Nos dias que se seguiram, Jake nunca deixou sua cabana. Ele pensou que criar um Núcleo de Éter seria um pouco fácil e que poderia sair e procurar um Eterista em Thelma antes de participar de sua segunda Provação, mas estava errado o tempo todo.
Era uma tarefa extremamente trabalhosa e repetitiva, dando-lhe dores de cabeça horríveis e fazendo-o sentir que estava perdendo tempo a cada falha. Ele sabia que era normal e não sua culpa, mas não podia deixar de estar de mau humor nos últimos dias.
Como sabia que sua Alma estava formada e que seu campo de Percepção Extrassensorial combinava com seu Corpo Espiritual, seu Status indicava informações adicionais sobre isso.
Alma: Não atribuído, humano.
Corpo Espiritual nv 1: Estável, mas imaterial. Não pode afetar o mundo físico e não tem mecanismo de defesa, exceto a consciência do hospedeiro para resistir a influências psíquicas externas.
Essas foram as duas informações adicionais indicadas por seu status. Quando ele despertou sua sétima estatística, sua alma foi considerada uma Proto-Alma, o que poderia ser considerado progresso.
O Corpo Espiritual não tinha nenhuma estatística pessoal, uma vez que poderia ser considerado como o resultado da fusão de seu Éter Azul e Roxo combinado com sua consciência. Em essência, era uma entidade instável e Jake não estava claro quanto à diferença entre o Corpo Espiritual e sua Alma.
O que sabia era que não morreria perdendo um pedaço de seu Corpo Espiritual, ou no máximo uma quantidade significativa de Éter. Porém, cada lesão em sua alma causaria grandes danos à sua psique.
Sua primeira impressão foi que onde estava sua atenção – e, portanto, sua consciência – sua Alma não poderia estar longe. Em outras palavras, quando estava controlando ativamente o Éter ao seu redor para criar seu Núcleo de Éter, sua Alma foi literalmente desnudada fora de seu corpo. Foi o mesmo quando manipulou a terra com o sangue Kinthariano.
Isso explicava por que os Eteristas preferiam usar os Núcleos de Éter para lutar do que o Éter ao seu redor. A menos que tivessem um Corpo Espiritual extremamente poderoso, não era aconselhável. Toda projeção astral fora do corpo deveria ser evitada em ambientes hostis.
Esta foi a razão pela qual não se atreveu a deixar sua cabine, ele inicialmente havia considerado continuar mais tarde, mesmo tentando criá-lo durante sua segunda Provação, mas agora que sabia dos riscos, tinha de tomar cuidado.
Outra coisa que havia entendido sobre o Corpo Espiritual e a Alma era que o Éter da Inteligência melhorava as faculdades cognitivas, mas a capacidade de autocontrole e força de vontade repousava em um equilíbrio entre o córtex pré-frontal e os cérebros límbico e reptiliano. A noção de Força Mental não existia realmente e era totalmente abstrata.
O Corpo Espiritual representava essa noção. Uma mente forte tinha um corpo espiritual forte. E essa Força Mental é a força por trás do controle do Éter, fazendo milagres. Era uma força de outra natureza que nenhum cientista poderia medir.
Incansavelmente nos dias seguintes, ele coletou mais Éter e o comprimiu o máximo que pôde, sem sucesso. Cada vez tentava segurar um pouco mais e comprimir a esfera do Éter um pouco mais, mas suas tentativas acabaram sendo um fracasso amargo. Há muito que havia perdido a conta de suas tentativas fracassadas.
No entanto, esses esforços não foram em vão. Mesmo que não fizesse muita diferença em termos de suas estatísticas, seu corpo espiritual ou sua alma, sua inteligência e perseverança ainda ‘melhoraram’.
A cada tentativa, ele se tornava mais habilidoso em sua manipulação de Éter e cada vez mais apto a resistir às enxaquecas que o atormentavam. Com sua memória e suas atuais habilidades de compreensão, ele poderia facilmente aprender com seus fracassos e progrediu rapidamente.
No início, ele foi cuidadoso ao lidar com o Éter. Sempre certificando-se de comprimir-lo por fora e não por dentro. Ele poderia guiar toda a sua Força de Éter Vermelho em seu dedo, mas nunca misturou uma concentração tão alta de Éter Vermelho com seu Corpo Espiritual e podia sentir que seu Corpo Espiritual era muito frágil para isso.
Por outro lado, quanto mais estendia sua Percepção Extra-sensorial para longe de seu corpo, mais seu Corpo Espiritual estava distendido e, portanto, fino, tornando-se cada vez mais etéreo.
Seu espírito era mais forte quando permanecia bem fechado dentro de seu cérebro físico. Este permaneceu o lugar ideal para pensar e agir normalmente e teve o mérito de ser dopado e fortalecido pela ação do Éter Amarelo e Verde de Constituição e Vitalidade.
