‘A sério? Tão forte…’ Foi o que a maioria dos Wilderths presentes pensaram quando ouviram as palavras finais de seu avô. Jake, por outro lado, apenas achava que seu avô era muito mais arrogante do que ele se lembrava.
Era obviamente para lhes dar um aviso. Assim como o governo estava lutando para manter sua autoridade diante de todos esses evoluídos, seu avô precisava lembrá-los de que ele ainda estava apto para liderar essa família.
O engraçado era que o velho ainda havia falhado no final. Ele podia se gabar o quanto quisesse, mas ainda era um perdedor.
Jake não era o único que pensava assim. Seus três primos diabólicos, Cedric, George e Brice, estavam igualmente confiantes diante desse recorde familiar a ser batido, Cedric até se permitiu lançar um olhar provocador para Vincent, que havia se orgulhado alguns momentos antes com seu recorde de 48 minutos.
Colocado de volta em perspectiva… Era como se um ejaculador precoce estivesse se gabando de ter durado mais de 20 segundos. Muito patético.
Sentindo os olhares zombeteiros de seus primos, Vincent mal se segurou para socar seus rostos. Felizmente para ele, com sua nova pele azul pálida não era mais possível corar de vergonha. Os espasmos de certos músculos em seu rosto e a maneira como ele cerrou os dentes em frustração o traíram, mesmo assim, estava muito perto de perder a paciência.
Só ele conhecia o pesadelo que tinha sofrido durante aqueles 40 minutos. Em vez disso, estava muito orgulhoso por ter durado tanto. O avô deles era simplesmente um monstro com o qual era tolice comparar.
“Não tire sarro de Vincent.” O velho repreendeu-os secamente. “Estatisticamente falando, há uma chance maior de que cada um de vocês seja eliminado nos primeiros cinco minutos. Não se esqueçam que por mais de 40 minutos ele está entre os 0,1% que foram melhor nessa segunda provação.”
De fato. Jake balançou a cabeça. Ele terminou no top 0,01% no final de sua primeira provação. Foi um resultado muito melhor em comparação, mas não esqueceu em que condições obteve sua classificação.
Se ele não tivesse descoberto os Digestores, só teria terminado com 200 pontos e provavelmente estaria entre os 1 ou 10% melhores, já que sobreviver à primeira provação não deveria ser difícil. A aparição dos Digestores distorceu o jogo, complicando a luta final e encerrando a Provação prematuramente, mas esse foi o caso de todos os participantes de seu Mundo de Provação.
Ou seja, uma pessoa em cada 10.000 conseguiu, em média, obter mais de 300 pontos de classificação durante os dois meses regulamentares. Visto assim, o desempenho de Jake só poderia ser considerado medíocre.
No entanto, ele não se considerava pior do que esses participantes. O sangue de Lucia e Gerulf valia muito mais do que esses 300 créditos. Ficou claro que, em alguns casos, focar em obter recompensas especiais claramente valia a pena sacrificar sua classificação de Provação.
Considerando que havia pelo menos tantos participantes nesta segunda provação quanto a primeira, o fato de haver algumas dezenas de sobreviventes no final da segunda provação indicava que os participantes morreriam mais no início do que no final. Sobreviver à primeira hora foi, portanto, o estágio chave em que ele teve que concentrar toda a sua atenção.
Os Wilderths eram todos originalmente dotados, com uma excelente educação. Depois de aumentar seu status de Inteligência Éter, todos conseguiam deduzir e planejar em um instante os pontos importantes do discurso de seu avô e suas consequências.
Kyle, Sarah, Will e Tim também não ficaram para trás e também estavam pensando em que tipo de Provação poderia eliminar tantos Jogadores em tão pouco tempo. Sarah e Kyle tinham motivos para confiar em sua linhagem mirmidiana, mas Will e Tim estavam bastante ansiosos.
Suas estatísticas de Éter foram maximizadas depois de obter sua parte na venda de cadáveres do Digestor Rank 7, mas eles eram inegavelmente os mais fracos do grupo. Will era um empresário cuja primeira provação incluiu muito pouco treinamento, enquanto Tim ainda era criança.
