The Oracle Paths – Capítulo 145

“Este é o lugar?” Uma voz profunda e autoritária perguntou secamente.

“É, Alteza. Durn Gurum, a única fortaleza Throsgen remanescente que ainda permanece contra nós.” Outra voz respondeu distintamente com extrema deferência.

“Vamos pegar esta cidade e voltar para casa.” A primeira voz disse.

“Será feito de acordo com a sua vontade, Sua Alteza…”

*****

Poucas horas depois, a batalha mais sangrenta e decisiva desde o início da Guerra contra os Throsgenians estava em pleno andamento. Durn Gurum foi sitiado de ambos os lados, com os grandes portões bloqueando o acesso ao coração da cidade já completamente destruída há muito tempo pelos aríetes do império.

A capital trosgeniana não tinha nada de grandioso e seria considerada pouco melhor do que as favelas de Heliodas. A parede de terra de três metros de altura lembrava as criações de uma criança do jardim de infância brincando com argila e a maioria dos legionários foi capaz de pular sobre ela com um único salto.

As estruturas defensivas da cidade eram ridículas em face de um exército bem treinado e ordeiro como o do Imperador. A maioria dos senhores da guerra trosgenianos foram executados ou capturados desde a intervenção pessoal das legiões imperiais de Augusto, e os trosgenianos sobreviventes perderam batalha após batalha, eventualmente se encontrando encurralados em sua fortaleza final.

Mesmo assim, alguns trosgenianos terrivelmente poderosos infligiram pesadas perdas a eles durante esta campanha militar, mitigando significativamente a glória que o Imperador esperava alcançar por intervenção pessoal. Mas desta vez foi o fim para eles, estavam condenados.

O Imperador e seus generais marcharam calmamente pelo meio do campo de batalha, olhando impassivelmente para os milhares de guerreiros e civis trosgenianos sacrificando-se um após o outro na esperança de obter mais um momento de trégua para seus entes queridos.

De vez em quando, um deles desembainhava a espada a uma velocidade muito rápida para ser percebida e o ar assobiava de repente, decapitando as dezenas de trosgenianos que tiveram a infelicidade de estar em seu caminho. Alguns legionários mal posicionados também foram mortos no processo.

Rapidamente, aliados e inimigos se desviaram de seu caminho para evitar a morte por engano, o Imperador e seu grupo de generais foram capazes de avançar pacificamente sem obstáculos. Logo alcançaram o único lugar no centro de Durn Gurum que nada tinha a invejar a arquitetura de seu império: O Templo de Throsgen.

O monumento tinha uma estética pobre, sendo basicamente uma enorme torre de pedra. Suas dimensões, no entanto, eram desproporcionais às construções de terra que prevaleciam na capital. A torre era tão larga quanto o Coliseu de Heliodas, mas ficava tão alta no céu que era difícil distinguir o topo.

O Imperador achava difícil acreditar que essas pessoas primitivas e mentalmente retardadas pudessem construir tal coisa, mas, dado o que ele sabia, obviamente não era o caso. Sua missão hoje foi clara.

Recentemente, vinha sentindo que não era mais completamente ele mesmo. Às vezes, tinha desmaios, não se lembrando do que tinha feito nas últimas horas. Regularmente, uma terrível enxaqueca batia em seu crânio, uma dor indescritível invadindo-o como se algo estivesse devorando seu cérebro.

Além disso, essas dores de cabeça horríveis eram acompanhadas por ruídos de mastigação que tornavam esses episódios torturantes um pesadelo. Em mais de uma ocasião, ele consultou um médico em vão. Mas hoje foi um bom dia. A dor de cabeça passou e ele voltou a ter apetite.

Os robustos cadáveres dos trosgenianos lhe deram água na boca, mas, estranhamente, isso não o incomodou. De vez em quando, fazia uma pausa para arrancar o braço de um dos mortos, às vezes trosgeniano, às vezes mirmidiano, que então engolia serenamente como se fosse um espeto de carne.

Ele congelou o sangue dos legionários mirmidianos próximos, mas os generais que o acompanhavam permaneceram estoicos, embora um olho treinado pudesse ter notado que também estavam salivando profusamente.

Logo Durn Gurum estava sob seu controle, apenas o Templo Throsgen foi poupado. Os Legionários Mirmidianos formaram um forte perímetro de segurança ao redor do prédio para evitar que alguém escapasse. No entanto, ninguém tomou a iniciativa de atacar o santuário.

Porque dentro residia a força mais terrível das terras Throsgen: A Alta Sacerdotisa e seus Paladinos. A ex-Alta Sacerdotisa havia morrido recentemente de velhice alguns dias antes do início da guerra, mas uma nova Sacerdotisa apareceu do nada para tomar seu lugar.

A misteriosa jovem, acompanhada por alguns Paladinos que nunca saíram de seu lado, provou ser o oponente mais terrível que o Império Mirmida já enfrentou. Mas desta vez, ela não escaparia.

