Jake pensou por muito tempo sobre as razões por trás do convite de Paul. Ele sempre foi inclinado a festejar, mas uma pequena voz em sua cabeça estava sussurrando que as coisas seriam bem diferentes desta vez.
Jake decidiu ir com calma pelo resto da tarde. Ele não teve tempo suficiente para conseguir algo substancial. Pela primeira vez em várias semanas, ele ligou a TV.
Completamente obcecado com seu caminho, não prestou a menor atenção ao seu entorno. Ele sabia que o mundo estava indo mal, afinal, estava seguindo ardentemente este Caminho por esta mesma razão. Deixar-se distraído por algumas notícias, em sua maioria alarmistas, não teria feito nenhum bem a ele.
Jake não foi enganado. Depois dos primeiros dias, quando as ruas estavam mais vazias do que o normal, elas se tornaram agitadas novamente.
No entanto, não durou muito. Os becos não estavam vazios, muitas pessoas continuavam indo trabalhar ou cuidando de seus negócios, mas havia alguns detalhes que chamariam a atenção de um olhar criterioso.
Como o jogo ‘7 Erros’, a situação pode parecer a mesma à primeira vista, mas quando você realmente comparou os detalhes, as diferenças foram impressionantes.
Em primeiro lugar, o silêncio. Os pássaros pararam de cantar, os cães pararam de latir, os grilos e as cigarras também pararam de chiar.
Se formos ainda mais longe da paranoia, quase não havia insetos. As temperaturas ainda estavam quentes no início de setembro, moscas e mosquitos deveriam estar arruinando sua vida. Afinal, ele tinha sangue doce, ou pelo menos um cheiro que eles gostavam.
No entanto, isso não foi suficiente para concluir nada. Sem dúvida alimentaria teorias conspiratórias, mas pode ter havido explicações mais racionais que não sabia.
Mas essa não foi a única coisa estranha. Pequenas e grandes empresas estavam fechando uma após a outra. Grandes lojas de alimentos foram cada vez mais afetadas pela escassez de estoque.
Começou com atrasos ocasionais nas entregas, especialmente de peixes frescos, e depois se espalhou para outros alimentos. Agora, carne, peixe, frutas frescas e vegetais não eram mais fornecidos regularmente.
Os preços, que já estavam altos, subiram novamente. Se Jake não tivesse se tornado um investidor, teria sido afetado por tudo isso. O ponto chave foi o boato de que algo estranho estava acontecendo nas províncias fora de Nova Paris.
Ninguém sabia o que estava acontecendo lá. As famílias mais pobres protestavam nas ruas, reclamando que sua renda não era mais suficiente para cobrir suas necessidades alimentares.
Ao mesmo tempo, todos que tinham parentes nessas áreas remotas relataram não conseguir contatá-los. Sem exceção, as mensagens de correio de voz foram imediatamente recebidas como se os smartphones fossem desligados ou cortados da rede telefônica.
O governo não estava ajudando em nada. Militares foram empregados no centro de Nova Paris, supostamente para parar os tumultos e garantir a segurança de seus cidadãos.
O problema era que eles também controlavam as entradas e saídas da cidade. Bem, apenas as entradas, na verdade. As rodovias só estavam congestionadas em uma direção. Ninguém, exceto alguns caminhões de transporte fortemente vigiados, poderia entrar na capital.
Jake não tinha nenhuma notícia de sua prima nem seu tio; mas ao contrário da maioria das pessoas envolvidas, não estava muito preocupado. Na verdade, não era incomum para eles estarem fora da cidade e sem comunicar por semanas de cada vez.
Sua prima Anya estava trabalhando para o governo de qualquer maneira e provavelmente sabia muito mais sobre a situação do que ele. Mesmo que ela estivesse sujeita a sigilo profissional, ele estava convencido de que, em caso de problemas reais, ela não o deixaria no escuro e o atualizaria.
Quanto ao seu tio Kalen, estava em silêncio por rádio desde que Jake o avisou sobre as várias anomalias que havia notado.
Afirmar que ele não pensava sobre isso seria uma mentira, mas lamentar seria um erro igualmente nocivo.
Ele quase se esqueceu do rato comedor de gatos perdido. A memória ficou em um canto de sua cabeça, mas com o tempo ficou embaçada, menos assustadora. O fato de que nunca mais encontrou tais roedores também teve um papel nisso.
Na tela plana, um relatório discutia o aumento líquido da atividade criminosa desde a chegada dos Oráculos. Assassinato em série, **** e pequenos roubos de todos os tipos se multiplicaram como uma colônia de baratas nos dutos de ar de um projeto habitacional insalubre.
Apesar do fato de que a polícia poderia facilmente encontrar os culpados com a ajuda de seus Oráculos, muitos crimes eram cometidos todos os dias. A razão para isso era óbvia: a correria da adrenalina que acompanhava correr um risco combinada com a satisfação de cumprir a missão do Treinamento.
