O Jake que saltou do telhado não se parecia em nada com o que saltou para a batalha com Gerulf alguns momentos antes. Todas as suas estatísticas de Éter foram aumentadas por suas vitórias, seus atributos físicos foram atualizados em cerca de 16 pontos e sua Constituição atingiu a marca de 100 pontos.
Sua Inteligência ultrapassou a marca de 30 pontos, enquanto sua Percepção também aumentou ligeiramente. Além disso, foi a aquisição da Sétima Estatística, Percepção Extra-sensorial. Além disso, ele ainda tinha um pouco mais de 100 pontos de Éter disponíveis para investir a qualquer momento.
Determinado a não desperdiçar o sacrifício de Prisco, Jake usou seu Guia das Sombras como uma bússola para fugir rapidamente na direção ideal. Pulando no telhado da residência de Cassius como um canguru, cada um de seus passos esmagaria algumas das telhas de tijolo do telhado e sacudiu o prédio. Em questão de discrição, foi um fracasso.
O Jogador Templário, atolado em uma luta de morte contra Gerulf, não deixou de notá-lo e atirou flecha por flecha em sua direção sem perder tempo. Porém, Jake estava longe e responsivo o suficiente para não ser enganado, saltou diretamente do telhado do outro lado do prédio para se proteger. As flechas assobiaram no ar acima dele, levantando uma brisa suave e então continuaram sua trajetória para infinito e além.
Isso deu a Gerulf a distração de que precisava para encurtar a distância até seu oponente, e uma fração de segundo depois o Templário teve que desembainhar sua espada para bloquear a enorme lâmina do gigante furioso.
Jake, por outro lado, não tinha tempo nem disposição para testemunhar essa luta. Seu Guia das Sombras não reagiu à aproximação das flechas, provando mais uma vez que o Oráculo não era infalível. Ele pulou do telhado com pressa e foi a primeira vez que pulou de tão alto. Se não tivesse tanta agilidade, provavelmente teria caído quando pousou. Ele provavelmente teria saído intacto graças à sua constituição, mas seus dois sacos de batata poderiam ter morrido como resultado.
Uma vez no jardim atrás do prédio, Jake correu em uma velocidade vertiginosa, a súbita aceleração pressionou a pele, o cabelo e os lábios de Cassius e Lúcia para trás, dando-lhes uma expressão engraçada.
Sua careta atual refletia a de uma pessoa com vertigem após algumas voltas em uma montanha-russa. Seus rostos pálidos e engasgos frequentes indicavam que estavam prestes a vomitar.
Infelizmente, não era hora de parar. Acelerando gradualmente, Jake atingiu sua velocidade máxima de 400 e alguns quilômetros por hora, então correu para a residência dos recrutas e gladiadores para esconder Cassius e Lúcia.
Por um breve momento, ele pensou em simplesmente pular as paredes e dizer-lhes para se esconderem em algum lugar nos arbustos até que a batalha acabasse, ou mesmo fugir com eles o mais longe possível. Mas percebeu que essa era a pior estratégia a ser adotada.
Uma vez que o inimigo tinha jogadores trabalhando para ele, era extremamente fácil encontrá-los. Se alguém quisesse encontrar a Princesa, o Oráculo o mostraria o Caminho. Em outras palavras, não havia um esconderijo ideal. Não importa o quão inteligente fosse, não faria qualquer diferença.
Nesse caso, que maneira melhor do que simplesmente colocá-los em algum lugar onde fosse fácil para ele defendê-los. Esse era o plano atual que seu Oráculo estava seguindo, e o Guia das Sombras estava voltando para sua antiga residência para fazer exatamente isso.
Jake iria encontrar Carbo e seus seguidores, mas depois das batalhas anteriores não estava tão preocupado. Certamente seria uma batalha difícil, mas sem dúvidas poderia vencê-la.
“Podemos ir para a casa da minha irmã Lívia…” Lúcia propôs com voz fraca e exausta.
“Tosse, tosse, de jeito nenhum!”, Cassius respondeu com respingos de sangue na armadura de Jake, para seu pesar.
Jake avaliou rapidamente a possibilidade com o Oráculo, mas recusou. Ele realmente poderia mantê-los seguros lá por um tempo, mas o Oráculo ainda havia optado por defendê-los aqui no Ludus. Se o Ludus de Servius Cassius estava infestado de espiões e traidores, apesar de suas precauções, o Ludus da princesa Lívia dificilmente se sairia melhor. Sem falar na possibilidade de Lívia também fazer parte da conspiração.
