Humanos e felinos pagaram o ponto de Éter necessário para cruzar o Cubo Negro e reapareceram no Abrigo uma fração de segundo depois. As nuvens negras haviam agora quase se dissipado e dois sóis laranja forneciam seu brilho auspicioso.
A chegada à cidade representou um grande problema para Jake, o que imediatamente afetou seu humor. O solo sob seus pés não era mais apenas sujeira ou poeira, mas uma espécie de enorme laje de metal.
Jake não conseguia sentir o Éter neste material e, uma vez que o próprio piso parecia ter sido forjado em uma única peça, manipulá-lo seria extremamente complicado, senão impossível em qualquer caso.
Sua capacidade temporária de manipular a terra tornou-se, portanto, inútil e a consequência direta disso foi que havia acabado de perder seus meios de locomoção. Ainda com seu orgulho, previu a situação podando dois longos gravetos com antecedência para servirem de muletas.
Se quisesse, certamente poderia rastejar ou engatinhar mais rápido do que um humano adulto normal, mas não havia como ele suportar tal humilhação.
No entanto, ele não havia esquecido por que havia assumido todos esses riscos e porque seus joelhos estavam naquele estado. Com 14.500 pontos Éter, Jake decidiu desta vez alugar um tradutor universal para o dia.
O tradutor em questão era um simples pedaço de mármore preto como obsidiana para alimentar sua pulseira. Depois que o mármore foi consumido, todas as palavras que ouviu foram traduzidas diretamente em sua mente, como se um intérprete tivesse vindo para ocupar seu cérebro. Foi relativamente milagroso, visto que a voz da tradução era muito semelhante ao tom da pessoa sendo traduzida. Deu a impressão de que essas pessoas falavam diretamente com ele em inglês, o que era extremamente desconcertante.
Ele não sabia como seria com outras espécies sem as cordas vocais se comunicando com suas mandíbulas ou antenas. Elas teriam uma voz profunda ou estridente? Ou talvez um timbre de voz improvável para um humano, mas de alguma forma combinava com elas?
Jake poderia ter economizado aqueles 10 pontos de Éter do tradutor, mas estava muito cansado para se preocupar com alguns pontos. Ele queria resolver rapidamente seu problema de estatísticas sobrecarregadas de Éter antes que o efeito de sangue Kintharian e Myrmidiano terminasse.
“A propósito… O que aconteceu com o Tim?” Jake de repente pensou na criança sem nenhum motivo em particular. A última vez que o viu, o adolescente estava a caminho sozinho para sua nova cabana no Bunker Oráculo e Kyle seguiu o mesmo caminho.
Kyle encolheu os ombros em resposta, sem mostrar qualquer preocupação. Seu olhar ligeiramente curvado para trás e em branco traíam sua exaustão. Ele já havia consumido o sangue Digestor Rank 7, mas precisaria descansar para se recuperar. Sarah pode parecer melhor, mas era uma ótima atriz quando se tratava de esconder seus ferimentos.
As duas princesas estavam igualmente exaustas, mas estavam com um humor comparativamente melhor. Estar vivas e praticamente intactas depois de uma noite dessas parecia quase irreal. Elas haviam sofrido alguns ferimentos, é claro, mas já haviam se esquecido deles depois que Jake lhes passou um de seus cantis cheios de sangue.
Quando viram seus ex-guardas ducais, porém, seus rostos relaxados ficaram dramaticamente tensos. Os dois homens estavam exaustos e cobertos de sangue prateado, mas, fora isso, estavam ilesos.
Quando avistaram o grupo de Jake e as duas princesas sobreviventes, franziram a testa com alguma apreensão. Principalmente Jake, que sobrevivera com buracos nos joelhos no meio de tal horda. Ele era o tipo de inimigo que queriam evitar.
Sem falar no bando de felinos caminhando com eles. A cada passo do Leão e do Tigre, refugiados de todas as espécies se dispersariam como um bando de pássaros após um tiro de rifle.
Os dois homens, porém, não se preocupavam por nada. Jake não deu a mínima para aqueles dois bastardos. Se havia duas pessoas que ele queria mortas acima de tudo, era Yerode e Lamine. Seu Sombra Guia poderia localizá-los e apontar o caminho novamente, mas não importava agora que haviam alcançado a área segura do Abrigo.
As duas princesas pararam brevemente quando alcançaram a posição de seus ex-guardas. Esya, a irmã mais nova, estava mordendo o lábio, mal se contendo para dar um tapa neles. Enya estava mais calma, mas os deu um olhar crítico.
“Espero que você não se arrependa de sua escolha…” Enya finalmente disse depois de encará-los silenciosamente por meio minuto.
“Por seus longos anos de serviço à minha família, eu o perdoo, mas a partir de hoje somos estranhos.”