O outro efeito positivo foi que, ao expor seu corpo a essas esferas de Éter repetidamente comprimidas, ele foi um pouco temperado por elas. Suas estatísticas corporais, que não se moviam há semanas, finalmente mostravam leves sinais de progressão e também aumentaram seu limite de tolerância ao Éter.
Seis ou sete dias depois, enquanto Jake estava preso em uma luta psicológica entre sua mente e uma brilhante esfera de Éter pouco maior que a cabeça de uma mosca, ele recebeu uma notificação do Sistema de que alguém estava esperando na entrada de sua cabine. Ao verificar a identidade do recém-chegado com sua pulseira, conseguiu confirmar que era sua prima.
‘Ela já voltou? Não me diga que ela realmente pretende me dar 10.000 pontos de Éter?’ Ele sorriu enquanto enxugava o suor da testa com a manga.
Pingando de suor, estava prestes a ativar o vórtice para deixá-la entrar quando percebeu que fedia como um rato morto.
“Quando foi a última vez que tomei banho?” Jake se perguntou seriamente com as sobrancelhas franzidas.
Nenhuma desde o fim de sua Provação.
Xi respondeu em seu lugar em um tom zombeteiro.
Desde que obteve um holograma representando-a, ela estava começando a se comportar e se expressar de uma maneira mais humana. Por exemplo, estava de pé no chão de lado com a bochecha encostada na palma da mão direita e comendo batatas fritas virtuais enquanto observava as tentativas malsucedidas de Jake como se fosse a série mais cativante.
Ela não podia comer, é claro, mas graças às memórias de Jake conseguia reproduzir o sabor, cheiro e textura, sendo quase a mesma coisa.
Ao ouvir seu comentário sarcástico, Jake se despiu às pressas e pulou no chuveiro sem se preocupar com o olhar de Xi. Afinal, ela sabia tudo sobre ele desde o primeiro segundo em que recebeu sua pulseira.
Ele tinha algumas roupas sobressalentes, mas infelizmente não tinha solução para suas botas desgastadas e furadas. Neste ponto, poderia ter sido melhor andar descalço. Seria menos ridículo.
Anya sabia que ele estava em sua cabine graças ao seu Sombra Guia e pacientemente ficou na frente de sua cabine com os braços cruzados, batendo ritmicamente com o pé para esperar que ele abrisse a porta. Cerca de dez minutos depois, a parede de metal à sua frente se liquefez para formar um vórtice e ela conseguiu entrar na cabine minimalista de seu primo.
Quando descobriu a sala de 20 metros quadrados sem móveis, exceto um banheiro e um chuveiro, não pôde deixar de simpatizar. No entanto, o cheiro rançoso de suor no quarto era forte o suficiente para queimar suas narinas e fazê-la recuar.
Graças a Deus ela sabia se controlar e beliscou o nariz alguns segundos antes de entrar com um passo determinado. Jake, que tinha acabado de se vestir e ainda estava com o cabelo molhado, fingiu que não percebeu nada e abraçou o primo como se nada tivesse acontecido.
Ela estava vestindo um uniforme militar escuro padrão, mas não era um uniforme de combate. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo e sua maquiagem minimalista a fazia parecer severa e difícil de abordar.
Terminando o abraço, Anya o olhou nos olhos e disse:
“Você sabe por que estou aqui, Jake.”
“Não, eu não.”
Ele decidiu se fazer de burro até que ela falasse. Vendo sua resposta de má fé, Anya queria dar um tapa nele como fazia quando eram mais jovens, mas acabou decidindo mostrar sua maturidade.
“Consegui os 10.000 pontos de Éter que você queria. Agora, você tem que me seguir até a Nova Terra para fazer sua segunda Provação. Se você não quiser compartilhar seus resultados com o governo, pode, por favor, pelo menos fazê-lo com a família, vovô e tio.”
Jake havia pedido 10.000 pontos de Éter para fazê-la desistir uma semana antes, mas percebeu que havia pedido muito pouco depois de sua luta com a Horda. Um Evoluído mais experiente certamente poderia ganhar essa quantia em pouco tempo. Mesmo que sua prima dependesse de um salário e bônus de suas missões, era mais do que viável.
No entanto, embora Jake tivesse muitas falhas, sempre cumpria suas promessas. Pelo menos ele a estava fazendo feliz, e ainda estava ganhando 10.000 pontos Éter de qualquer maneira.
“Eu concordo em segui-la.” Jake falou calmamente enquanto colava seu bracelete no dela para a transferência do Éter. “No entanto, se eu faço minha Provação com minha família, pública ou privadamente, dependerá do meu julgamento quando estiver na Nova Terra. Em qualquer caso, se você ou o tio Kalen quiserem saber os resultados da minha Provação, basta perguntar.”
Vai muito comer a prima