Agora que todos haviam chegado, não havia razão para ficarem mais aqui. Jake e o resto do grupo pegaram emprestado o Cubo Laranja em que haviam entrado e, em seguida, refizeram seus passos de volta ao saguão do Parque Oráculo.
Na saída, Jake encontrou Enya, a jovem de cabelo rosa, seguida por outro grupo de nobres e alguns guarda-costas. Mais uma vez, ela ficou surpresa ao topar com ele duas vezes em tão pouco tempo, sem mencionar o fato que seu grupo havia chegado antes, mas ela não se importou. Afinal, sua mobilidade era bastante limitada por causa dos civis que protegiam.
Escolhendo cuidar da própria vida, Jake os ignorou, embora Will, em um humor provocador, piscasse para a senhorita. Sarah revirou os olhos ao ver sua tentativa de flerte, mas Kyle também parecia tentado a fazer o mesmo. Afinal, uma segunda beldade de cabelos rosa, parecida com ela, estava parada ao lado da jovem. Provavelmente sua irmã ou prima. Havia o suficiente para os dois. Como diz o ditado, “Cuidar é compartilhar!”
Patrick e Alima deram uma olhada na tropa de humanos vestidos com roupas e armaduras medievais, mas perderam o interesse quando perceberam que não eram da Terra. No Universo Espelhado, a maior parte da espécie humana permanecia geralmente unida, seguida pela espécie humanoide em uma escala maior, mas isso não era de forma alguma garantido.
Pelo menos quando se tratava de controlar uma Cidade Oráculo ou um Parque Oráculo, a competição era tão acirrada quanto entre dois países em guerra. Na maioria das vezes, a civilização mais avançada tecnologicamente assumiria o controle do Abrigo, já que a violência era proibida, mas nem sempre foi o caso.
“O que devemos visitar primeiro quando entrarmos em um Abrigo Oráculo pela primeira vez?” Jake questionou os dois soldados do lado de fora.
Os dois soldados ficaram surpresos por um momento ao ver as nuvens cheias de raios vermelhos, mas logo recuperaram a compostura. Enquanto observavam as dezenas de milhares de refugiados se reunindo fora do campo de força, eles saudaram a chance que tiveram de entrar no B842 com antecedência.
“Depende de suas prioridades.” Alima respondeu: “Se você quiser um emprego, pode se inscrever em Salões de Missões. Há dois deles. O regular e o Salão de Missões Oráculo. O primeiro é para empregos e atribuições dadas por outros Evoluídos, enquanto o segundo é para atribuições dadas diretamente pelo Oráculo. Qualquer que seja o salão que você vá, deve haver um oficial militar da Terra de serviço pronto para recebê-lo. “
Nenhum deles queria trabalhar ou arriscar suas vidas agora. Eles só queriam obter informações e descansar após a provação. Jake não era diferente. Ele queria um pouco de paz e sossego para verificar suas recompensas e avaliar sua situação.
“Ou então, há o Salão dos Cidadãos, dos Evoluídos e dos Jogadores, se você quiser conhecer pessoas que combinem com você ou registrar uma facção, guilda ou empresa. Há o Banco Oráculo se você quiser proteger suas posses ou Cristais de Éter.” Patrick acrescentou, visto que eles não pareciam muito animados.
“No momento, só queremos descansar, eu acho.” Jake se desculpou com um sorriso triste. “Existe uma solução barata que nos impediria de armar nossas barracas no meio do lixão lá fora?”
“Oh, sim, claro. Sigam-me, eu vou lhes mostrar.” Patrick acenou para que o seguissem.
Em alguns passos curtos, ele os conduziu a uma enorme pirâmide cinza-carbono, não muito menor do que o cilindro que formava o Parque Oráculo. Sem hesitar, o soldado entrou na pirâmide, desaparecendo em outro vórtice de metal líquido.
Alima entrou atrás de seu colega, com o grupo de Jake logo atrás. O interior apresentava um salão de entrada muito diferente daquele do Parque Oráculo.
Mais uma vez, haviam postes e contadores operados por drones. No entanto, o ambiente era o mais severo que poderia ser. O chão, a parede e o teto eram cobertos com metal escuro e centenas de corredores se espalhavam em todas as direções. Os cubos laranja eram visíveis em intervalos regulares e os símbolos eram visíveis ao longo das paredes do corredor. Um único Cubo Amarelo estava se elevando bem no meio do corredor.
“Bem-vindos ao Bunker Oráculo. É um pouco como uma cabine de barco quando você não está acostumado, mas não encontrará nada mais barato e é personalizável à vontade”, disse Patrick com orgulho. “Mesmo se tudo der errado, sua cabana ainda estará lá.”
