The Oracle Paths – Capítulo 226

Jake já estava bem equipado, mas quando descobriu muitas caixas cheias de munição de todos os tipos, aproveitou para reabastecer seus suprimentos. Ainda tinha seu antigo apartamento para limpar, que ainda ficava na mesma ilhota perdida no meio de um lago, mas era possível que um grupo de vagabundos já o tivesse invadido e roubado, assim como ele mesmo havia saqueado uma fazenda sem a menor restrição.

Já bem equipado, logo perdeu o interesse pelo arsenal da família, que não se comparava ao do Centro de Pesquisas da Nova Terra. Nem todos foram, no entanto. Mesmo que quase todos tivessem equipamentos decentes, nunca se poderia ser muito cuidadoso.

Com base em suas memórias de sua primeira provação, havia de fato poucas chances de que este equipamento pudesse ser levado para o mundo da provação com eles, mas se seu avô achasse necessário, era melhor confiar nele. O próprio Jake estava fortemente equipado, pronto para qualquer situação imprevista. Ele se chutaria se fosse pego em uma situação difícil por ter escolhido viajar com pouca bagagem.

Cada um dos participantes de sua família recebia uma arma e um fuzil de assalto se não tivesse um, e vestia um colete à prova de balas ou equipamento de proteção para aqueles que não os possuíam. Era possível adivinhar de relance quem nunca havia carregado uma arma, e descobriu-se que todos, exceto sua tia Aurelie, estavam perfeitamente à vontade com essas armas.

Ficou muito mais pessimista quando viu o adolescente Tim brincando com sua nova metralhadora para impressionar sua prima Lily, mas a medalha de ouro foi para Enya e Esya que acariciavam o cano do rifle com fascinação.

“Tosse, tosse…” Jake limpou a garganta ao lado delas para trazê-las de volta.

Elas coraram um pouco enquanto guardavam suas novas armas e quando viram que todos estavam prontos, o avô de Jake fez sinal para que o seguissem novamente.

O grupo andou pelo parque da Cidade Oráculo em um bom ritmo até chegar a uma das praças de paralelepípedos que cercavam a cidade onde os Cubos Laranja estavam localizados. Todos estavam acostumados com o procedimento e desapareceram atrás do velho e o acompanharam pelo sinuoso Parque até retornarem ao ar filtrado de um Abrigo Oráculo.

Um céu noturno tingido de verde, rosa e roxo os recebeu. A temperatura estava próxima de zero, muitas luas e estrelas podiam ser discernidas através das paredes translúcidas do Cubo Preto. Este Abrigo Oráculo estava localizado em uma zona polar e essas cores no céu vieram da aurora boreal.

Indiferente ao fenômeno, o velho dirigiu-se sem demora para o edifício pentagonal que continha os vários salões. O layout dos Edifícios do Oráculo era completamente idêntico ao Abrigo do Oráculo ao qual Jake estava acostumado, mas mais alienígenas estavam andando dentro do campo de força.

Ignorando a miséria dos refugiados agrupados fora do campo de força para se manterem aquecidos, o grupo entrou no Salão dos Jogadores, onde encontraram um bar espaçoso com uma atmosfera aconchegante.

Jake nunca se aventurou mais fundo no Salão antes, mas seu avô era claramente um frequentador regular lá. Ele caminhou ao redor do bar, ignorando os jogadores humanoides que olhavam para eles, e os conduziu por um longo corredor de algumas centenas de metros, no final do qual um enorme Cubo Vermelho, comparável ao que ele tinha visto no deserto ciano, estava esperando por eles.

Jake teve a imagem persistente em sua mente de um Cubo Vermelho parado ao ar livre no centro do edifício pentagonal, mas este ainda estava dentro do Salão dos Jogadores. Outro corredor permitiu que eles continuassem seu caminho, provavelmente levando a mais Cubos Vermelhos.

Isso era muito mais conveniente, pois graças aos muitos Cubos Vermelhos e sua distribuição, o espaço onde estavam localizados não estava lotado com todas as espécies como durante sua primeira Provação. Alguns milhares de indivíduos de aparência humana esperavam calmamente que o Cubo Vermelho abrisse suas portas para eles.

O velho escolheu serenamente um lugar livre, então ficou com as costas retas e os braços cruzados, aguardando o momento fatídico enquanto olhava para o enorme Cubo Vermelho. O resto do grupo fez o mesmo, sua respiração desacelerou enquanto se condicionavam mentalmente para a provação desconhecida que se aproximava deles.

