The Oracle Paths – Capítulo 146

Enquanto eles contemplavam o cadáver sem vida do Imperador, todos os jogadores presentes, incluindo Ruby, começaram a rir.

“Tsk, tsk, aquele imperador era um fraco de verdade. Nós realmente perdemos nosso tempo esperando por ele aqui…” Um dos jogadores que estava jogando cartas deu uma risadinha desdenhosa, dando um chute no cadáver para se divertir.

“Cale a boca, Jacob! Se não fosse por Ruby, poderia não ter sido tão fácil.” O homem careca de short usando uma espada grande respondeu sem rodeios.

“Ele realmente reagiu a tempo, apesar do nosso ataque surpresa. Se Ruby não tivesse assumido o controle de seu sistema nervoso, poderia ter dado errado.” Uma das jovens com armadura concordou logo após remover sua espada do cadáver.

“Você sempre foi muito cuidadosa, Melissa. Você acha que não notamos que você atacou por último?” A outra jovem de armadura completa a provocou com um sorriso malicioso no rosto.

“Hmmmf!”

“Quanto tempo mais temos que aguentar?” Outro jogador encostado em uma das paredes novamente com os braços cruzados mudou de assunto abruptamente. Ele estava com preguiça de consultar sua própria pulseira.

“Cerca de 20 minutos, eu acho. Espero que matando o Imperador possamos ficar neste mundo por mais tempo…” Um homem ligeiramente gordinho suspirou cansado.

“Não tenho certeza se é uma boa ideia com todo o exército lá fora.”

A jovem na cadeira de rodas apenas os ouviu sem dizer uma palavra, franzindo a testa como se estivesse sendo incomodada por algo, mas não conseguia descobrir o que era. Enquanto isso, os outros Jogadores voltaram às suas ocupações como se o exército fora do templo não os preocupasse.

Um quarto de hora se passou de bom humor, mas a expressão da jovem só ficou mais pesada.

“Qual é o problema, Ruby?” Um homem de meia-idade extremamente musculoso, vestindo uma regata simples sob o casaco de pele, percebeu a expressão complexa da jovem. Ele era o mais velho dos jogadores presentes.

“Não tenho certeza… Eu queria controlar seu cérebro, mas não podia. Então, em vez disso, controlei seus nervos diretamente.”

“E qual é o problema? Afinal, é o Imperador. Se ele não tivesse uma mente forte, seria decepcionante, não seria?” O Jogador de meia-idade protestou, encolhendo os ombros. Sua voz era profunda e calma, sua postura confiante como a de um vendedor ou diplomata experiente.

“O problema… é que eu não conseguia encontrar sua mente…” Ruby disse tremendo levemente. “Se ele não despertou a Sétima Estatística do Éter, sua consciência só existe através da rede neural de seu cérebro, mas quando Procurei o cérebro dele, também não consegui encontrar… Foi muito estranho.”

Os outros Jogadores, que até então conversavam de maneira relaxada, enrijeceram de repente. Por mais estranhas que sejam as palavras da jovem na cadeira de rodas, ela nunca falava por falar.

“O que você quer dizer- “

Antes mesmo que o careca com a grande espada pudesse fazer sua pergunta, os treze jogadores no templo receberam uma notificação de seu bracelete.

“Que diabos?!”

Como se tivesse acabado de descobrir algo, o Jogador mais velho de repente correu em direção ao Imperador morto, mas era tarde demais. O cadáver já havia se levantado, sua aparência completamente diferente.

Seus olhos dourados haviam se tornado prateados, seus braços e pernas agora pareciam lâminas afiadas de diferentes tamanhos, cuja pele estava coberta com uma textura metálica. Quanto ao resto de sua pele, estava gradualmente adquirindo uma cor branca-acinzentada e seus órgãos podiam ser parcialmente vislumbrados através dela.

“Não admira que você não tenha conseguido encontrar o cérebro dele!” Um jogador cuspiu em um tom animado. “O Digestor dentro de seu crânio provavelmente comeu a maior parte de seu cérebro!”

“Em vez de conversarmos, é melhor matá-lo… de novo…” Ruby sussurrou com voz ansiosa.

“Bem, então faça o seu trabalho.”

“OK.”

A criatura que já foi o Imperador foi novamente imobilizada no lugar quando Ruby acenou com a mão. Mas desta vez, um grito estridente martelou em seus tímpanos, logo seguido por uma explosão psíquica excruciante.

Não foi nada parecido com o que Jake experimentou no Templo Myrmid, mas foi o suficiente para nocautear os Jogadores, cuja inteligência não era o ponto forte. Quanto a Ruby, que já estava focada em controlar os nervos do inimigo, levou a explosão de cabeça e começou a sangrar pelo nariz.

Ela não deixou de controlar o inimigo. Se estremecesse agora, seus camaradas mais próximos da criatura não escapariam.

