Kyle e Sarah já estavam esperando por ele do lado de fora. Suas feridas eram muitas, mas todos podiam se curar por conta própria sem deixar nenhum efeito colateral, exceto algumas cicatrizes desagradáveis.
Esse foi outro problema relacionado ao Éter. Sua vitalidade e metabolismo estavam muito melhores do que antes, mas o processo de cura não havia realmente mudado. Quando uma ferida era muito grande, a cura espontânea sem suturas adequadas deixaria necessariamente alguns traços desagradáveis no tecido cicatricial.
Isso era ainda mais verdadeiro porque o número de divisões celulares possíveis por cada célula era, em princípio, limitado. Alta vitalidade não era razão suficiente para ser ferido repetidamente. Pelo menos, enquanto sua genética permanecesse a de um humano.
Cultura de células-tronco, desdiferenciação celular usando fatores de crescimento, impressão 3D de pele ou órgãos, ou alongamento de telômeros eram todas soluções que existiam na teoria no século 22, mas ainda eram tecnologias que custavam o olho da cara.
Enya e Esya também emergiram do Cubo Verde logo no início. Seus ferimentos foram os menos graves e elas eram agora as mais pobres do grupo, exceto por Will. Jake não incluiu seu gato na equação, já que a fortuna do gato era basicamente dele.
O grupo inspecionou seus respectivos ferimentos, que não haviam mudado, antes de dar uma gargalhada curta, mas significativa.
“Quanto custou para curar seus joelhos?” Sarah o perguntou com uma expressão de preocupação que parecia sincera, embora ele não pudesse ter certeza com sua atuação excelente.
“Muito caro para mim, infelizmente. 27.800 pontos …” Jake suspirou, embora já tenha aceitado.
Com esta primeira troca, Kyles, Sarah e as duas irmãs compartilharam o preço de sua cura. Os ferimentos de Kyle eram paradoxalmente mais caros do que os de Jake, o que confirmou as respostas às perguntas que ele enviou ao Sistema.
O Cubo Verde fez pouca diferença sobre a localização ou aparente gravidade da lesão. O que importava era o dano ou mais precisamente a biomassa a ser reconstituída.
Se uma deformidade física precisava ser restaurada, ou pulmões danificados pelo fumo, por exemplo, o Oráculo simplesmente cobrava pela criação de um órgão saudável. Havia algumas sutilezas, mas esse era basicamente o princípio.
O Cubo Verde também aplicou uma escala de preços de acordo com a porcentagem de biomassa danificada e a tecnicidade necessária para atingir a cura. Mesmo para o Oráculo, curar uma fratura ou queimadura de sol ainda era mais simples do que regenerar um cérebro ou coração.
No entanto, o Cubo Verde parecia aplicar um malefício, tornando-se rapidamente exponencial, se o dano sofrido fosse muito grande. Por exemplo, se Jake tivesse voltado sem pernas e sem braços, ele precisaria de vários milhões de pontos, e se tivesse apenas sua cabeça sobrando — pelo maior dos milagres — ele precisaria de um bilhão de pontos.
Era óbvio para Jake e Xi que o Oráculo estava gastando um pouco de Éter no processo. Era mais uma forma de lucrar, porém o mais importante era lembrá-los de que suas vidas tinham um preço e que era melhor cuidar disso.
Houve apenas uma circunstância em que o Sistema Oráculo ofereceu cura total e foi no final de uma Provação. Independentemente da condição física dos participantes, seus corpos seriam completamente restaurados resultando numa diminuição em sua classificação e créditos de Provação.
Para as primeiras quatro provações, o Cubo Vermelho salvaria até suas almas, e para aqueles que ainda não tinham alma, seria a atividade residual de seu cérebro. Um corpo poderia então ser reconstituído do zero antes que sua consciência se dissipasse para sempre. Para os mais fracos, era questão de segundos.
Jake não tinha ideia de quanto custava ao Oráculo ressuscitá-los gratuitamente durante essas primeiras provações, mas não poderia ser tão fácil, ou o preço do Cubo Verde para uma recuperação completa nunca teria sido tão alto.
Agora que estava claro para todos eles que o Cubo Verde era muito caro, era hora de passar para o Plano B. Jake, Kyle e Sarah todos os três tinham algo para enfaixar, limpar e suturar suas feridas.
As duas princesas não tinham nada disso, já que os nobres de seu mundo estavam acostumados a usar os Magos Curadores para esse tipo de situação. Apenas os pobres usavam faixas de pano ou álcool barato para desinfetar e curar suas feridas.
