‘Xi, você entende a linguagem universal do Universo Espelhado?’ Jake tentou a sorte, embora não estivesse muito otimista.
Mmmm … posso ler as gravuras leves nos prédios à distância, mas se tento escrever ou falar nessa língua, é um buraco negro.
Xi suspirou depois de tentar por alguns segundos.
Acho que minhas memórias ainda estão bloqueadas. A Xi real não falava inglês originalmente, então é provavelmente um dos aspectos da minha memória que o sistema Oráculo adulterou.
“Não se preocupe, nós tentamos.” Jake a consolou o melhor que pôde quando percebeu a aflição da IA. “É apenas mais uma língua para aprender. Agora sou um gênio, não deveria ser tão difícil.”
“Com quem você está falando, Jake?” Sarah, que estava parada ao lado dele, perguntou de repente.
Ao ouvir sua pergunta, ele percebeu que estava falando em voz alta sem perceber. Então se lembrou de que seus companheiros também tinham uma IA como a dele, com suas próprias personalidades. Ele se perguntou se todos IAs Oráculo eram semelhantes ou se Xi era especial.
“Minha Oráculo AI. Estava verificando se ela poderia atuar como tradutora, mas não pode.” Jake respondeu sucintamente.
Os olhos de Sarah se arregalaram ligeiramente de surpresa. O mesmo fez Will, que estava acompanhando a conversa ao lado deles.
“Ela? Seu Oráculo AI é uma mulher?” Will exclamou com um olhar de inveja. “O meu tem a voz de um robô de autoajuste absolutamente insuportável. Seu corpo original era um androide.”
“O quê?! Corpo original?” Kyle, que decidiu ignorar o drone para sempre, entrou na conversa.
“Você nunca fala com sua IA?” Sarah o provocou com uma sobrancelha levantada e irritada.
“Nossas IAs são consciências duplicadas de indivíduos reais que existiram ou ainda existem no Universo Espelhado. Achei que você já soubesse disso agora…”
Kyle estava sem palavras com a revelação, sua mandíbula tão aberta que poderia cair a qualquer momento. Um dentista teria apreciado atender a um paciente assim.
“Isso significa que terei a chance de conhecer Veya algum dia? Incrível!”
Vendo sua exuberância, o resto do grupo colocou a mão na cara, decidindo fingir que não o conhecia enquanto Jake caminhava direto para a cidade. O solo era extremamente liso e da mesma cor cinza-carbono dos edifícios misteriosos para os quais se dirigiam. Parecia uma enorme laje com alguns legos adicionados em cima.
No final, Tim foi de longe o mais silencioso, apenas seguindo de perto. A morte da mãe, que para eles já tinha alguns meses, parecia-lhe uma história antiga. Ele não se comportava como uma criança de cinco anos que teria crescido com pressa. Sua maturidade era compatível com a de um adolescente de sua idade.
Isso confirmou duas coisas: sua provação durou alguns anos e o mundo para o qual fora enviado era diferente do demais. Do contrário, quando Jake conhecesse os Digestores, ele teria sido enviado de volta com eles. Claramente, sua provação não foi afetada por seu encontro malfadado.
À medida que progrediam constantemente, o grupo passou por todos os tipos de acampamentos improvisados. A pobreza e o cansaço da maioria dos sobreviventes eram evidentes. Na ausência de banheiros e também de rotas de esgoto e lixo, o cheiro de excremento, urina e suor estava sempre presente. Com sua alta percepção, foi um verdadeiro tormento.
Muitos dos refugiados estavam letárgicos, apenas dormindo ou sentados, mas outros eram mais vigorosos, usando todos os meios disponíveis para aliviar o estresse. Sejam animais, humanos ou alienígenas, gritos de fornicação, mais ou menos extáticos ou consensuais, podiam ser ouvidos em todos os lugares.
Claro, ele não pretendia ser capaz de interpretar o significado dos ruídos emitidos por espécies desconhecidas e muito menos conhecer todos os modos de reprodução existentes no Universo do Espelhado e se eles eram uma fonte de prazer ou não.
Jake não deixou de perceber as lacunas nas regras de conduta da cidade do Oráculo. Era proibido roubar, ferir ou matar, mas havia muitas outras maneiras de ferir alguém sem quebrar essas regras e algumas pessoas já haviam percebido isso.