“Como vamos nos unir se a maioria de nós for eliminada nos primeiros minutos?” Edward, um dos primos mais velhos, fez uma pergunta pertinente entre dois goles de chá.
O velho esfregou as têmporas por alguns segundos para se dar tempo de pensar na resposta, e então proclamou:
“Você não será capaz. Pelo menos, ******************.”
Percebendo que ele tinha acabado de murmurar algo incompreensível, seu avô suspirou. O Oráculo acabara de impedi-lo de revelar informações que ele não tinha o direito de revelar. Era a forma mais neutra e menos punitiva que o Sistema Oráculo tinha à disposição para controlar as informações.
“Não dê um tiro no pé, pelo menos, me faça um favor…” Ele finalmente murmurou em um tom cansado.
Jake, seu grupo e seus primos permaneceram em silêncio por vários minutos após o incidente, todos perdidos em pensamentos.
Jake pode ter levado a sério os desejos de seu avô, mas era simplesmente impossível para ele se juntar a seus primos. Para ser bem franco, ele ainda não confiava totalmente nos membros de seu próprio grupo.
Independentemente das circunstâncias da provação, Jake sempre planejava sua estratégia com base na suposição de que não podia contar com ninguém. Se pudesse contar com a ajuda de sua família durante a Provação, tiraria vantagem disso, mas havia riscos reais em colaborar com Cedric, George ou Brice.
Cedric era um brigão desde muito jovem, fácil de provocar e agressivo. Sempre teve problemas com controle da raiva e hiperatividade desde criança. Não é uma pessoa que ele queria estar por perto durante uma provação onde estava colocando sua vida em risco.
George era desonesto e manipulador. Um sorriso angelical na frente, uma verdadeira escória nas sombras tramando para conseguir o que quer. Jake nunca o viu ser repreendido e considerado em retrospecto que provavelmente era um psicopata. Ele não sabia se seus pais ou avô sabiam, mas não se deixou enganar.
Quanto a Brice, esse cara era um solitário, mas de uma espécie diferente de Jake. Tinha muitos contatos e relacionamentos, mas nenhum deles caiu na caixa de “amigo”. Ele usou seus conhecidos para promover suas próprias ambições.
A única diferença de George era que ele não usava máscara e suas intenções eram sempre claras. Paradoxalmente, isso o tornou confiável até certo ponto, mas nunca se deve esquecer que seus aliados em uma Provação nunca seriam nada mais do que ferramentas de sacrifício.
Como se para apoiar sua análise, Brice de repente se levantou.
“Eu não vou me juntar a todos vocês. Minha Habilidade Éter funciona melhor se eu trabalhar sozinho. Desculpe, vovô.”
Ele então curvou-se ligeiramente para prestar seus respeitos ao velho, e saiu da sala com um passo determinado sob o olhar pensativo dos membros da família presentes.
“Eu tenho meus próprios companheiros de equipe, mas farei o meu melhor para trabalhar com cada um de vocês.” George prometeu quando ele, por sua vez, levantou-se com um sorriso encantador. Ele tirou o pó das calças, cobertas com migalhas de biscoito, e saiu da sala depois de se curvar ao avô.
Como se a partida de Brice e George fosse o sinal para encerrar a reunião, os primos restantes se levantaram para se despedir do avô. Vendo suas reações indiferentes, o velho suspirou novamente, então soltou uma pequena risada exasperada.
Cedric, o gigante peludo, afirmou magnanimamente que os protegeria de graça se os encontrasse durante a Provação antes de partir orgulhosamente com a graça de um leão-marinho fazendo balé.
Um momento depois, apenas Jake e seu grupo, Anya, Charles e Elijah, seu tio mais novo, permaneceram na sala. Vincent partiu assim que pôde escapar, já que a segunda Provação não o preocupava mais.
Assustado ao descobrir que Jake não tinha saído, seu avô largou a xícara de chá de vez, esfregou as têmporas novamente com um rosto cansado, então se levantou. Antes de partir, deu-lhes uma última instrução.
“Informe seus primos que eu vou levá-lo ao Cubo Vermelho para sua segunda provação em três dias pela manhã. Se eles quiserem eventualmente se unir, terão que estar na mansão até lá, ou eu vou considerá-los ausentes.”
Que família de bosta em.