Sem medo, Augusto desembainhou a espada e chutou a porta que guardava a entrada do Templo. O Imperador era um homem de quase dois metros de altura, cabelos bem barbeados, físico imponente e desfiado. Muitas cicatrizes cobriam seus braços e pescoço, testemunhando sua vasta experiência no campo de batalha. Sua armadura era simples e sem adornos, mas o bronze era da mais alta qualidade. Não importa o que estivesse atrás daquela porta, eles se tornariam seu ‘alimento’.

“Comida? O que estou dizendo?” O Imperador balbuciou enquanto terminava de roer a canela de um de seus legionários mais leais.

Uma vez dentro do templo, um grande corredor perfeitamente iluminado com grandes vitrais, dos quais a luz do sol poderia facilmente ser filtrada, revelou-se a ele. Lá dentro, além de uma estátua modesta do herói Throsgen, que parecia um velho corcunda com uma bengala, algumas pessoas o esperavam lá.

Ao contrário da armada de templários que defendia o Templo de Mirmida, esses indivíduos eram muito diferentes. Apenas uma dúzia, com um código de vestimenta impossível de associar ao código de vestimenta muito ordeiro e codificado dos Templários Mirmidianos.

Alguns estavam sem camisa, encostados na parede com os braços cruzados. Um homem careca de short e descalço estava sentado de pernas cruzadas no topo da estátua, afiando indiferentemente sua espada gigante com uma pedra de amolar.

Duas outras jovens com armadura completa e casacos de pele bebiam em silêncio, sentadas em um sofá de couro que estava totalmente deslocado em um edifício religioso como este. Alguns outros estavam jogando um jogo de cartas local em um canto, como se a guerra lá fora não tivesse nada a ver com eles. E não muito longe deles, sentada em uma cadeira de rodas, havia uma mulher.

Suas pernas parcialmente escondidas por um vestido fino de seda pareciam coxas de galinha depenadas. Elas pareciam ter parado de crescer na metade do caminho, formando dois tocos desarmônicos no nível do que deveriam ser seus joelhos.

Mesmo que seu vestido amplo escondesse suas formas, o olho aguçado do Imperador podia dizer por sua postura que ela sofria de escoliose debilitante. Ela era muito magra, mas apesar de todos os problemas que teriam levado qualquer outra pessoa ao desespero, ela estava sorrindo.

Seu rosto era comparativamente bastante agradável de se olhar, se você desconsiderasse seu nariz anormalmente torcido para a direita. Sua pele era lisa como uma joia, suas sobrancelhas e longos cabelos brancos como a neve caindo até a cintura eram cativantes, mas o mais fascinante eram seus olhos.

Sua íris esquerda era de um azul marinho profundo, enquanto a direita era de cor ametista. Uma luz estranha parecia pulsar atrás deles que até o Imperador podia perceber e o deu a impressão perturbadora de que todos os seus segredos mais sombrios haviam sido revelados.

Se Jake estivesse lá, ele teria notado imediatamente que cada uma dessas pessoas estava usando uma pulseira. Cada um deles era um jogador!

“Ruby? Posso matá-lo?” O Guerreiro Careca sentado de pernas cruzadas no topo da estátua perguntou de repente, sem parar de apontar sua arma.

Uma voz angelical tão suave quanto a pena de um cisne respondeu com uma risada:

“Devíamos pelo menos confirmar a identidade dele. Você é o Imperador Augusto?”

Uma veia de fúria de repente cresceu na têmpora do líder mirmidiano. Aqueles miseráveis ​​bárbaros estavam se metendo com ele? De qualquer forma, ele estava de bom humor hoje. Poderia muito bem conceder-lhes essas poucas gentilezas. Quando se sentasse à mesa algumas horas depois e esta mulher descarada fosse servida a ele, assada em pedacinhos em um prato de ouro, eles veriam quem ria por último.

“Sou” Augusto finalmente gargalhou com desdém.

“Oh… Bem, nesse caso, você pode morrer agora.”

Em um instante, todos os Jogadores presentes desapareceram de suas posições e uma dúzia de lâminas mortais apareceu de repente ao redor do Imperador a alguns centímetros dele. Sentindo o perigo como nunca antes, todos os seus instintos gritaram e seus músculos flexionaram para escapar em uma explosão rápida.

Mas, naquele exato momento, ele perdeu o controle de seu corpo. As doze lâminas perfuraram seu tórax de todas as direções, transformando-o em uma espécie de obra-prima viva, um cruzamento entre um homem e um ouriço do mar. Cuspindo sangue e praticamente incapaz de se mover, ele simplesmente murmurou com uma expressão de total descrença:

“Por quê?”

E então notou novamente a jovem na cadeira de rodas que não tinha se movido, exceto pela mão cuja palma estava apontando para ele.

“Porque a vida é injusta. Eu não posso andar e você não pode viver. Com a sua morte, talvez um dia eu ande. Nesse sentido, sua vida não terá sido em vão. Agora, por favor, morra.”

A mão da jovem se fechou e de repente o Imperador descobriu com horror que o coração que batia ritmicamente desde o nascimento havia parado de bater. A sua visão turvou-se, os tampões invadiram a sua visão e a escuridão o envolveu para sempre enquanto o seu corpo desabava no chão como uma marionete desarticulada.

O Imperador estava morto.