Olhando para seu Sombra Guia, Jake confirmou mais uma vez que seu Guia estava se comportando mal. As únicas ações de seu alter ego eram limitadas a movimentos seguros inteiramente dependentes do que Jake estava percebendo diretamente com seus próprios sentidos. O aspecto onisciente do Sistema Oráculo estava pregando peças nele, como se estivesse em espera ou uma das variáveis em seu cálculo estivesse errada.
“Oh, bem, quem se importa… Eu só tenho que fazer isso sozinho.” Jake resmungou com algum desprezo.
Quando se concentrava seriamente, o tempo parecia desacelerar ao seu redor e, durante aquela fração de segundo, ele assimilava e processava todas as informações relevantes que podia sobre a situação no campo de batalha.
“Ok, aqui vamos nós.”
Em uma explosão, ele levantou os pés do chão e encostou-se na parede de pedra atrás dele. Com o corpo paralelo ao chão, ele empurrou as pernas com toda a força. Como as lanças do general Myrmidian, ele pareceu desaparecer brevemente devido à grande aceleração.
Uma cabeça voou pelo ar, acompanhada por um gêiser de sangue. A cabeça decepada do centurião dedicado a torturar o único gladiador trosgeniano vivo ainda exibia um sorriso sádico, um sinal de que até o fim não percebera sua própria morte.
Um pouco antes, Jake certamente teria continuado em sua trajetória até que o ímpeto de seu salto se exaurisse. Mas, desta vez, assim que seu corpo passou pelo centurião decapitado, ele o agarrou prendendo-o com as pernas. Com um pequeno impulso, conseguiu mudar de direção e frear ao mesmo tempo, permitindo que atingisse o solo novamente.
Poucos segundos depois, os sete decuriões ainda vivos jaziam em seu próprio sangue também, seus rostos congelados em uma expressão de horror e incompreensão. Um golpe, uma morte. Não importa o que tenham tentado, foi tão fútil quanto apagar o fogo com um copo de gasolina.
O Tribuno que viera para ajudá-los era um dos que enfrentaram Jake desde o início da batalha. Absolutamente sem medo do ataque surpresa de Jake, ergueu a lâmina de uma maneira relaxada para evitar um ataque penetrante em seu coração.
No entanto, ao contrário da resistência do choque entre os dois gládios e do CLANG arrepiante que esperava, sentiu uma dor lancinante rasgando seu peito. Quando abaixou os olhos, descobriu uma lâmina estrangeira mergulhada até o cabo em seu coração.
“Como?” Com uma expressão de descrença total, esta foi a única pergunta que o guerreiro fez antes que Jake o decapitasse com um segundo golpe giratório.
Pegando o Éter com pressa, sem mostrar a menor mudança de expressão, ele correu para o Tribuno, ocupado atormentando Erwin, que ainda estava deitado no chão na defensiva.
Quando Jake chegou atrás do Tribuno, e por acordo tácito, o ex-astronauta usou todos os seus pontos Éter para se impulsionar. Ignorando seu braço parcialmente reconectado, ele se levantou e deu um golpe forte no coração.
Era a distração de que Jake precisava. O Tribuno defendeu a tentativa lamentável de Erwin com um sorriso malicioso e Jake aproveitou a oportunidade para espetá-lo por trás, a ponta de sua espada parou a poucos centímetros do rosto de Erwin, do outro lado. O soldado foi borrifado com sangue, mas pelo menos o ataque surpresa teve sucesso.
Enquanto Jake colheu o Éter novamente sem compartilhar o espírito de vitória e saltou mais uma vez em direção a Sarah, Kyle e Thomas, Erwin foi finalmente capaz de se concentrar completamente em recolocar seu braço recém-amputado. A cura levaria dias, até semanas, com recuperação nervosa incerta, mas era melhor do que perder o braço.
O Éter da Vitalidade, que não pôde dedicar totalmente ao ombro por causa da ameaça do Tribuno, finalmente desempenhou seu papel, uma luz verde brilhante cobriu a ferida. Em segundos, uma crosta se formou, garantindo que o braço não se soltasse ao menor esforço.
Mas Jake ainda demorou demais. Kyle era o mais fraco do trio constituído por ele mesmo, Sarah e Thomas. Eles já estavam lutando para resistir aos Três centuriões, e a chegada dos dois Tribunos havia arruinado todas as suas esperanças de sobrevivência.
