Todo o grupo, incluindo Crunch, percebeu que algo estava errado quando os dois monstros abriram bem a boca. A luz incandescente subiu rapidamente de seus peitos para seus longos pescoços em forma de tubo e uma bola de fogo escapou de suas bocas com o poder de um tiro de artilharia.
Os dois projéteis não eram maiores do que uma bola de pingue-pongue, um tanto lamentáveis à primeira vista, mas Jake não tinha dúvidas de que seria letal acertar um de frente, mesmo para ele.
Agarrando seu gato pelo pescoço e Will pela gola de sua jaqueta, ele saltou com todas as suas forças no ar para deixar a zona de impacto. Sarah, por sua vez, mergulhou em um rolamento para frente em direção aos dois monstros, passando com sucesso sob as duas bolas de fogo.
As duas bolas de pingue-pongue em chamas atingiram o solo uma fração de segundo depois e, como duas bolhas de ar explodindo brutalmente, uma explosão mais alta do que uma granada ensurdeceu seus tímpanos.
Ao pousar, Jake teve a chance de inspecionar a extensão do dano após colocar os abalados Crunch e Will no chão. Além de deixar uma cratera de cinco metros de diâmetro e um metro de profundidade, as chamas continuaram a arder como se esses projéteis contivessem algum tipo de óleo ou gasolina inflamável.
Enquanto isso, Sarah conseguiu se aproximar deles e remover com sucesso suas cabeças sem problemas, embora o ar quente causasse queimaduras de primeiro grau em sua pele durante o curto tempo em que entrou em contato com ela. Pegando o Éter, ela voltou para Jake com o andar conquistador de uma mulher orgulhosa exigindo elogios.
“Então…?” Sarah o provocou em uma pose sexy com as mãos nos quadris.
“Nada mal…” Jake disse de má fé com uma expressão triste. Esse Éter poderia ter sido seu…
“Will e Crunch, estou acrescentando o resgate à sua dívida.” Jake informou aos dois resgatados com extrema seriedade.
Em resposta, Crunch sentou-se de bunda e ergueu uma das patas traseiras para lamber as bolas, como se dissesse: “Você já pegou todo o meu Éter, que diferença isso faz para mim.”
Quanto a Will, ele era um empresário. Contas curtas fizeram os melhores amigos. Contanto que Jake raciocinasse assim, eles se dariam muito bem, mesmo que suspeitasse que Jake estava brincando. Ou talvez ele não?
Jake estava prestes a inspecionar os dois corpos quando olhou para a floresta novamente. O farfalhar da grama alta ainda não havia desaparecido. Esticando o ouvido, podia ouvir vários sons semelhantes, mas além disso, havia dois outros ruídos distintos.
O primeiro foi um zumbido que lembrava mosquitos, mas muito mais ensurdecedor. O segundo foi um som indescritível, uma mistura de ruído de sucção misturado a um barulho estranho.
“Como vamos compartilhar-“
Jake interrompeu Will com um aceno de mão para sinalizar para que calassem a boca. Observando-o espiar cautelosamente pela floresta, seus dois companheiros recuperaram a concentração. Desta vez, Crunch e Will aprenderam a lição e recuaram cerca de dez metros para evitar surpresas desagradáveis.
No final, não foram as criaturas na grama alta que apareceram primeiro, mas os responsáveis pelo zumbido. Levantando a cabeça ligeiramente em direção ao barulho, Jake e Sarah descobriram dois insetos voadores do tamanho de uma libélula pré-histórica. Esta era sua única característica comum com o inseto inofensivo da Terra.
Esses dois monstros também eram digestores, sem dúvida. Seis pernas capazes de mudar de forma, alongando ou encurtando à vontade, assim como suas quatro asas afiadas. Ambos os insetos tinham quatro olhos prateados facetados e um exoesqueleto cinza translúcido cobrindo todas as partes do corpo. Também tinham um par de mandíbulas na cabeça e um tronco longo e afiado como um mosquito.
Na aparência, esses digestores eram menores do que os anteriores, mais ou menos do tamanho dos digestores de nível 0 e 1 que Jake não via há muito tempo. Ainda assim, Jake levou a ameaça a sério desta vez. Os dois insetos estavam se movendo tão rápido que ele mal conseguia segui-los com os olhos, apesar de sua Agilidade de Éter em 130 pts. Exceto talvez Sarah, o resto do grupo seria incapaz de reagir às criaturas.
Antes de atacá-los, os dois “mosquitos” pousaram nos cadáveres dos digestores cuspidores de fogo, enfiando as seis patas afiadas no abdômen. Elas perfuraram a pele grossa dos Digestores e um som desagradável de sucção foi ouvido.
