Apesar do zumbido acima dele e da dor de cabeça que o incita a exterminar os mosquitos o mais rápido possível, Jake foi forçado a desviar sua atenção dos dois digestores para cumprimentar o recém-chegado.
A alta grama magenta na entrada da floresta foi subitamente esmagada por uma massa enorme, pegajosa e fedorenta, tão estranha que Jake não sabia dizer para onde a cabeça estava apontando.
A nova criatura era uma espécie de grande lesma esverdeada de merda, com cerca de 6 metros de comprimento e provavelmente pesando algumas toneladas. Como qualquer molusco, o Digestor estava rastejando terrivelmente devagar a ponto de parecer inofensivo, mas um sentimento de hostilidade e crueldade irradiava do monstro.
Dois Digestores Mosquitos semelhantes aos que voam acima dele repousavam nas costas do monstro, suas antenas estavam completamente embutidas na pele flácida e viscosa da criatura. A lesma continuou a rastejar indiscriminadamente enquanto os dois mosquitos em suas costas sorviam obedientemente o sangue prateado do molusco.
Jake estava completamente petrificado de nojo pela aparência repulsiva do monstro que parecia ter um tipo apêndice na sua cabeça. A extremidade em questão não tinha olhos, nariz ou orelhas. Múltiplas antenas cinza translúcidas cresciam em seu topo como ervas daninhas, se contorcendo regularmente como se estivessem cheirando o ar: o órgão sensorial do monstro.
Talvez o mais chocante tenha sido sua boca. Parecia um ânus gigante. Pela maneira como se contraiu e relaxou ao ritmo das batidas de um coração em repouso, pode-se pensar que o Digestor estava constipado e que Jake estava olhando para o lado errado da criatura por infortúnio.
Infelizmente, não era um ânus, mas a boca do Digestor, e o Digestor teve um forte desejo de vomitar algo. Quando a lesma avistou Jake, emitiu um grito perturbador de baleia que soou como um grito de alegria enquanto vomitava um líquido amarelado que derreteu a grama e o solo abaixo dela. A aceleração do movimento de suas antenas traiu sua empolgação.
Como se isso fosse um sinal, o farfalhar da grama alta ficou mais alto e cerca de dez Digestores surgiram do mato antes que Jake pudesse sequer considerar um plano de ataque.
Com exceção de um dos monstros, todos os novos Digestores eram variantes daqueles que cuspiram fogo, os que Sarah decapitou antes. Como se estivessem obedecendo a uma ordem, cada criatura se posicionou diante da lesma, formando um arco de círculo com a boca aberta, todas apontando para Jake.
O último Digestor, que deixou a floresta por último, parecia com os Digestores Rank 2 e 3 aos quais estava acostumado, mas era maior e mais intimidante. Era uma criatura humanoide de 4 metros de altura cujas habilidades de transformação se estenderam a todos os seus membros.
Em vez de antebraços e pés que poderiam ser transformados em diferentes formas de armas e peças de armadura, os braços e pernas do monstro estavam agora cobertos por uma espessa camada de prata líquida que mudava constantemente de forma para formar pontas, lâminas ou placas de proteção.
A criatura também tinha uma cauda de vários metros de comprimento da mesma cor prateada. Pela maneira como se mexia, ficou claro que era perfeitamente controlável.
Jake precisava manter a iniciativa se quisesse ter alguma chance de sobrevivência e foi exatamente o que fez. Ele examinou a lesma, um dos cuspidores de chamas e o último digestor humanoide, sem piscar com sua pulseira.
Nível 5, Variante, Irregular, Tipo Inseto (larva): Um digestor anormal cujas habilidades e direção evolutiva são imprevisíveis. Este Digestor tem estatísticas desequilibradas, tanto do físico quanto do éter. Seus pontos fortes são uma vitalidade fenomenal e uma alta inteligência, permitindo-lhe controlar outros digestores usando sua mente coletiva. Este tipo de digestor emite um néctar que é extremamente atraente para outros digestores, com hordas se formando facilmente ao redor deles. Outras habilidades suspeitas: ácido, veneno, regeneração.
Nível 3, Variante, Regular, tipo Humanoide (Cuspidores de Fogo): Digestor normal que devorou materiais ou seres vivos com habilidade Éter ou linhagem relacionada ao fogo ou calor. Eles também podem surgir/brotar espontaneamente na atmosfera em áreas quentes ou vulcânicas. Seu Éter ou atributos físicos estão ligeiramente abaixo da média, mas compensados por sua habilidade Éter.