“UM DIGESTOR NA MINHA CASA?! VOCÊ NÃO É BEM-VINDO!”

Uma voz profunda e poderosa o suficiente para sacudir a terra de repente ecoou sobre suas cabeças. As lajes de pedra no teto do corredor congelaram de repente e a temperatura dentro do templo caiu rapidamente para negativa.

Então o teto começou a rachar até desabar completamente, e um gigante muito parecido com a estátua de Throsgen caiu dele como um meteoro de gelo. O Digestor deu um último grito estridente antes de ser reduzido a uma polpa sangrenta sob o peso do recém-chegado.

O gigante tinha uma forte semelhança com a estátua. Um velho corcunda com uma longa bengala de cristal. Ao contrário da estátua, seu cabelo branco estava mais longo, arrastando para o chão. O mesmo acontecia com sua barba, que poderia ser facilmente usada como lenço. Sua pele era pálida, mas coberta com escamas finas e seus caninos inferiores projetavam-se de seus lábios.

Olhando ao redor, Throsgen percebeu as moscas humanoides da altura de seus tornozelos e olhando para ele sem expressão. Suas pulseiras estavam ativamente piscando uma luz vermelha.

“HMMM? JOGADORES?”

Então ele percebeu que, enquanto falava, as paredes do templo pareciam prestes a ceder. Então tentou controlar suas cordas vocais para falar em um tom apropriado.

“Hmm, desculpe. Já se passou muito tempo desde que falei com outros jogadores. Uma provação? E digestores?” O velho suspirou.

Eles não responderam, mas parecia obter as respostas sem problemas.

“Acho que este mundo está condenado. Não posso acreditar que aqueles monstros nos seguiram até aqui… Acho que eles pegaram Myrmid. Com o temperamento dele, nunca teria ignorado aqueles vermes.”

Os outros jogadores permaneceram em silêncio, deixando gigante falando sozinho.

“Menos de 60 segundos? Sem tempo para discutir, eu presumo. Bem, acho que te vejo por aí. O mínimo que posso fazer é ajudá-lo uma última vez.”

O gigante então se aventurou para fora do templo, cada passo seu fazia tremer o chão. Ruby e os outros jogadores só tiveram tempo de ver ele plantar sua bengala de cristal no chão e transformar Durn Gurum em um cemitério de gelo imediatamente.

*****

Em algum lugar do Universo Espelhado, uma gigantesca nave espacial em forma de anel estava flutuando no vácuo do espaço. Lá dentro, em uma sala tão branca que era impossível distinguir as paredes, chão ou teto, um alienígena em armadura espacial estava ajoelhado na frente de outro.

Mesmo de joelhos, o alienígena tinha quase dois metros de altura, um de seus braços carregava um grande escudo circular de energia, enquanto outros três estavam dobrados com os punhos fechados contra seu peito. Um Guardião Oráculo.

O alienígena à sua frente era comparativamente minúsculo. Nem mesmo sessenta centímetros de altura, com um pescoço comprido tão fino quanto uma haste de bambu e uma cabeça do tamanho de uma bola de golfe. Seu rosto não tinha olhos, nem boca, nem nariz, nem orelhas, mas a criaturinha emitia uma pressão insuportável. Seu corpo repousava em um berço levitante em miniatura que servia de cadeira e meio de transporte.

“O que é, Garos?” Oros, o Supervisor Oráculo falou diretamente para sua mente.

“Um acidente ocorreu em uma das provações em B842. Digestores apareceram.”

“O que?!” O Supervisor ficou tão chocado que inconscientemente liberou parte de seu poder espiritual.

O Guardião Oráculo do lado oposto cuspiu sangue verde de repente, mas como estava usando um capacete opaco, Oros não percebeu.

“Qual mundo?”

“O Mundo Semente XG26 987… Durante uma primeira provação…” O mensageiro rosnou em um tom solene.

O pequeno alienígena permaneceu em silêncio por alguns momentos, comunicando-se mentalmente com outra entidade a quem até ele devia respeito. Então começou a se mover novamente, seu pescoço balançando levemente na cadeira flutuante.

“A situação é mais crítica do que eu pensava. O Sistema A16 caiu sem que ninguém percebesse. Todos por aí, até mesmo os Supervisores Oráculo, provavelmente estão sob o controle de Devoradores de Cérebros…”

“Quanto tempo faz?” O guarda-costas perguntou em um tom preocupado.

“Séculos… Sem o acidente daquela Provação não teríamos notado nada. Escreva o nome do humano que os descobriu e aumente sua classificação de Provação. Quanto a Myrmid, ele mereceu. Se tivesse relatado corretamente em vez de desaparecer, não estaríamos nesta bagunça.”

“Meu Senhor, nós também fugimos da frente…”

Um grito de partir o coração ecoou pela nave espacial, o capacete do alienígena de repente se encheu de sangue verde novamente.