“Por que três dias e não agora?” Jake perguntou friamente. Três dias já era muito tempo.
“Porque alguns membros da família ainda estão desaparecidos. Eu não perdi a esperança. Se eu não tiver notícias deles em três dias… vou me decidir.”
“Três dias lhe dá tempo para se preparar, treinar ou relaxar, se é isso que você quer. Você precisa estar mentalmente nas melhores condições no início da próxima provação.”
Jake podia ler um grau de tristeza e angústia no rosto de seu avô, mas infelizmente ele era incapaz de compartilhar esses sentimentos. Havia pessoas faltando na reunião, mas nenhuma das ausentes evocou nele a menor centelha de empatia.
A princípio, Jake pretendia se recusar a esperar por esses três dias, mas então percebeu, ao olhar para o olhar descarado de Sarah, que a assimilação de suas linhagens estava apenas começando.
Três dias poderiam finalizar sua transformação física e, no caso de Sarah, permitir que ela recuperasse o controle de seu corpo, ou pelo menos aceitasse os desvios comportamentais que estava causando. Ele também poderia se manter ocupado continuando a ler seu manual de Éter ou Genética, ou praticando a criação de seu Núcleo de Éter. Esses três dias de espera tiveram mais vantagens do que desvantagens.
“Vou esperar três dias, nada mais.” Jake finalmente disse quando seu avô já havia saído da sala.
Anya, apreensiva com a reação de seu primo, exalou ruidosamente com alívio, assustando a todos, inclusive Jake. Ela estava tão tensa que se esqueceu de respirar. Com sua constituição, quinze e vinte minutos sem ar não era um problema.
“Sigam-me!” A jovem exclamou alegremente, acenando para que caminhassem com ela enquanto saía da sala, empurrando as duas maçanetas pelas quais haviam entrado.
Então os conduziu por um andar até uma ala da mansão com muitos quartos de hóspedes. Jake teve seu próprio quarto, Sarah e Will o deles, e Tim teve que dividir seu quarto com Kyle. As duas irmãs compartilharam outro quarto.
O Playboy resmungou por alguns segundos, então percebendo que era uma perda de tempo, desapareceu em seu novo quarto e bateu a porta com um bufo.
Não tendo nenhum desejo de socializar com o resto de sua família, muito menos recuperar o tempo perdido, Jake agradeceu a Anya e então se retirou sem cerimônia para seu próprio quarto.
O quarto era espaçoso e a cama gigante de solteiro de excelente qualidade. Comparado com sua cabine no Abrigo Oracle, era a diferença entre o dia e a noite. Ao se jogar na cama com os braços e as pernas abertos como uma estrela do mar, ele repetiu para si mesmo que finalmente valia a pena esperar alguns dias.
Embora estivesse finalmente quieto, Jake não relaxou por muito tempo. Se havia uma coisa que entendia desde sua batalha mortal com seu primeiro Digestor, era que ele não conseguia relaxar ou procrastinar.
Constantemente sentia uma perniciosa sensação de urgência que o levava a treinar e se preparar constantemente, como se estivesse destinado a morrer se relaxasse mesmo por alguns momentos.
Pulando da cama, fechou a janela e puxou as cortinas para se isolar do barulho externo. Ele não queria se sentir espionado, nem queria atrair a atenção de sua família com seu treinamento.
Então se sentou de pernas cruzadas na cama e fechou os olhos. Seu Corpo Espiritual escapou de seu corpo. Considerando que antes sua consciência estava limitada a um alcance de 10 metros, por causa de seu limite de 100 pontos de Percepção Extra-sensorial, ele descobriu com júbilo que essa barreira mental não existia mais.
Seu Corpo Espiritual se expandiu para quinze, vinte, vinte e cinco, e finalmente trinta metros, abrangendo praticamente toda a mansão e parte do jardim antes de parar de se estender.
Ele ficou surpreso com sua nova consciência, mas percebeu que era apenas uma propriedade de seu Corpo Espiritual Myrthariano nível 1 que lhe dava um espírito três vezes mais forte e mais estável do que um humano Evoluído normal.
À medida que expandia sua consciência, seu Corpo Espiritual passou e percebeu diferentes assinaturas Etéricas, o Éter azul-violeta de sua consciência colidiu até mesmo com o Corpo Espiritual de outros indivíduos na mansão que também haviam implantado sua percepção extra-sensorial.
Jake estava com medo de competir com esses indivíduos pelo Éter, mas descobriu-se que não importa quanto Éter usasse para criar seu Núcleo, a densidade na atmosfera não diminuía nem um pouco.
