Jake não tinha certeza se era o lugar certo para visitar primeiro, mas agora que eles estavam na frente, podiam dar uma olhada. Contanto que não tivesse Éter para gastar, isso não o incomodaria.
“Como faço para entrar?’ Jake perguntou em sua mente.
Assim como os outros cubos. Caminhando por ele. Se você estiver em dúvida, o simples contato físico deve lhe dar a resposta.
Xi respondeu com calma.
‘Impossível, já toquei nos símbolos na parede.’ Jake respondeu, franzindo a testa confuso.
Mas você não estava tentando entrar. Tente novamente com a intenção de entrar no prédio.
‘Ok, vou testar isso. ‘
Seguindo o conselho de Xi, colocou a mão contra a superfície cinza-carbono novamente e, desta vez, uma notificação do Sistema perguntou se ele desejava entrar. Pela primeira vez e para sua grande satisfação, nenhum Éter foi cobrado.
Quando Jake concordou, parte da superfície lisa da parede à sua frente começou a girar e se liquefazer na frente dele, formando rapidamente um vórtice de metal líquido de aproximadamente seu tamanho. Percebendo que era o equivalente a uma porta, ele caminhou em direção a ela, desaparecendo dentro como em um portão de teletransporte.
No interior, um vasto espaço muito mais atraente do que o exterior se revelava diante de seus olhos. Por fim, teve a impressão de finalmente voltar aos shoppings a que estava acostumado, porém, mais futuristas.
O metal cinza-carbono ainda compunha todas as paredes e móveis, mas uma atmosfera muito diferente resultou dele. No enorme saguão em que estava localizado, que era maior que um terminal de aeroporto, dezenas de corredores largos foram conectados.
Sinais cobertos de símbolos na linguagem do Universo Espelhado os precederam. Atrás deles havia cenários muito diferentes, muito menos artificiais. Isso deu a impressão de uma mudança completa de atmosfera e cultura.
Em geral, o Parque Oráculo parecia ser uma colcha de retalhos de diferentes locais de lazer com características próprias dependendo do propósito e das espécies-alvo. Alguns espaços pareciam mistos, enquanto outros pareciam reservados para certos tipos de espécies ou indivíduos apenas.
O lugar era tão grande que era impossível ver seus limites, sem falar nos inúmeros elevadores e escadas que levavam aos andares superiores. Como o Cubo Preto, esses edifícios pareciam estar equipados com uma tecnologia espacial que poderia aumentar muito o tamanho do interior.
A cada dez ou quinze metros, um terminal parecido com uma linguiça de metal com umas veias de luz azul era plantado no solo, esperando para ser consultado. Drones esféricos como o que os receberam também estavam flutuando, às vezes estáticos, às vezes disparando a toda velocidade enquanto carregavam algo, geralmente um Cubo Azul ou Prateado.
Toque em uma dessas postagens, deve haver um mapa do complexo disponível.
Ouvindo suas instruções, Jake caminhou até um daqueles blocos de metal e colocou a mão sobre ele. Um mapa foi então projetado diretamente em sua mente e tudo o que teve que fazer foi se concentrar em um lugar para obter informações sobre o assunto. Infelizmente, ainda estava na misteriosa linguagem do Universo Espelhado que ele ainda não entendia.
“Xi, você consegue entender?”
Enquanto isso, o resto de seu grupo também havia entrado no prédio pelo vórtice que Jake usara para entrar. Até mesmo seu gato eventualmente o alcançou, embora tenha sido necessário o carinho reconfortante de Sarah e Tim para convencê-lo a entrar no vórtice.
Para Crunch, embora sua inteligência tivesse melhorado significativamente, o vórtice era como uma parede. Vê-los desaparecer um por um não o confortou, apesar do fato de que seu próprio Sombra Guia não hesitou em segui-los.
Cada um deles eventualmente se juntou a outro terminal como Jake, ouvindo seu IAs Oráculo para obter mais informações. Conforme Xi traduzia os símbolos que reconhecia, ou pelo menos tinha permissão para se lembrar, os símbolos em seu mapa mental foram gradualmente substituídos pelo inglês com o qual ele estava familiarizado.
Descobriu-se que o Parque Oráculo foi compartimentado por espécies, mas também por ranks do Oráculo. Havia espaços públicos onde todos podiam ir, mas outros eram reservados para um público restrito.
Localizando a área reservada para “humanoides” em seu mapa, ele também deu um zoom em outra subseção para humanos. O termo humano no Universo Espelhado, que tinha um significado ligeiramente diferente, englobava espécies com aparências físicas muito semelhantes e capazes de se comunicar com suas cordas vocais.