Sua probóscide, de um ou dois centímetros de diâmetro, de repente se esticou mais de dez vezes sua largura, enquanto o sangue dos digestores mortos era sugado a uma velocidade estonteante. A área ao redor da antena também havia se liquefeito como se estivesse sob o efeito de uma toxina anticoagulante tão poderosa que poderia até amolecer os ossos.
Se um ser humano fosse picado por isso, seu prognóstico vital seria diretamente comprometido, mesmo que seu sangue não fosse absorvido. Enquanto assistiam à cena, Jake e Sarah pegaram um resfriado.
“Pegue Will e Crunch e corra.” Jake deu a ordem em voz baixa. “Eu devo ser capaz de lidar com eles, mas eles têm que me atacar.” Ele acrescentou, sentindo que ela estava prestes a fazer um protesto desnecessário.
Felizmente, ela tinha uma boa cabeça sobre os ombros. Sabia que esses dois digestores estavam fora de seu alcance. Poderia escapar sozinha, mas seria fatal para Will e para o gato se eles fossem o alvo.
A jovem saltou para os dois pesos mortos e como Jake antes, os agarrou sem aviso, um pelo colarinho, o outro pelo pescoço. Então correu a toda velocidade em direção ao Abrigo Oráculo, deixando Jake sozinho para enfrentar a ameaça.
Nos poucos segundos que Sarah levou para escapar, os dois cadáveres foram vampirizados e reduzidos ao tamanho de um cachorro pequeno. No segundo seguinte, quando não havia mais nada para absorver, a pele foi engolida também, passando pelo tubo como uma meia invertida.
Não sobrou absolutamente nada dos dois digestores cuspidores de fogo. O mais surpreendente era que os dois digestores não haviam mudado de tamanho, seus abdomens não estavam inchados.
Além de um leve halo prateado ao redor de seus corpos mostrando que haviam digerido com sucesso a energia e o Éter, não havia nenhuma indicação de que os dois mosquitos tinham acabado de comer uma refeição que era pelo menos dez vezes seu peso.
Jake não tinha mais cristais para aumentar ainda mais suas estatísticas, mas decidiu que sua vida valia mais do que alguns pontos de Éter. Focando com firmeza, ele usou 210 pontos de Éter para aumentar sua Força e Agilidade em 70 pontos, elevando suas duas estatísticas para espantosos 200 pontos.
Sua percepção do tempo diminuiu abruptamente, suas próprias respirações de repente pareceram intermináveis. Ele também se sentia ainda mais leve, se isso fosse possível.
Mas não podia ser tão simples. Depois de aumentar tanto suas estatísticas de Éter, uma forte dor de cabeça martelou em seu crânio. A concentração necessária para evitar que o excesso de Éter deixasse seu corpo era como tentar levantar uma barra de 100 kg para um ser humano normal. Supondo que fosse possível, esse esforço não poderia ser mantido por mais do que alguns segundos.
Sentindo a urgência da situação, Jake examinou os dois monstros com sua pulseira para obter as informações cruciais de que precisava para planejar sua estratégia.
Digestor rank 4, Regular, Tipo de inseto (Mosquito): Digestores nascidos em insetos ou que consumiram muitos insetos antes de se estabilizarem. Seu exoesqueleto de quitina é mais forte do que aço e suas pernas são tão afiadas quanto qualquer espada e podem alongar-se. Eles podem vampirizar e envenenar sua vítima através da probóscide, mas cada perna, asa e mandíbula são venenosas. Sua inteligência é limitada, mas podem ser controlados e comandados por outros insetos de alto escalão ou digestores do tipo psíquico.
Memorizando o que precisava saber com um pensamento, ele puxou o facão e se lançou sobre os dois mosquitos antes que pudessem voar novamente, deixando uma onda de choque para trás. A última frase do relatório de análise chamou sua atenção.
Se o barulho desconfortável de sucção que ouviu na grama alta era o Digestor comandando esses dois mosquitos, ele tinha que acabar com eles o mais rápido possível e fugir.
Os dois digestores sugadores de sangue foram tão rápidos quanto esperava. Apesar de sua velocidade, suas asas vibraram no tempo e sua espada errou-os assim como seu mata-mata costumava errar as moscas.
E enquanto sua enxaqueca continuava crescendo em intensidade enquanto se perguntava como alcançar aqueles digestores voando acima dele no menor tempo possível, o monstro horrível que não queria ver tão cedo finalmente rastejou para fora da grama alta.
Tá muito tarde, vou dormir, boa noite.