Por exemplo, era possível estuprar, manipular ou extorquir alguém sem causar danos físicos usando afrodisíacos, pílulas para dormir ou simplesmente ameaçando, chantageando ou coagindo. O nível de flexibilidade das regras ainda precisava ser determinado, mas se houvesse apenas Ais como esse drone para garantir sua aplicação adequada, ele não estava muito esperançoso.
Ficou claro que os alienígenas, animais e humanos acampados em massa ao redor dos vários cubos e estruturas ainda não haviam participado de sua primeira provação. Além de estarem exaustos, seus rostos muitas vezes estavam aterrorizados e abatidos, como se suas mentes fossem muito estreitas para lidar com tantas mudanças em tão pouco tempo.
Um jogador, mesmo um ruim que falhou em sua provação, era comparativamente mais estável. Como a Provação durou muito tempo, eles não estavam mais em choque com a chegada ao Universo Espelhado. Isso não significa que eles estavam relaxados ou descansados, mas não foram oprimidos pelos acontecimentos.
O ponto principal era que esses jogadores geralmente não eram tão limitados no Éter. Se era possível não lutar durante uma provação, eles necessariamente ganharam algo com isso, seja por meio de suas novas estatísticas ou de suas recompensas.
Além disso, um jogador raramente ficava sozinho ao se juntar a um Cubo Vermelho. Depois de meses de provação juntos, a maioria dos jogadores formaram laços e grupos e até facções eventualmente se formaram.
Esta era a razão pela qual Jake tinha uma confiança relativa em Will, Kyle e Sarah. Ele não confiaria neles com sua vida, longe disso, mas tinha uma boa ideia de sua mentalidade e do que eram capazes. Em qualquer caso, estar em boa companhia sempre era melhor do que vagar sozinho em um mundo hostil onde facções de todas as raças estavam crescendo a uma velocidade vertiginosa.
Depois de passar por um cinturão de tendas, cobertores e fogueiras, finalmente chegaram ao pé das grandes estruturas cinza-carbono com suas várias formas geométricas.
Sem paredes ou guardas, Jake se perguntou por que ninguém havia montado acampamento diretamente na cidade, mas obteve sua resposta imediatamente quando foi parado por um campo de força invisível.
Naquele momento, uma nova notificação do Sistema Oráculo ressoou em sua mente, informando que teria que pagar outra taxa para entrar nas muralhas da cidade. Desta vez, o preço foi definido em 5 pontos Éter.
Jake rangeu os dentes ao ler a notificação, mas mesmo assim concordou em pagar. Após matar alguns Digestores voadores, ganhou mais uns 200 pontos, mas isso poderia ter acabado muito rapidamente considerando o preço de um tradutor simples.
O drone que os recebeu os abandonou há muito tempo para cuidar de outros recém-chegados. Na verdade, durante seus poucos minutos de caminhada até a cidade, dezenas de outros alienígenas, por sua vez, apareceram na borda do Cubo Negro.
Enquanto olhava para eles, Jake reconheceu o alienígena humanoide com dendritos em vez de cabelo entre os recém-chegados. Ele não esquecera a explosão de plasma que disparou para derrubar um enorme Digestor.
Mesmo após ser enterrado por uma avalanche de digestores, o alienígena saiu ileso. Sua armadura de metal preto ainda estava intacta, nem mesmo o sangue prateado de suas vítimas poderia contaminá-la.
Sua postura era tão arrogante quanto provocativa, e mesmo quando confrontado com o drone tentando falar com ele, Jake podia ver os punhos da criatura abrindo e fechando involuntariamente, como se mal estivesse se segurando para pulverizar a máquina com um soco.
Em qualquer caso, por mais poderoso que esse estrangeiro possa ser, teria que se submeter às regras do Oráculo também, então, por enquanto, eles não tinham nada a temer. Jake verificou se todos tinham Éter suficiente para passar pelo campo de força e, quando viu que sim, partiu novamente.
Inseguros, decidiram ir para a maior estrutura que era uma espécie de cilindro enorme perto do centro da cidade, com cerca de 50 metros de diâmetro e mais alta do que os arranha-céus mais altos da Terra.
Quando chegaram na frente dele, o grupo contemplou a estrutura em busca de uma maneira de entrar. Jake examinou, então tocou os símbolos de luz inscritos em toda a superfície da estrutura, mas nenhuma notificação do Sistema apareceu.
“Xi, você consegue ler esses símbolos?” Jake perguntou hesitantemente.
Eu posso. Diz: “O Parque do Oráculo.”
“…”