Na prática, sua genética e estrutura interna podem ser muito diferentes. Como ter três corações, o sistema digestivo de um inseto ou a capacidade de mudar de forma. Em qualquer caso, se uma espécie pudesse adotar uma forma humana ou chegar perto dela, ela poderia entrar.
Mesmo assim, alguns lugares não eram acessíveis a todos os humanos. Como acontece com um caminhão que excede uma certa altura em um túnel, também havia limites de tamanho a serem respeitados e áreas reservadas para gigantes ou raças de anões também existiam.
Nesse ponto, a organização do Oráculo era impressionante, pois parecia ter planejado o suficiente para acomodar virtualmente todas as espécies possíveis.
O corredor em que estavam estava bastante vazio, exceto por alguns alienígenas que passavam aqui e ali. Jake não pretendia abrir seus horizontes por conversar com outros alienígenas, então deu um grande passo em direção à seção reservada para humanos, Crunch o seguiu de perto.
Graças ao seu contrato de animal de estimação, ele foi considerado propriedade de Jake e, portanto, poderia acompanhá-lo. Porém, qualquer infração cometida pelo gato seria de responsabilidade de seu dono e só por esse motivo Jake não deixaria o gato fora de sua vista por mais de alguns segundos.
Will, Sarah, Kyle e Tim se juntaram a ele logo depois, igualmente animados por finalmente conhecer outros humanos em um lugar seguro. Com um pouco de sorte, poderiam até encontrar pessoas que conheciam, mesmo que a probabilidade fosse extremamente baixa.
O grupo cruzou o corredor que levava à seção humanoide, que então os levou a outro salão onde Cubos Laranja de vários tamanhos estavam esperando por eles, levitando ligeiramente acima do solo.
Seguindo seu mapa, entraram em um dos Cubos de seu tamanho após aceitar a notificação do Sistema. Eles reapareceram uma fração de segundo depois em outro andar no meio de uma praça em torno da qual uma espécie de mini cidade havia sido erguida. O céu era de um azul sem nuvens, mas era diferente de um lugar para outro, lembrando-os de que era na verdade um teto no qual uma imagem foi projetada.
A praça foi pavimentada com pedras polidas, assim como as estradas, com uma fonte no meio. Jardins e parques eram visíveis nas proximidades, com bancos de madeira em intervalos regulares. Hotéis, casas e outras vilas com diferentes arquiteturas ocuparam boa parte desta vila humana, sendo o resto dedicado ao lazer.
Havia de tudo, desde complexos esportivos, piscinas, cinema, teatro, cassino, bares e restaurantes, um bordel e até um parque de diversões. As lojas mais tradicionais ofereciam uma variedade de objetos e alimentos de seus planetas natais, mas, por enquanto, drones em forma de humanos eram usados como vendedores. Seus corpos de metal com veias de luz azul e os Cubos Azuis atrás deles, Jake não tinha dúvidas de que os preços seriam exorbitantes.
Mais uma vez, não ficou desapontado. Em uma espécie de padaria onde pastéis humanos de todo o universo espelhado estavam disponíveis, ele descobriu, consultando o drone, que uma simples torta de maçã custava 10 pontos de Éter.
Jake entendeu melhor as palavras de Aslael quando explicou que todas as transações no Universo Espelhado foram feitas usando Éter. Na verdade, se um Civil normal esperava sobreviver pacificamente numa Cidade Oráculo, ele precisaria de um suprimento estável de Éter. Recusar-se a participar de provações ou matar digestores, era quase impossível obter éter.
Ele percebeu, no entanto, que a maioria das lojas estava vazia e disponível para venda, assim como a maioria das residências. Em vez de comprar uma pizza estupidamente por 20 pontos de Éter, provavelmente haveria um lucro a ser obtido para aquele que abriria sua própria pizzaria. Porém, para isso, ainda era necessário obter os ingredientes.
Havia o equivalente a um supermercado, mas Jake percebeu com surpresa que os preços no Éter eram muito próximos aos pratos e pastéis feitos e vendidos pelos drones do Oráculo. A margem de lucro do cozimento dos ingredientes vendidos pelo Sistema era muito baixa.
Mas, o mais importante, para ter uma chance, você precisava de clientes. E por enquanto, o Parque Oráculo nesta Cidade Oráculo estava terrivelmente vazio. Desde sua chegada ao centro da praça, o grupo não viu ninguém.
Eu em