“Minha irmã nunca me machucaria!” Lúcia protestou com a reação dos dois homens. Ela não conseguia ver o rosto de Jake, mas seu silêncio dizia muito sobre o que ele estava pensando.
Não importa. Quanto mais inimigos matasse, mais forte seria. Segundos depois, ele alcançou a área residencial dos recrutas e gladiadores. Sem perder o ímpeto, dobrou as pernas ligeiramente e saltou no ar a mais de oito metros de altura para pousar em uma das estátuas esculpidas que decoravam o exterior do edifício.
A aterrissagem não foi muito hábil com dois ‘sacos’ sobre os ombros e ele mal conseguiu amortecê-la o suficiente para evitar que o Lanista e a princesa procurada quebrassem seu crânio contra a parede de pedra.
Ele então escalou rapidamente a fachada até o telhado, que cruzou em poucos passos e então deslizou pela parede do pátio até a janela da qual Jake, Lu Yan e seu irmão haviam pulado antes para escapar de Carbo e seus três companheiros.
Jake então os deixou um por um, deixando Cassius ir primeiro. Depois entrou pela janela, verificando a retaguarda para ter certeza de que ninguém o tinha visto entrar. Felizmente, o pátio estava deserto como sempre, as chamas e o choque de espadas e escudos na residência principal capturava toda a atenção de quaisquer testemunhas em potencial.
Quando Jake olhou para o corredor do primeiro andar, onde seu quarto estava localizado, não pôde deixar de se surpreender com a cena. Não tinha mais nada a ver com o corredor limpo e cintilante de que ele havia fugido.
Metade das portas de madeira foram quebradas, feixes de sangue repintaram o chão como uma pintura abstrata de arte contemporânea, mas acima de tudo havia cadáveres. Cadáveres por toda parte. A maioria das paredes de pedra também havia sido rachada, quando não foram totalmente destruídas.
No meio do corredor, sentado no que parecia ser uma pilha de cadáveres humanos, havia uma ampla silhueta. Hugo. Ele era o recruta jovial que se dava bem com todos. Quando Jake reconheceu os corpos em que estava sentado, não pôde deixar de suspirar.
Carbo, o ex-número 6 dos gladiadores e seus três companheiros, 7º, 9º e 11º classificados, compuseram esta escultura de carne que serviu de cadeira para seu companheiro de provação. Suas expressões de indignação e a gravidade de seus ferimentos mostraram que eles lutaram muito por suas vidas antes de finalmente morrerem.
O sujeito alto e rechonchudo com traços simpáticos também estava no fim de sua linha, mas ainda muito vivo. Ele tinha alguns ferimentos feios, seu grande escudo de bronze era totalmente irrecuperável, mas havia vencido a batalha. Ele obviamente havia conseguido evitar o envenenamento.
Para ficar no lado seguro, Jake foi à frente de Cassius e Lúcia para verificar as intenções de Hugo. Ele não parecia estar em condições de lutar, mas nunca se podia ser muito cuidadoso.
“Traidor?” Jake disse apenas uma palavra para testar o grandalhão.
Olhando para ele e piscando várias vezes como se estivesse deslumbrado, Hugo simplesmente respondeu:
“Eu não estaria neste estado se fosse.”
“Você também poderia ser um traidor entre os traidores.” Jake respondeu. “Que prova eu tenho de que você não os traiu também?”
“Eu posso dar a você acesso ao meu Oráculo para provar que não tenho nada a esconder.”
Jake achou que era um motivo válido, ele nunca teria se arriscado de qualquer maneira. Então se aproximou lentamente do grande homem para colocar sua pulseira na dele, sem nunca parar de apontar a espada para ele. Com seus Oráculos em contato, Hugo aceitou o pedido de acesso conforme prometido e Jake pôde confirmar que ele estava limpo.
Pelo menos seu rank Oráculo era igual ao seu.
“Xi, é possível falsificar o rank do Oráculo?” Mesmo que Jake estivesse bastante convencido de que Hugo estava do seu lado, ele ainda fez a pergunta.
[Não. Mesmo que ainda haja a possibilidade de que minhas memórias tenham sido alteradas, tenho 99% de certeza de que é impossível. Qualquer um que pode falsificar seu rank do Oráculo é um inimigo do Oráculo. Se um Jogador tem autoridade para mudar sua Classificação, então ele está em uma missão para o Oráculo, disso eu tenho certeza.]
“Boa.”
Ele poderia finalmente confiar em alguém neste maldito Ludus.