Ele já tinha visto esse fenômeno antes, mas ainda era extremamente misterioso. A única explicação lógica era que a fonte infinita de Éter de que o manual falava estava constantemente renovando o Éter que estava sendo roubado a uma velocidade tal que a densidade parecia constante aos seus sentidos atuais.
Ele sentiu com sua mente que não era o único absorvendo Éter na mansão, mas escolheu sabiamente ignorar esses indivíduos e o Éter que estavam manipulando. Assim, foi capaz de se concentrar em seu próprio treinamento.
No entanto, ficou claro que nenhum deles estava tentando criar um Núcleo Éter. À primeira vista, esses indivíduos, que provavelmente eram seus parentes, estavam simplesmente praticando as Habilidades de Éter ou Linhagem que possuíam para se familiarizar com ou simplesmente para aperfeiçoar ainda mais suas habilidades.
Jake pensou que criar seu Núcleo de Éter seria tão complicado e doloroso quanto na semana passada, mas com o aumento do alcance e firmeza de seu Corpo Espiritual, o treinamento tomou um rumo muito diferente.
O Éter de 30 metros de distância correu em direção ao seu umbigo a uma velocidade alucinante, muito mais rápido do que suas tentativas anteriores. O Éter que teve dificuldade em comprimir abaixo do tamanho de uma azeitona foi comprimido com um único pensamento para o tamanho de uma semente de maçã. O progresso foi impressionante!
Naturalmente, depois de alguns minutos, um “BOOM” de éter soou em sua mente, que não era um som real, e a massa Éter se espalhou pelos ventos por toda a mansão. Ele havia feito progressos, mas ainda tinha um longo caminho a percorrer.
Nos três dias seguintes, Jake continuou a praticar incansavelmente a criação de seu Núcleo de Éter, refinando constantemente seu controle do Éter e gradualmente construindo seu Corpo Espiritual e força mental, que já estavam acima do normal.
Graças à capacidade cognitiva de “multitarefa” de sua linhagem Myrthariana, ele rapidamente descobriu com alegria que poderia facilmente desassociar sua mente para ler seu manual em segundo plano, enquanto sua atenção principal continuava focada na criação de seu Núcleo de Éter.
Ele era obviamente mais eficiente se dedicasse sua mente totalmente a uma única tarefa, mas a leitura praticamente não exigia esforço com suas atuais faculdades mentais. Cultivar-se ao mesmo tempo, portanto, afetou apenas marginalmente seu controle de Éter.
Seu treinamento em isolamento raramente era interrompido durante esses três dias, exceto quando sua prima lhe trouxe suas refeições e em outras duas ocasiões, quando uma confusão o obrigou a parar e verificar o que estava acontecendo na mansão.
O primeiro evento ocorreu no segundo dia após sua chegada, quando Daniel Wilderth e sua filha Lily chegaram à mansão em um estado terrível. Suas roupas estavam sujas e rasgadas; magros e desnutridos, mas ilesos.
Sua esposa aparentemente cometeu suicídio diante de seus olhos depois de quebrar o tornozelo enquanto fugia de um bando de Digestores. Daniel era outro tio de Jake, que tinha cerca de 50 anos, enquanto Lily era uma adolescente de 13 anos que se parecia um pouco com Anya.
Ao conhecê-la, a atitude de Tim mudou completamente, sendo vítima pela primeira vez de seus hormônios em ebulição. Foi amor à primeira vista. Infelizmente para ele, não correspondido. A pobre menina acabara de perder sua mãe.
No entanto, foi decidido que ela e seu pai participariam da próxima Provação com eles.
O segundo acontecimento perturbador foi na noite anterior à Provação, quando seu avô bateu em sua porta para informá-lo com um semblante sombrio de que seu primo Stephen e sua tia Maeve haviam sido declarados mortos definitivamente. A comoção na mansão era o resto da família sofrendo e discutindo seu destino.
Não sentindo nada sobre o desaparecimento deles além do medo de que pudesse ter sido ele, Anya ou Kalen em outras circunstâncias, Jake simplesmente agradeceu a seu avô antes de fechar a porta para voltar ao seu treinamento. Ele já estava aborrecido com todas aquelas mortes há muito tempo.
Na manhã do terceiro dia, quando o sol artificial do Parque Oracle nasceu, sua transformação em Myrthariano estava completa e ele encerrou seu treinamento. Vestiu sua nova armadura, as botas de couro de Wormak e equipou seu novo facão preto como a noite. Já havia transferido o Éter Cinzento de seu velho facão para o novo.
Vestindo sua mochila de confiança, saiu de seu quarto sem olhar para trás. Uma nova provação o estava esperando e ele tinha toda a intenção de chegar até o fim.
