algumas espadas ainda perfurava o silêncio. No entanto, não eram necessariamente boas notícias. Isso significava que um vencedor nas paredes havia sido decidido e eles logo estariam unindo forças.
A residência de Cassius e dos criados encontrava-se em situação muito menos otimista. Os gritos de homens e mulheres angustiados ressoavam incessantemente, mal abafados pelas grossas paredes de pedra. Uma cacofonia de todos os tipos de sons o atingiu, desde as risadas gordurosas e perversas até os gritos desesperados das criadas.
Na residência dos servos, a resistência cessou, mas o estrondo da batalha ainda grassava na residência de Cassius. Apenas Priscus e Gerulf tinham seus próprios quartos no último andar do prédio, mas outros guardas escolhidos a dedo ocupavam alguns dos quartos dos andares anteriores.
Embora Cassius não confiasse neles completamente, foram eles que mostraram os personagens mais leais em suas ações e comportamento. Quando o alarme soou, todos aqueles que escaparam do veneno se juntaram à luta, muitas vezes bloqueando um corredor inteiro sozinho.
Infelizmente, a maioria foi vítima do veneno, e mesmo os guardas de elite não eram imunes a subornos e corrupção. Metade dos guardas que escaparam do veneno eram de fato traidores, e logo os poucos guerreiros leais se viram presos em uma luta com um resultado incerto contra seus ex-colegas.
Mas mesmo depois de todo esse tempo, todos os inimigos que escaparam de Jake e Gerulf, os recrutas e gladiadores que traíram o Ludus e todos os guardas traidores, a residência ainda estava de pé.
As espadas continuaram a se chocar e de vez em quando Jake podia ouvir o grito de dor ou raiva de alguém lá dentro. No entanto, a confusão causada por todos esses gritos e confrontos de lâminas estava começando a diminuir, indicando que a batalha estava chegando ao fim.
Enquanto Gerulf diminuía a velocidade mais e mais e começava a mostrar sinais avançados de exaustão, Jake correu para o Kinthariano para ajudá-lo e a batalha recomeçou, o equilíbrio entre as duas forças foi restaurado.
O plano mudou repentinamente quando um grito estridente vindo da varanda do último andar quebrou o impasse que acabava de se instalar.