Eventualmente, às oito horas em ponto, o Cubo Vermelho começou a piscar descontroladamente, piscando cada vez mais rápido com um som estridente, semelhante a uma sirene de guerra. Aqueles que esperavam muito perto do Cubo foram expulsos da área pelos drones da Oráculo que patrulhavam a sala para abrir caminho para os jogadores que saíam.

Poucos minutos depois, a luz do Cubo Vermelho se estabilizou e uma primeira onda de participantes com expressões perdidas, ou cheias de raiva ou arrependimento emergiu do Cubo Vermelho às centenas, até que logo formaram um grupo de cerca de dez mil pessoas.

Os drones da Oráculo evacuaram esses participantes de forma ordenada e a primeira onda de perdedores continuou a sair até que cerca de 25.000 participantes com rostos irregulares deixaram o local.

Após um breve momento de silêncio e inação, a segunda onda surgiu, composta por apenas alguns milhares de indivíduos. Por fim, algumas centenas de Jogadores saíram com dignidade do Cubo Vermelho, sua postura e compostura refletindo para todos o quão excepcionais eram.

Esses Jogadores emitiam uma incrível aura de periculosidade e a maioria deles dava a impressão de sair de um campo de batalha. Jake não estava confiante de que pudesse derrotar qualquer um deles em uma luta justa.

“Estes são os participantes de uma quarta provação.” Seu avô comentou friamente.

Jake ergueu uma sobrancelha intrigada. De onde seu avô tirou essa certeza? Por sorte, Lily, sua prima mais nova, fez a pergunta por ele, satisfazendo sua curiosidade e poupando sua saliva.

“Hmmm, eu vi alguns rostos familiares.” O velho riu em tom evasivo.

Alguns de seus primos e seu tio Elijah assentiram como se essa explicação fosse perfeitamente razoável, mas Jake gostaria de saber por que o velho não se apressou em cumprimentá-los se os conhecia tão bem. Naturalmente, ele não tinha intenção de pedir a resposta ao avô.

Agora que todos os participantes da Provação anterior haviam deixado o local, os Jogadores, esperando pacientemente sua vez, começaram a avançar em direção ao Cubo Vermelho sem pressa. Como a violência era proibida nas Cidades Oráculo, não houve tensão entre os participantes.

Um por um, os Jogadores presentes entraram no Cubo Vermelho e desapareceram sem fazer barulho. Quando chegou a vez deles, seu avô os lembrou uma última vez de serem extremamente vigilantes e perseverantes, não importa o que estivesse à frente.

Lily se jogou nos braços de seu pai, com lágrimas nos olhos, e a expressão até então relaxada de Tim quebrou, seu lábio inferior e sobrancelhas tremeram de tristeza. Ele acabara de se lembrar da morte de sua mãe, que morrera pouco antes de sua primeira provação. Esfregando os olhos para esconder as lágrimas, ele correu para o Cubo Vermelho sem se despedir de ninguém.

Não havia muito que Jake ou o resto do grupo pudessem fazer para consolar o adolescente e já era tarde demais. Jake simplesmente acenou “até breve” para seus companheiros e caminhou até o Cubo Vermelho também, ignorando seu avô e seus primos.

Depois de alguns dias na mansão de sua família, ele havia digerido parcialmente o ressentimento e as emoções negativas que sentia por eles, mas o tempo era muito curto.

Independentemente da boa vontade de seu avô ou das tentativas de comunicação de seus primos, ele simplesmente não estava à vontade ou confortável na presença deles. Sempre se sentiu como um tigre no meio de um bando de hienas, embora estivesse ciente de que tudo isso estava principalmente em sua cabeça.

Ao cruzar o Cubo Vermelho, encontrou aquele espaço escuro e sem luz onde não podia mais sentir o próprio corpo. Um espaço atemporal onde era fácil esquecer sua própria existência e onde não precisava respirar.

Jake conversou com Xi para passar o tempo, até que finalmente a tão esperada notificação do Sistema Oráculo apareceu em sua mente. Esta provação não era nada como a sua primeira.

Assim que Jake terminou de ler o relatório introdutório, sentiu sua consciência sendo varrida por uma força misteriosa e imparável. Quando recuperou a sensação de seu corpo e do chão sob seus pés, reabriu os olhos.

Ele estava agora em um enorme asteroide, perdido no vazio sideral.