The Oracle Paths – Capítulo 21

O sol estava em seu zênite, a tarde apenas começou. Jake pode ter desperdiçado sua manhã vagabundeando, mas agora que estava no caminho certo, não havia como voltar atrás.

Ele embalou suas roupas de ginástica e tênis, não se esqueceu de pegar seu cartão de crédito e algum dinheiro, e foi para a academia enquanto fazia sua corrida habitual.

Sua metamorfose física era palpável. Os poucos quilômetros que lutou para completar sem cuspir seus pulmões foram tão cansativos como sempre, mas levou muito menos tempo para chegar ao centro fitness. Ele também suou muito menos e pegou o fôlego mais rapidamente.

Jake foi gradualmente tornando-se consciente dos olhares que estava recebendo. Novos membros da academia o viam como um cliente regular, enquanto os frequentadores ficaram surpresos ao descobrir que seu treinamento sem cabeça valeu a pena.

Algumas novatas que vieram à academia para manter seus preciosos corpos estavam dando-lhe olhares provocantes. Ainda tão introvertido como sempre, ele escolheu ignorar, indo direto para a barbearia.

Essa barbearia era apenas uma de uma longa lista de lojas que encontravam-se neste centro esportivo para obter lucro. Loja de perfumes, farmácia, lojas de alimentos saudáveis ou roupas, nenhum espaço foi desperdiçado.

A vitrine vista do lado de fora era um pouco padrão, com fotos de modelos com cortes de cabelo improváveis e alguns cartazes ou produtos de exibição para agradar os patrocinadores.

Jake entrou no salão de beleza com um olhar resoluto em seu rosto. Ele ainda estava suando um pouco, mas claramente o Treinador não o aconselhou a tomar banho, então por que se preocupar?

Se não ganhasse pontos de experiência, provavelmente não teria nenhum impacto decisivo se estava limpo ou não.

E, de fato, acabou por ser irrelevante. Uma vez dentro, o salão de cabeleireiro acabou por ser bastante espaçoso e bem iluminado. O equipamento parecia novo, as poltronas de couro e bancadas também eram impecáveis.

Havia apenas um sofá e algumas revistas para esperar, embora o salão acabou por estar vazio. Duas cabeleireiras de meia-idade estavam aproveitando seu momento de descanso; conversando e tomando uma xícara de café.

Estas mulheres tinham rostos emaciados, claramente afetadas pelas recentes revoltas provocadas pela nave Alienígena. Alguns, como Jake, viram a chegada dos Oráculos como uma bênção, enquanto para outros as pulseiras significavam apenas infortúnio e miséria.

Sua sociedade foi virada de cabeça para baixo por esses dispositivos, revolucionando seus estilos de vida. Eles perderam clientes, os mais exigentes deles indo diretamente para os profissionais que a Oráculo considerava mais competentes.

Incluindo aqueles que estavam aterrorizados e confinados dentro de suas próprias casas, essas cabeleireiras viram seus salários cortados em mais da metade.

Quando ouviram o barulho da porta da frente, revelando um jovem bonito com cabelo suficiente para dar rédea livre à sua criatividade, estavam prontas demais para tentar.

Seus olhos gananciosos brilhavam de alegria, como um predador faminto diante de uma presa gorda. Sua primeira grande captura desde o início da semana.

Jake, sem saber da emoção que sua chegada tinha acabado de desencadear, disse um tímido “Olá” antes de sentar no sofá para esperar sua vez.

A cabeleireira mais nova, embora não tão fresca também, veio até ele com um sorriso acolhedor.

Infelizmente, seus dentes amarelos arruinaram suas boas intenções, testemunhando seus hábitos de fumo. Quando você teve uma ideia do preço de um pacote de cigarros no século 22, você poderia imediatamente entender sua situação.

“Olá, bonitão. O que eu posso fazer por você?” Ela disse em um tom formal.

Até o perfume dela fedia. Jake amava cítricos como todo mundo, mas quando esse cheiro ocorreu em um lugar público, isso o lembrou mais de desodorante do banheiro.

“Olá, eu estou aqui. Bem, você só tem que olhar para o topo da minha cabeça para saber porque eu estou aqui. Um corte funcional fará o truque. Um pouco comprido no topo, e baixo nas laterais.”

Jake odiava ir ao cabeleireiro, mas era precisamente por isso que ele sabia exatamente o que pedir. Ele não deu a mínima para as tendências atuais, nem o conselho do cabeleireiro.

“Tudo bem, me siga senhor”, disse mostrando-lhe o caminho.

Ela o levou para outra seção nos fundos da barbearia, que inicialmente estava fora de sua vista.

Outras poltronas encostadas em pias especiais foram alinhadas umas com as outras, com muitos espelhos na parede oposta para que você pudesse se ver vergonhosamente um completo estranho lavando seu cabelo.

Para sua surpresa, outro cliente já estava esperando em uma das cadeiras, com o olhar em branco característico de uma pessoa se comunicando com sua IA do Oráculo.

As cabeleireiras o deixaram na mão enquanto terminavam a troca de fofocas.