Um assassino em série provavelmente estava recebendo missões de desafio durante todo o dia para realizar crimes cada vez mais sofisticados, ou com condições cada vez mais rigorosas. Alguns Caminhos podem até permitir escapar de todas as suspeitas, ou ter pessoas inocentes acusadas, independentemente da existência dos Oráculos para refutar essas falsas acusações.
Além disso, a experiência dada pelos Oráculos para aumentar o Nível de Autoridade foi proporcional à dificuldade dos Caminhos alcançados. Alguns desses fugitivos ainda em liberdade podem já ter promovido sua patente para o próximo nível.
Jake desligou a televisão quando o relatório aconselhou todos os cidadãos a ficarem em casa depois do anoitecer. Parecia um toque de recolher.
Quando finalmente passou das 19:00 horas, Jake começou a se preparar. Ele vestiu uma camisa branca simples, calça preta elástica e um par de sapatos de camurça, não menos confortáveis que seus tênis. Seu estilo de roupa não tinha extravagância, permanecendo funcional e confortável.
Seus instintos ociosos dificultaram seu estilo de roupas, fez apenas um simples penteado. Ele inspecionou-se no espelho por um breve momento e sorriu com satisfação, antes de partir em sua caminhada.
Crunch ignorou-o o tempo todo, tirando um cochilo profundo. O gato, antes sem-teto, ganhou peso e agora estava vivendo sua vida de paxá com gosto.
Foi a primeira vez que ele esteve na casa de Paul. Seus pais estavam entre os poucos afortunados que possuíam uma antiga vila antes da construção de Nova Paris.
Era originalmente uma antiga cabana perdida no meio do nada, mas depois que o local foi escolhido para se tornar a nova capital, tornou-se um pedaço popular de imóveis.
Recusando-se a vender, a antiga residência permaneceu a mesma ao longo dos anos, saindo como um polegar dolorido entre todos os arranha-céus do centro da cidade.
Além de estar localizada no coração do distrito comercial com todas as comodidades nas proximidades, a delegacia ficava na mesma rua, garantindo uma segurança ideal. A outra coisa boa foi que estava a menos de vinte minutos de distância.
O sol vermelho estava desaparecendo no horizonte, dando lugar à noite quando Jake chegou ao seu destino. Um portão alto e uma cerca de ferro forjado intimidantes isolaram a casa de pessoas comuns.
Jake ligou o interfone para se anunciar. Segundos depois, o portão abriu com um guincho estridente que fez suas orelhas sangrarem. Um lubrificante para suavizar as articulações teria sido bom.
Uma estrada curta pavimentada e um jardim baldio o separaram da mansão. Enquanto caminhava por esses poucos metros, notou uma casinha de cachorro, mas nenhum cão estava por perto. Quando a noite caiu, a velha cabana de pedra parecia uma casa assombrada.
Felizmente, a atmosfera mudou completamente quando entrou pela porta da frente. Um pedaço de música pop-eletrônica ensurdecedora imediatamente atacou seus tímpanos. Luzes estroboscópicas multicoloridas realmente deram a sensação de entrar em uma boate.
“Ei! Jake, você veio! Eu não posso acreditar nisso.” Harry, tomando sua cerveja perto do saguão, ficou emocionado ao vê-lo.
Antes de sua chegada, ele estava conversando com outros dois homens. Paul Baker, o dono da casa, e Thiru Abimbola, outro de seus colegas de trabalho. Ambos o cumprimentaram por sua vez.
Paul, a quem conheceu anteriormente, apenas acenou com a cabeça. Thiru, por sua vez, apertou a mão com um aperto forte. O cheiro de tempero almiscarado imediatamente atacou suas narinas.
Thiru Abimbola era um homem negro alto, com 1,9 metros de altura, obeso e sua pele era constantemente oleosa e escorrendo de suor. Ele era fruto de uma união perigosa, um pai etíope e uma mãe indiana. Ele herdou a cor da pele do pai e o cabelo liso da mãe.
Seus pais administravam um restaurante misturando suas duas culturas, que junto com sua má higiene corporal lhe deram um odor corporal exótico para mantê-lo poético.
Ele não era um nerd anti-social como eles, muito pelo contrário. No entanto, tinha um caráter peculiar, manifestado por uma autoconfiança que era absolutamente desproporcional ao que a realidade sugeriria.
No entanto, a vida era cheia de surpresas. Esta noite, Thiru cheirava bem. Estava bem vestido, tinha o cabelo arrumado, e até perdeu sete ou oito quilos desde a última vez que se viram. Ainda era obeso, mas era uma transformação incrível, digna de elogios.
Em suma, e ao contrário de Paul, Thiru era outra daquelas pessoas a quem o Oráculo tinha dado asas.