O resto do grupo ouviu atentamente o resto de suas explicações e concluiu que, de fato, eles não encontrariam nada melhor. Os preços das residências do Parque Oráculo eram simplesmente inacessíveis no momento, e a privacidade não era garantida, já que apenas violência e roubo eram condenados.
Começando a se familiarizar com o processo, Jake deixou Xi traduzir o mapa apresentado pela tela digital. Uma vez feito isso, ele finalmente foi capaz de escolher uma cabine do tamanho de sua bolsa.
Era relativamente simples. O Oráculo amava as proporções. Ele já havia percebido isso com o preço dos diferentes tipos de Éter. Para cada dez metros quadrados adicionais de espaço, o custo em Éter por dia dobrou. Para comprá-lo permanentemente, você tinha que multiplicar o preço por mil.
Um Evoluído só poderia ter uma cabine. A contramedida lógica do Oráculo foi impedir que todos alugassem várias cabines a preços baixos. A coisa boa, entretanto, é que era fácil entrar neles, não importando em qual Cidade ou Abrigo Oráculo você estivesse.
A boa notícia é que 10 metros quadrados custam apenas 1 ponto de Éter por dia. Mesmo se ele decidisse se esconder dentro do Abrigo Oráculo sem fazer nada, poderia manter suas reservas por alguns meses sem nenhum problema. Claro, isso não levou em consideração o custo de vida dentro do Cubo Preto.
O problema era que para adicionar mobília, banheiro, chuveiro ou torneira, você tinha que pagar a mais. O simples fato de adicionar um chuveiro e um vaso sanitário adicionava 10 pontos extras por dia e imediatamente não era tão amigável para o cliente.
Mesmo assim, Jake concordou em pagar. No final, escolheu uma cabine de 20 metros quadrados com banheiro e chuveiro por 12 pontos de Éter por dia. Ele não pretendia entrar em ação agora. Assim que bolasse um plano, pisaria o pé no acelerador. E se tivesse que correr o risco de deixar o Abrigo para reabastecer seu Éter, não hesitaria.
O grupo despediu-se dos dois soldados, que os informaram que os estariam à espera no Salão de Missões se quisessem entrar para o governo ou apenas precisassem de ajuda para encontrar trabalho.
Nesse ponto, era preciso admitir que o Governo da Terra havia feito um bom trabalho colocando militares na maioria das Cidades e Parques Oráculo. Nem todas as espécies exóticas poderiam dizer o mesmo.
Jake caminhou com seu gato para a cabine personalizada que havia escolhido. Se ele fosse apenas um humano normal, provavelmente teria se perdido na pirâmide. Pegando emprestado o Cubo Amarelo, era possível chegar à sua cabana pagando 50 pontos de Éter, mas o melhor era pegar emprestado os Cubos Laranjas, que eram de graça.
O único problema é que você tinha que usar um bom número deles para chegar à cabine de sua escolha, escolhendo cada vez entre vários destinos com uma longa série de símbolos e números. Um humano normal teria se perdido após alguns teletransportes sem a ajuda de sua IA.
Felizmente, a inteligência de Jake não havia sido aprimorada à toa. Mesmo depois de ter usado cem Cubos Laranjas em uma fileira, serpenteando de um corredor para outro, ele ainda se lembrava perfeitamente do caminho de volta.
Crunch tinha total confiança em seu mestre, deixando-se levar de um cubo a outro sem pestanejar. Momentaneamente, Jake enlouqueceu ao perceber que seu apartamento não tinha caixa de areia, mas relaxou instantaneamente ao lembrar que Crunch sabia usar o banheiro.
Seu único problema era que o gato agora estava muito maior. Um felino do tamanho de um cachorro sentado em um vaso sanitário seria uma visão e tanto, sem falar no cheiro…
Quando pensou nesta grande preocupação, o rosto de Jake caiu e ele parou abruptamente para procurar um posto ou drone nas proximidades. Felizmente, havia muitos deles em todos os lugares.
Conectando sua pulseira à de seu gato, conseguiu usar sua autoridade como proprietário por meio do Contrato de Animais de Estimação para reservar uma segunda cabine, que além disso, poderia ser conectada diretamente por um daqueles portões de vórtice.
A ação teve duas vantagens: primeiro, ele conseguiu dobrar o espaço de seu apartamento por um preço baixo, já que legalmente pertencia ao seu gato. E em segundo lugar, percebeu que seu gato era rico.
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