Enquanto tentava acertar alguns golpes para seus aliados, o Playboy rapidamente perdeu um braço, depois um segundo e finalmente as duas pernas antes de ser decapitado na chegada de Jake. Mesmo assim, ele lhes deu um tempo inestimável.
Até Sarah, a personificação do individualismo, cerrou os dentes de frustração com o sacrifício de seu ex-colega de faculdade. Thomas, por sua vez, há muito o reconheceu como amigo e rival, e com um grito de raiva atacou os centuriões à sua frente, movendo sua lâmina em todas as direções o mais rápido que podia para repeli-los.
Com esta intensidade ele estava queimando a vela nas duas pontas e iria se exaurir rapidamente. Foi o suficiente, no entanto, para Jake virar a maré.
Após a morte de dois Tribunos, os outros dois Tribunos ficaram mais alertas. Ao contrário das vítimas anteriores que nem tiveram tempo de descobrir o que estava acontecendo, os dois Tribunos se afastaram de Sarah e Thomas sem hesitar para se concentrar totalmente nele.
Pulando para frente, Jake repetiu o golpe de espada para cima que os Tribunos haviam usado antes. Cientes de seu plano, eles se inclinaram ligeiramente e desviaram a lâmina em vez de desviar diretamente, provando que eram veteranos experientes.
Mas, como aconteceu com o primeiro Tribuno, embora a defesa parecesse simples, eles não sentiram a resistência suave na ponta de sua lâmina, indicando que o golpe do inimigo havia sido desviado corretamente. Em vez disso, duas espadas cortaram o vazio e o Tribuno da direita de repente pareceu menor.
O que … não foi uma impressão. Seu corpo tinha acabado de ser cortado ao meio transversalmente na cintura e, enquanto sua metade inferior desabou como uma marionete com as cordas cortadas, sua metade superior ainda consciente perdeu o suporte que a segurava na altura adequada.
Quando o torso do Tribuno tombou e caiu de cara na areia, Jake caminhou sobre cabeça sem remorso para desferir um golpe mortal no segundo Tribuno ileso. A cabeça do guerreiro sem pernas afundou trinta centímetros na areia com um som de estalo feio.
Vigilante como nunca antes, o Tribuno sobrevivente se absteve de piscar os olhos desta vez para não perder nada da ação. Como antes, a defesa parecia fácil. A lâmina do Throsgenian estava claramente apontando para seu coração.
O ataque foi limpo, bem executado, mas nada que não pudesse prever. Não vendo nenhuma irregularidade, nenhuma finta, o mirmidiano só poderia se defender como estava acostumado, como sua lógica ditava.
Mas foi neste exato momento, quando suas espadas estavam prestes a se chocar, que ele testemunhou uma cena desconcertante. Seu próprio pulso se inclinou ligeiramente, desviando a lâmina de sua trajetória correta, independentemente de sua própria vontade.
Ao mesmo tempo, o braço de Jake começou a ondular como uma cobra, ajustando sua trajetória para garantir que as duas espadas nunca colidissem. Claro, o fenômeno durou apenas uma fração de segundo. Muito curto para o Tribuno reagir, mas decisivo o suficiente para mudar o curso da batalha.
A espada de Jake encontrou o coração do Tribuno e o Tribuno morreu assim. Para terminar, Jake o decapitou para terminar o trabalho. Com mais alguns movimentos, ele executou os três centuriões que oprimiam Sarah e Thomas com os mesmos ataques violentos dos quais milagrosamente se tornou capaz.
Nesse ponto, Jake tinha duas opções. Salvar Lu Yan ou Hugo. Erwin tomou a decisão por ele com um estremecimento de dor. Com apenas um braço válido, o soldado juntou todo o seu Éter de Força e Constituição nas pernas para correr em direção ao General prestes a acabar com Hugo, que ainda não conseguia se levantar.
Este último teve a maioria de seus ossos quebrados e ainda estava sofrendo com a concussão de quando seu crânio se chocou contra a parede. O simples fato de ainda estar consciente com tais lesões já era impressionante. Ao contrário de Jake e Erwin, o cara não conseguia controlar seu Éter.
Se Erwin teria sucesso ou não, não importava. Agora que a decisão de Erwin estava tomada, tudo o que ele tinha a fazer era resgatar Lu Yan, que havia resistido até então, e depois reunir todos para acabar com o General e esta farsa.
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