A verdadeira surpresa, no entanto, foi que ele reconheceu a pessoa em questão. Foi Paul Baker, outro de seus colegas de trabalho. Sem ir trabalhar no centro de fliperama de realidade virtual, Jake não o via há quase um mês.

Paul já foi o sedutor de sua gangue de nerds. De sua altura de 190 cm, ele era o clássico homem bonito de cabelos escuros que fez as senhoras se apaixonarem por ele. Tinha um sorriso encantador e sabia como ser útil. Dado que também era um jogador profissional de VR, ele era o funcionário carismático perfeito.

Bem, isso foi tudo no passado. O Paul Baker sentado na frente dele era bem diferente. Ao contrário dele, que havia perdido seu físico covarde, Paul perdeu peso de uma forma alarmante. O outrora robusto companheiro era agora quase muito magro para o seu próprio bem.

Seus olhos estavam afundados em suas órbitas, com grandes sacos por baixo mostrando como estava privado de sono. Suas mãos segurando o braço da poltrona estavam tremendo ligeiramente, evidência de um excesso de cafeína.

“Paul? É você? O que aconteceu com você?” Jake perguntou, chocado ao vê-lo tão enfraquecido.

O jovem virou a cabeça quando ouviu sua voz, com os olhos piscando de repente. Ao contemplar a nova aparência de seu ex-colega, não podia deixar de respirar um longo suspiro.

“Oi, Jake. Como pode ver, já tive dias melhores. Fico feliz em ver que as coisas parecem estar indo bem para você.”

“Eu quero que você saiba que nossa reunião aqui hoje não é acidente. Foi o meu Oráculo que me trouxe até aqui. Claro, eu também precisava refrescar meu cabelo, então poderia muito bem matar dois pássaros com uma pedra.”

Jake estava bem ciente de que poderia ser incluído nas previsões de outra pessoa. Ainda assim, era confuso fazer parte do Caminho de Paul. Eles podem ter sido colegas de trabalho no passado, mas nunca foram amigos.

Como um nerd introvertido, ele estava fugindo como a praga deste tipo de indivíduo radiante. Além de Harry, que era como ele, e Camille, que era uma gostosa e sua supervisora direta, ele realmente não deu a mínima para mais ninguém.

De qualquer forma, Jake veio para um corte de cabelo, e ele não tinha intenção de mudar seu plano. Então sentou em uma das cadeiras à direita de Paul, e agora podia assistir seu reflexo no espelho tanto quanto queria.

Enquanto isso, as cabeleireiras terminaram o intervalo do café e estavam prontas para começar a trabalhar.

Elas colocaram um par de luvas de látex, pressionaram suas cabeças contra a pia e ligaram as torneiras. Uma vez que a água estava quente o suficiente, encharcaram o cabelo dos meninos e, em seguida, escovaram com shampoo. Para garantir suas gorjetas, massagearam seus couros cabeludos por mais tempo do que deveriam, fazendo-os grunhir com satisfação. Até Paul parecia relaxar.

Depois disso, as cabeleireiras os moveram para a sala de trabalho principal. Talvez por estarem aliviadas por terem dois clientes ao mesmo tempo, mostraram grande profissionalismo, exibindo toda a sua experiência.

Ilogicamente, Paul, que estava acostumado a cortes sofisticados e modernos, pediu o mesmo corte funcional que Jake. Seu ex-colega era como um estranho.

Durante toda a sessão, os dois jovens permaneceram em silêncio. Quando os cabeleireiros terminaram sua tarefa, uma enorme massa de cabelo estava espalhada no chão de ladrilhos e Jake sentiu sua cabeça mais leve.

Jake então pagou sua cabeleireira, deixando uma gorjeta generosa, e saiu com Paul logo atrás.

Depois disso, Jake continuou seguindo seu Caminho como se nada tivesse acontecido.

Ele fez seu treinamento como nos outros dias, replicando os gestos da sua Sombra Guia com absoluta confiança. Paul, por sua vez, não o impediu.

O rapaz ex-bonito o viu fazer todos aqueles movimentos estranhos com um olhar pensativo. Como se estivesse se perguntando sobre a diferença entre suas respectivas formas de lidar com todos esses tumultos.

No final, quando Jake estava encharcado de suor e totalmente sem energia, Paul finalmente se decidiu.

“Vou dar uma festa na minha casa hoje à noite. Eu gostaria que você viesse. Harry, Thiru e até Camille estarão lá.” Ele revelou seu verdadeiro propósito, deixando Jake duvidoso.

Dada a condição de Paul, ele claramente não parecia estar no clima. Além disso, ele e Harry nunca tinham sido convidados para nenhuma de suas festas anteriores. O que foi diferente desta vez?

“Desculpe, eu na…”.

“…”

O Treinamento acabou de decidir o contrário.

“O que foi Jake? Algo errado?” Paul perguntou um pouco preocupado.

“Não, está tudo bem. Ok para esta noite, eu vou estar lá.”

Com essas palavras, eles se separaram. Essa proposta foi inesperada, mas teve o mérito de se alinhar aos seus planos. Afinal, que melhor maneira de melhorar as habilidades sociais do que com uma festa?