Nível 4, Regular, tipo Humanoide (Infantaria): Uma das vias evolutivas mais comuns para Digestores. Eles nascem humanoides ou se tornam humanoides após devorarem várias espécies humanoides ou bípedes. Digestores que aparecem perto de áreas densamente povoadas por humanos ou humanoides tendem a ser derivados de sua aparência. Atributos físicos equilibrados, inteligência limitada.
Nesse ponto, Jake só precisava de uma olhada superficial para reter todas as informações. Depois de ler os três relatórios, agiu imediatamente. A dor de cabeça continuou piorando e uma simples distração foi tudo o que precisou para todo o excesso de Éter em seu corpo ficar fora de controle e se dissipar. Se tal catástrofe ocorresse, ele não teria mais dor de cabeça, mas suas chances de sobrevivência seriam significativamente reduzidas.
Seu primeiro alvo foram os cuspidores de fogo. Antes que os monstros pudessem mirar nele corretamente e abrir a boca, Jake já havia corrido para um deles, decapitando-o com uma espada.
Os Cuspidores de Fogo eram lentos demais para seguir seus movimentos e quando perceberam que um de seus camaradas estava morto, outro havia caído. Em menos de três segundos, Jake decapitou cada um dos nível 3 sem que uma bola de fogo devastadora fosse disparada.
Os cerca de 80 pontos de Éter que ganhou foram imediatamente reinvestidos para aumentar seu Éter da Inteligência, instantaneamente aliviando sua enxaqueca e dando-lhe o tempo que precisava para recuperar o controle da situação.
Além disso, ganhar Inteligência foi de longe a sensação mais revigorante e estimulante que já experimentou. Mesmo mais alguns pontos foram suficientes para fazer a diferença. Assim como com a agilidade, a percepção do tempo melhorou, o planejamento ficou mais fácil e o controle do Éter mais refinado, sem falar na estranha sensação de concentração elevada.
Os Digestores até agora não conseguiram demonstrar nenhuma coordenação. Os dois mosquitos do Rank 4 ainda circulavam acima dele, esperando que baixasse a guarda, enquanto os outros dois bombeavam néctar da lesma, indiferentes à morte de seus companheiros.
Apenas o humanoide Rank 4 estava realmente prestando atenção em Jake. A lesma também tinha o humano em sua mira, mas sua agilidade era terrivelmente baixa, tornando-o incapaz de acompanhar seus movimentos.
Só depois que os Cuspidores de Fogo morreram é que a lesma soltou outro chamado gritante de baleia. Os outros cinco Digestores Rank 4 reagiram a esse grito como se estivessem sob um feitiço.
Os dois mosquitos nas costas da lesma decolaram em um zumbido poderoso, enquanto os outros dois insetos voadores finalmente atacaram Jake, como se encontrar um ponto fraco não fosse mais tão importante.
Quando Jake estava prestes a cruzar espadas com esses insetos, o Digestor humanoide esbarrou nele, seus braços cruzados na frente dele formaram uma espessa placa de prata coberta com longas lâminas e espinhos de mais de um metro de comprimento.
Jake, que já controlava sua espada para bloquear e desviar os ataques prematuros dos insetos, foi forçado a mudar de postura. Vendo as lâminas e espinhos do escudo correndo em sua direção em câmera lenta para empalá-lo, ele agarrou um dos longos espinhos com a mão livre e saltou na direção oposta. Então, com o braço embainhado, ele se deixou levar pela carga imparável do monstro.
Esta era outra das vantagens das estatísticas de alto Éter. Um humano normal, mesmo que tivesse força suficiente para agarrar um dos espinhos, teria simplesmente quebrado o pulso e ainda seria empalado e esmagado.
Com uma força tremenda, era diferente. Jake percebeu que seus atuais 95 quilos equivalem a apenas 3-4 quilos. Ele poderia facilmente ficar perfeitamente ereto no ar horizontalmente com apenas a força de seu pulso.
Em outras palavras, enquanto Jake o segurasse, era virtualmente impossível desestabilizá-lo ou fazê-lo perder o equilíbrio, a menos que a velocidade e a força do impacto excedessem em muito o que seu corpo e seus sentidos podiam suportar.
Longe de colocá-lo em problemas, a carga surpresa do monstro realmente permitiu que ele se distanciasse dos quatro Digestores Insetos. O Digestor Guerreiro era, sem dúvida, um oponente formidável, mas suas estatísticas físicas eram equilibradas.
Com um corpo muito mais robusto do que um humano e estatísticas de Éter em torno de 70, este Digestor era, em princípio, superior a ele. Mas isso sem contar a lacuna drástica em inteligência e percepção extra-sensorial que os separava.
Voltei