O rosto chocado de Esya revelou seu desacordo inequívoco com o ato de clemência de sua irmã, e não parecia pronta para parar por aí. Mesmo assim, Enya a agarrou com firmeza pela mão e a forçou a segui-la. Seguindo-os com o olhar enquanto se afastava, Esya ainda lhes deu uma última olhada antes de sair com um “Hmmf”.
Jake escolheu sabiamente não interferir em seus assuntos. Agora que tinha o tradutor em sua posse, poderia facilmente acompanhar suas conversas e isso lhe deu algumas ideias.
O interessante, além do fato de pertencerem a uma família influente à qual esses dois traidores já serviram, é que, com a ajuda do tradutor, ele percebeu que aprender a língua deles era extremamente simples.
Jake memorizou cada palavra que falaram em sua língua nativa perfeitamente, até o sotaque foi vítima, graças à sua memória fenomenal. Com a tradução e sua inteligência sobre-humana, ele poderia facilmente derivar a conjugação e as regras semânticas de uma nova língua.
Ele tinha quase certeza de que poderia tagarelar decentemente a língua deles, ouvindo-os falar por um dia. Se lhe ensinassem o alfabeto e lhe dessem um dicionário, isso poderia ser feito muito rapidamente, assim que tivesse o básico.
O grupo continuou a caminhar ao ritmo lento de Jake, até passarem pelo campo de força interno que marcava a entrada para a Cidade Oráculo e suas estruturas. Os refugiados do lado de fora estavam tecnicamente apenas no Abrigo Oráculo, e não tinham acesso a nenhuma das instalações fornecidas pelo Cubo Preto.
No final, Will e Tim estavam esperando por eles lá. Will estava pálido e seus olhos estavam oleados, indicando que havia passado uma noite sem dormir esperando por eles. Ao contrário de Crunch, ele conhecia seus limites e não tentou se juntar a eles.
Tim, em contraste, tinha a compostura saudável de um adolescente depois de ter desfrutado de um sono reparador. Sem suspeitar de nada, ele adormeceu rapidamente depois de comer algumas latas na noite anterior, desfrutando de um momento de trégua pela primeira vez desde sua chegada ao Universo Espelhado.
Sua expressão cansada e ainda sonolenta mostrou que ele não estava muito chocado com os ferimentos. Só podemos nos perguntar em que consistiu sua provação para transformar uma criança de cinco anos em um adolescente tão calmo.
Tim não era muito alto para sua idade, cerca de 1.60m, mas seu corpo era bronzeado e esguio, seus cabelos castanhos curtos estavam levemente descoloridos pela longa exposição ao sol e ao vento do mar.
Will, o adulto, estava comparativamente muito menos calmo. Ao descobrir seu estado lamentável e a matilha de felinos que os acompanhava, o homem de trinta anos não pôde deixar de exclamar:
“Meu Deus, o que diabos aconteceu lá? Eu não consegui pregar o olho a noite toda sabendo que você estava lá fora com aqueles monstros.”
O empresário de óculos inspecionou rapidamente seus respectivos ferimentos, sentindo suas pernas, torsos e braços sem pedir sua opinião, mas recebeu um olhar severo de advertência no rosto de Sarah quando tentou examinar o corte entre seus seios, isso o lembrou de que seria melhor respeitar as regras de distanciamento…
“Aham, você está vivo, isso é tudo que importa…” Will concluiu abruptamente enquanto colocava os óculos de volta para esconder seu constrangimento.
“Hum.” Jake estava cansado demais para perder o fôlego.
Conhecendo o caráter e as ambições de Will, Jake gentilmente alugou um segundo tradutor para o empresário. Se isso pudesse economizar tempo enquanto ele colhia informações, valeria a pena. Will certamente poderia pagar por um tradutor com suas próprias economias, mas Jake sabia que ele era o mais pobre deles.
Como nenhum presente era grátis, Jake então explicou suas intenções a Will, mostrando-o o saque que ele e os leões carregavam. Ele seria responsável por determinar a melhor maneira de tornar sua “mercadoria” lucrativa, garantindo o(s) comprador(es) em potencial.
A parceria com Alima e Patrich do Governo da Terra permaneceu sua primeira escolha, embora Jake não se considerasse realmente um patriota. No entanto, se um estrangeiro oferecesse um preço muito melhor ou mostrasse um talento específico, Jake não hesitaria em vender pelo lance mais alto.
Jake então se comunicou mentalmente com o Leão e o Tigre para convencê-los a contratar um tradutor. Os dois felinos eram muito mais ricos do que ele e nunca haviam gasto seu Éter desde sua chegada ao planeta B842.
Depois de vários minutos lutando para fazê-los entender suas intenções, Jake finalmente conseguiu persuadi-los a alugar um tradutor.
Se soubesse que os dois felinos acabaram gastando 100.000 pontos Éter cada um para comprar um tradutor universal em vez de alugar um, sem dúvida os teria apresentado aos insultos ingleses que os dois felinos agora podiam entender.
