O corpo de Hugo estava alguns metros mais longe do que da última vez que Jake verificou sua condição, seu corpo ainda congelado na postura de uma pessoa rastejando de dor. Sua cabeça rolou na areia quase uma dúzia de metros depois de ser cortada e parecia bem desagradável.
Sarah e Thomas foram executados em um piscar de olhos, sem serem capazes de fazer nada. O rosto de Thomas estava irreconhecível, todos os ossos faciais reduzidos a cascalho fino. Seu rosto havia se afundado para formar uma cratera profunda de ossos e carne, seus olhos esmagados parecia um suco de framboesa. Como se alguém enfiasse a cabeça na ponta de um canhão antes da ignição…
Contemplando as mãos enormes do general mirmidiano, Jake concluiu que um punho do general mirmidiano certamente alcançaria o mesmo resultado. Em comparação, Sarah teve uma morte digna.
Seu rosto estava voltado para a mesma direção de suas costas, mas fora esse pequeno problema com a orientação de sua cabeça, ela estava praticamente intacta. Em qualquer caso, não parecia ter sofrido muito.
Quanto a Erwin, Jake esquadrinhou a arena procurando por ele, finalmente reconhecendo seu corpo sob os escombros. Ele obviamente havia sido jogado violentamente contra a parede de pedra que cercava a arena perto da seção que Jake havia destruído com o lançamento de sua espada. A colisão levou ao desmoronamento de outra seção dela, com Erwin infelizmente embaixo.
Jake não sabia se o Jogador ainda estava vivo, mas estava definitivamente em péssimo estado. Suspirando novamente, voltou sua atenção para o General, que também estava olhando para ele. Exceto pelo corte na bochecha do mirmidiano, que já não sangrava mais, seu corpo estava ileso. Todos os trosgenianos que se sacrificaram não conseguiram infligir o menor arranhão nele.
Mas Jake não estava com medo. Ao contrário dos outros gladiadores que morreram na arena hoje, ele foi abençoado com uma experiência única. A experiência de lutar contra o próprio Gerulf todos os dias. O Kinthar era maior, mais forte e mais feroz do que este General de papelão. O mirmidiano pode ser alto, mas ainda parecia uma cabeça mais baixo do que Gerulf.
E embora Jake estivesse lutando com o Kinthar de maneira justa para melhorar, isso não significava que não tivesse pensado em todos os tipos de contra-medidas se tivesse que enfrentar a vida ou a morte contra tal figura. Gerulf era um oponente monstruoso, mas não era invencível ou nunca teria saboreado os sparrings contra Jake.
Contra Gerulf, Jake nunca teria se permitido usar aqueles golpes baixos, mas contra um estranho querendo matá-lo? Ele não teria remorso.
Fingindo pegar uma segunda espada, Jake se abaixou perto do cadáver de Lu Yan para pegar uma das lascas de madeira das espadas quebradas e escudos mal feitos que eles haviam recebido para lutar nesta batalha injusta.
Passando a mão pela areia com os dedos ligeiramente separados, agarrou a lasca de madeira afiada prendendo-a entre o dedo médio e o anular. Continuando o movimento, então agarrou o cabo da espada de Lu Yan que estava a alguns centímetros do corpo da jovem.
Finalmente, se levantou como se nada tivesse acontecido. Do início ao fim da ação, nunca parou de encarar o oponente nos olhos. Com estatísticas como as deles, eles poderiam encurtar a distância em um piscar de olhos.
Vendo que o General não tinha pressa, Jake passou para a segunda fase de seu plano. Muitos dos guerreiros tinham um ritual, uma rotina que repetiam todas as vezes antes de lutar.
Alguns oravam a seus deuses, outros mais realistas checavam seu equipamento com cuidado ou esfregavam as mãos com areia fina ou outro material para se certificar de que suas mãos não escorregariam no momento fatídico.
Depois, havia os agressivos, os beligerantes, aqueles que estavam ansiosos para lutar. Pode ser qualquer coisa, desde estalar o pescoço ou punhos, ou para os mais arrogantes, até mesmo insultar seus oponentes.
Neste preciso momento, Jake optou por uma abordagem mista, confiante de que o mirmidiano lhe daria a honra do primeiro golpe, dada a expressão complacente dele.
Plantando suas espadas no chão, se agachou novamente, calmamente esfregou as mãos com areia e então se levantou. Jake fingiu beijar cada um de seus punhos exatamente onde estava a farpa.
A ação parecia inócua, uma rotina simples para se dar coragem, mas o pedaço de madeira afiado não estava mais em suas mãos. Estava em algum lugar preso entre seus dentes.
Depois disso, sem nunca quebrar o contato visual, Jake começou a trotar lentamente em direção ao mirmidiano, acelerando aos poucos à medida que encurtava a distância. Ele poderia ter saltado ou corrido de uma só vez, mas instintivamente sentiu que correr seria um erro.
A poucos metros do inimigo, os dois guerreiros irromperam ao mesmo tempo, liberando toda a tensão acumulada.
