Will ficou emocionado ao ter a chance de colocar seus talentos em bom uso. Os últimos meses foram um pesadelo para ele. Por causa dos Digestores, sua provação havia sofrido uma reviravolta desastrosa e sua classificação era medíocre.
Felizmente, ainda havia recebido um prêmio especial que atendia aos seus requisitos. Mas para isso, precisaria de Éter, muito Éter.
A tarefa de Jake deu-lhe uma boa oportunidade de mostrar seus talentos e ganhar a confiança do jovem. Will, como Sarah, era uma pessoa lógica e racional com uma criação equilibrada e afetuosa. Ele tinha um bom entendimento de seus pontos fortes, fracos e limitações.
Lutar contra hordas de monstros não era para ele, embora soubesse que ser capaz de se defender ainda era uma necessidade. Entrar nas provações sozinho também não era mais um plano satisfatório.
Foi seguro para as primeiras quatro provações, mas a experiência mostrou que havia muitas variáveis que não podia controlar. Quem poderia garantir que uma pessoa como Jake também não precisaria de suas habilidades de negociação em uma provação futura?
Tomando sua coragem em ambas as mãos e respirando fundo, Will parou diante do Leão e do Tigre, então vendo que eles não tinham intenção de devorá-lo e ouvindo atentamente suas palavras, relaxou. Um momento depois, recuperou o rumo e a compostura de um empresário experiente.
Vendo que Will parecia ter as coisas sob controle, o resto do grupo decidiu ir ao gigante Cubo Verde primeiro para curar suas feridas. Se os preços acabassem sendo altos demais, se contentariam com o sangue de Digestor. Ainda assim, tinham que conhecê-los, já que em uma situação de emergência poderiam não ter escolha.
O Cubo era um pouco menor, mas não menos massivo do que o Cubo Vermelho do qual participaram de sua primeira Provação. Ficava próximo ao edifício pentagonal contendo os vários Salões de Missões, que circunscreviam em seu centro outro Cubo Vermelho de tamanho semelhante.
Era como se o Oráculo esperasse que os Evoluídos e Jogadores voltassem da missão feridos. Isso lembrou Jake de outra pergunta que vinha se perguntando.
“Quando você morreu na Provação, houve uma consequência? Como uma taxa de cura ou um malefício em sua classificação?” Jake perguntou a Sarah e Kyle, já que não sabia as circunstâncias exatas de Tim.
As duas princesas acabaram por alugar também o tradutor universal. Embora estivessem caladas, talvez por timidez, não estavam completamente fora da conversa.
Sarah e Kyle estremeceram ao ouvir a pergunta. A sensação de morrer ainda estava fresca em suas mentes. Depois de pensar na resposta por alguns segundos, Kyle respondeu:
“Eu acredito… que a ressurreição deveria ter cobrado 50 créditos e teria reduzido nosso índice de Provação em muito.”
Estava de acordo com o lado mesquinho do Sistema Oráculo que ele conhecia. Jake sabia que os créditos eram excepcionalmente valiosos. Muito mais do que o Éter equivalente a comprar algo na Loja Oráculo. Ele ainda não visitou o gigantesco Cubo Azul correspondente à Loja Oráculo, mas deveria visitá-lo em breve.
Era uma necessidade absoluta. Após a emboscada maliciosa de Yerode e Lamine que custou seus joelhos, ele absolutamente teve que fazer um esforço para memorizar todas as habilidades de Éter e para o dispositivo Oráculo disponíveis para seu Rank.
Jake não havia tentado ao final de sua provação, porque estava com pressa, mas agora era uma condição para sua sobrevivência se ele não desejasse que tal situação acontecesse novamente.
“Teria?” Jake percebeu a incongruência nas palavras de Kyle.
Desta vez, foi Sarah quem explicou.
“Os cinquenta créditos foram deduzidos de nossa recompensa, mas o Sistema Oráculo de repente decidiu nos reembolsar. É consistente com sua descoberta de Digestores no Templo.”
“Oh… Isso significa que teoricamente, cada competidor morto na arena me deve 50 créditos?” O rosto de Jake iluminou-se quando ele soube desse detalhe suculento.
“Quais Digestors?” Kyle, que ainda não sabia sobre os Digestores dentro da Provação, os interrompeu com um olhar confuso.
Jake o explicou novamente o que aconteceu depois que morreram na arena enquanto caminhavam para o Cubo Verde. Kyle ficou chocado, mas rapidamente voltou a si. Foi meio reconfortante de certa forma.
Aquela primeira provação não foi normal! Ele já havia prometido a si mesmo que se as próximas três fossem tão perigosas quanto a primeira, nunca participaria da quinta. Ele se importava com sua vida!