Como ainda estavam feridas e não queriam sofrer cicatrizes feias no futuro, decidiram acompanhar Sarah para aprender a fazer os próprios pontos e bandagens.
Kyle não sabia dar pontos, mas com sua agilidade atual, tinha destreza suficiente para sobreviver. Se ele realmente não estivesse bem, iria procurar Jake ou Sarah.
Eles haviam trocado os números de suas cabines no Abrigo Oráculo e podiam se encontrar facilmente graças ao Sombra Guia. Jake tinha um Rank mais alto, mas contanto que permitisse que seu grupo o encontrasse e contanto que suas intenções não fossem prejudiciais a ele, apareceria em seus Caminhos do Oráculo.
Antes de o grupo se separar para cuidar de seus negócios, Jake não se esqueceu de explicar por que as salvou em primeiro lugar. Como uma boa pessoa anti-social, o tato era a última de suas preocupações e ele acreditava na honestidade. Jake não precisava ser afetuoso e agia da mesma forma com os outros.
As duas irmãs ficaram um pouco surpresas e envergonhadas por valerem menos do que alguns cristais, mas tiveram o cuidado de não demonstrar isso revelando a etiqueta que lhes foi incutida por sua educação.
Em retrospecto, Enya até pensou que era uma coisa muito boa. Se ele tivesse vindo para salvá-las alegando ser um herói, teriam achado ainda mais difícil de acreditar, mesmo que desejassem no fundo do coração.
“Os 100 cristais que dei a você como pagamento por sua arma eram praticamente tudo que eu tinha. Devo ter cerca de 20 restantes …” Enya confessou passando a mão pelo cabelo para esconder seu constrangimento.
Jake ficou pasmo quando ouviu a tradução através de sua pulseira. Ele assumiu genuinamente que a jovem era rica quando negociou com ela na noite anterior à provação. Se soubesse que aqueles 100 cristais representavam quase toda sua fortuna… Bem, não teria feito nenhuma diferença.
Mas teria se sentido um pouco culpado; embora, não por muito tempo. Aumentar suas chances de sobrevivência era sua prioridade na época e ainda é hoje.
Ao ouvi-los, Esya se lembrou de algo.
“É verdade que não temos muitos dos Cristais Vermelhos dados pelo Instrutor, mas temos nossas joias e muitas pedras preciosas.” A irmã mais nova revelou com um sentimento de orgulho que só os ricos poderiam se orgulhar.
Enya colocou a palma da mão em sua testa, seu rosto ficou ligeiramente vermelho de desgraça. Pelo menos sua decisão tola acabou não sendo tão inútil.
Jake imediatamente recuperou seu entusiasmo quando ouviu as palavras de Esya. Ele não ligava muito para os erros do passado. O que importava era que tinham cristais suficientes para consertar seu problema de estatísticas de Éter sobrecarregado.
Então se lembrou de que eles haviam perdido sua bolsa fora do Abrigo quando foram emboscadas por seus ex-soldados, e não pôde deixar de perguntar onde as joias estavam.
“Em nosso estande no Abrigo Oráculo.” Enya confirmou com um sorriso malicioso, sabendo muito bem por que ele estava fazendo essa pergunta.
“Ufa…” Jake relaxou visivelmente com a confirmação.
No final das contas, ele olhou para os joelhos e sentiu que podiam esperar. A cura óssea já havia começado. Portanto, não teria escolha a não ser quebrar os joelhos novamente se quisesse que a cura ocorresse de maneira adequada….
“Bem, eu vou levar vocês, meninas, para casa.” Jake anunciou descaradamente. Para obter esses cristais, estava disposto a fazer qualquer coisa.
Sarah ergueu uma sobrancelha surpresa, mas sabiamente decidiu não dizer nada. Assim, ficou decidido que Jake iria acompanhar as três meninas até os chalés das duas irmãs para pegar os cristais, enquanto Kyle iria para casa sozinho.
Kyle tinha uma forte sensação de ter sido deixado de fora, mas tolamente pensou que era privilégio dos poderosos. Seu charme parecia não surtir efeito desde sua chegada ao Universo Espelhado…
O grupo de cinco então se dirigiu ao prédio em forma de pirâmide que continha o Abrigo Oráculo e se separou uma vez no saguão, o caminhar solitário e caído de Kyle quase evocavam sua pena. Quase.