Jake chutou a areia, forçando o mirmidiano a proteger os olhos, mas a ponta da espada inimiga apareceu a poucos centímetros de sua testa, o vento que o acompanhava soprou seu cabelo contra o crânio e deformou sua pele.
Manipulando seu Éter ao extremo, suas pupilas brilharam com uma intensa luz multicolorida, ele desviou para a esquerda, girando sobre si mesmo para passar atrás do General. Ao mesmo tempo, inverteu a posição da espada na tentativa de apunhalar o inimigo por trás, mas como se tivesse olhos na nuca, o mirmidiano desviou a lâmina sem olhar.
Aproveitando o fato de que o mirmidiano ainda estava cego, Jake girou sobre si mesmo enquanto saltava em direção ao General com um golpe duplo com força total. Mais uma vez, o mirmidiano empurrou as duas espadas para trás com um único aceno de mão, sua espada derrubou as lâminas de Jake como se fossem bolinhas.
Deixando-se levar pelo movimento, Jake caiu em direção ao General como se estivesse desequilibrado, mas quando seu rosto se aproximou do rosto do velho veterano, seus olhos se arregalaram abruptamente.
O brilho multicolorido apareceu mais uma vez atrás de suas pupilas, ainda mais intenso do que da vez anterior. Um jogador próximo poderia ter visto uma luz vermelha, laranja e amarela forte se concentrando nos músculos que controlam sua língua e lábios.
Ao controlar seu Éter, era difícil aumentar significativamente a força dos movimentos que envolviam grandes grupos de músculos, porque isso exigia mover uma quantidade equivalente de Éter de partes do corpo não mobilizadas pelo movimento.
O efeito máximo desse tipo de manipulação foi observado quando pequenos músculos, a dureza de um dedo, a empunhadura ou a ponta do cotovelo ou joelhos foram fortificados.
Quando Jake cuspiu sua lasca de madeira com precisão milimétrica, os pequenos músculos envolvidos excederam por um curto período uma concentração de Éter de 5.000 pontos. Era um número que mesmo um guerreiro de elite mirmidiano não poderia alcançar com o mero treinamento.
O pedaço de madeira foi expelido da boca de Jake como uma bala de rifle e atingiu o olho do general Myrmidian, penetrando profundamente em seu cérebro. Ainda caindo e desequilibrado, Jake esbarrou ligeiramente em seu inimigo antes de pousar com segurança no chão.
Silêncio absoluto no Coliseu. O general ficou imóvel por um breve momento, olhando para a frente com o mesmo olhar digno e arrogante que convinha a uma pessoa de sua estatura. Então Jake ficou ao lado dele, olhando desafiadoramente para a arquibancada imperial. Com indiferença, ele empurrou suavemente o cadáver com a palma da mão e ele desabou como um dominó.
Um enorme fluxo de Éter voou em direção à sua pulseira, envolvendo-a em um maravilhoso halo branco. Ele havia vencido!
O Príncipe Lúcio agora tinha a careta de uma pessoa constipada ou de alguém que engoliu acidentalmente uma mosca. Seu rosto estava vermelho, as veias em sua testa pulsavam e seus dentes rangiam de raiva pela humilhação. Acenando com o dedo para o apresentador para sinalizar que entrasse e se explicasse, o pobre rapaz correu, suando profusamente.
Erguendo a orelha, Jake ouviu o príncipe falar com uma voz gentil e moderada, seu rosto exibindo um leve sorriso. Mas seus olhos, entretanto, não sorriam. Eles eram frios como os de uma cobra.
“Catulus, se bem me lembro, não ganhamos aquela batalha?”
Engolindo em seco com um olhar evasivo, o locutor se apressou em responder em um tom meloso:
“Sim, Sua Alteza… Perdoe-me, Sua Alteza.”
“Não houve algo diferente quando o General Flavius obteve a vitória?” Lúcio sugeriu com um sorriso malicioso.
Como se tivesse acabado de encontrar seu salva-vidas em um naufrágio, o suado apresentador se apressou em responder com um sorriso malicioso.
“O General Flavius estava liderando a Legião Imperial, Vossa Alteza…”
“Oh… Mas a Legião Imperial não usa preto? Porque aqueles legionários usam azul? Você cometeu um erro?”
Naquele exato momento, o apresentador não pôde deixar de xingar o príncipe herdeiro por sua falta de vergonha. Ele não era nada mais que um organizador. Os legionários foram fornecidos pelo próprio príncipe. Ele não faltou julgamento, entretanto, e improvisou uma resposta agradável.
“Na batalha, o General Flavius e sua Legião Imperial intervieram logo após a Terceira Legião ter sofrido uma pesada derrota nas mãos dos trosgenianos…”
“Veja, quando você coloca sua mente nisso…” Lúcio sussurrou, dando tapinhas em sua bochecha algumas vezes. “Você sabe o que tem que fazer.”
“Sim sua Majestade…”
Momentos depois, os portões da arena foram levantados novamente e dois novos pelotões de legionários com armaduras pretas invadiram a arena.