Ao chegar à borda do Cubo Verde, Jake inspecionou os reflexos verde-esmeralda e brilhos correndo pela estrutura com curiosidade descarada. O Oráculo era provavelmente a única coisa ou pessoa capaz de fabricar um objeto tão misterioso.
[O Sistema Oráculo é onisciente, é um fato.]
Xi completou seus pensamentos.
[Mas, ele se alimenta do conhecimento dos usuários da pulseira. Tudo que você aprende, o Oráculo aprende também. Seguindo essa lógica, é possível que o Oráculo nem sempre soubesse como fazer esses cubos.]
“Faz sentido.” Jake concordou inconscientemente. “Minha opinião, no entanto, é que para prever o futuro de tudo que faz parte do seu Sistema, o Oráculo deve ter todos os elementos em mãos desde o início. Você mesmo disse. Se está faltando um detalhe inicial, um éter ou lei física que ele não conhece, os cálculos ficariam automaticamente errados.]
[… mas o Oráculo não sabe tudo.]
O Oráculo AI refutou com uma voz suave, quase inaudível.
[Os Digestors são prova disso. ]
Esse foi de fato o ponto fraco de seu argumento. O Oráculo só entendeu o que veio de seu Universo Espelhado. Se os cubos vieram de outro lugar, então foi tecnologia aprendida ou roubada.
Jake, Kyle e Sarah então colocam as palmas das mãos contra a superfície do Cubo Verde de frente para eles em antecipação à notificação do sistema familiar. Tim e Crunch, que estavam bem, escolheram acompanhar Will e os outros felinos. Tim amava animais e Crunch não desistiu de sua ideia de cortejar a fêmea de leopardo.
A notificação simplesmente perguntava se eles queriam entrar no Cubo. Para sua alegria, não havia mais um imposto por cabeça. Eles logo mudaram de ideia assim que entraram.
Se o Cubo Vermelho continha um espaço misterioso e sem luz em seu interior, servindo como plataforma de lançamento para os Mundos de Provação, o espaço dentro do Cubo Verde era exatamente o oposto.
Luz branca tão intensa quanto o sol até onde a vista alcançava, tão intensa que mal podiam ver seus próprios corpos. Jake não conseguia mais ver ou ouvir Sarah e Kyle. Apesar da intensa luz branca, seus olhos não doíam e não se sentia particularmente deslumbrado.
Jake de repente sentiu um arrepio percorrer seu corpo e notou uma luz esmeralda suave vindo do nada, escaneando seu corpo da cabeça aos pés, sem que fosse capaz de detê-la. Assim que a análise foi concluída, uma notificação do Sistema Oráculo surgiu em sua mente.
[Estado de saúde bom, estado psíquico bom, sistema imunológico funcional, sem anormalidades genéticas.]
[O hemograma está abaixo do volume esperado.] [Pesquisando lesões…]
Lesão no joelho: punção da patela com ruptura e destruição parcial dos ligamentos e meniscos associados. Custo do tratamento: 27.800 pontos]
[Em busca de anomalias etéricas…]
[Anomalia etérica detectada: estatísticas sobrecarregadas e fontes estrangeiras de Éter. Você quer recodificar seu Éter? Custo do procedimento: 250.000 pontos]
Jake não sabia se ria ou chorava. Foi um alívio saber que suas feridas não eram impossíveis para o Oráculo curar, mas o preço era… muito alto. Quanto a recodificar seu Éter, ele tinha toda a intenção de consultar um Eterista para resolver o problema. Se realmente gastasse 250.000 pontos aqui, seria um idiota completo.
Ao fazer mais algumas perguntas à interface com a ajuda de Xi, acabou obtendo as informações que desejava.
O Cubo Verde não o curou realizando microcirurgia ou qualquer coisa primitiva e restritiva. Assim como com a comida comprada na Loja Oráculo, o Cubo Verde examinaria o corpo, o genoma e o Código Etérico em busca de anormalidades e, em seguida, reconstruiria diretamente as partes danificadas usando Éter puro como fonte de energia. Essa foi uma grande parte do motivo do preço.
Mesmo durante a análise, Jake podia sentir uma presença comparável àquela que estava emitindo com sua percepção extra-sensorial. A única diferença era que essa presença sobrenatural era emitida por uma máquina.
Até agora, nenhuma tecnologia da Terra foi capaz de detectar a presença de Éter, embora sua mente pudesse fazê-lo facilmente. Ele sinceramente se perguntou como o Oráculo operava essas máquinas inanimadas para dá-las um controle de Éter tão avançado.
No final, ele desistiu do Cubo Verde e saiu alguns minutos depois, após fazer todas as perguntas que conseguia pensar.
